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特快军用魔动列车在广袤的西部荒原上疾驰，窗外是飞速倒退的戈壁与连绵的山峦，景色荒凉而壮阔。车厢是军部特批的独立包厢，确保了绝对的保密性。
莫凡仔细翻阅着冷灵灵整理出的详细任务简报，眉头微蹙。
“枯萎要塞……原为前哨站，三年前因不明原因与总部失联，内部所有人员疑似全部殉职。之后该区域被列为军事禁区，能量读数异常，空间结构不稳定，疑似有未知黑暗生物或异次元能量侵蚀迹象……”莫凡念着简报上的内容，脸色凝重，“怪不得开价五个亿，这地方听起来就像个鬼窟。”
冷灵灵在一旁操作着电脑，调出卫星图和能量扫描数据：“根据近期监测，枯萎要塞内部的能量波动呈指数级增强，并且有向外扩散的趋势。军部曾派出三支精锐侦察小队，均失联。初步判断，威胁等级至少为‘灾祸级（伪）’，不排除存在君主级生物或更诡异存在的可能性。”
“君主级……”莫凡舔了舔有些发干的嘴唇，眼神却更加锐利。虽然压力巨大，但挑战也让他体内的血液隐隐沸腾。他如今四系中阶，幽狼兽晋升大战将，暗影系初成，再加上经验老到的冷灵灵从旁辅助，并非没有一搏之力。
“我们的主要任务是侦查和评估，必要时进行清除。但前提是保证自身安全，获取关键情报。”冷灵灵强调道，她永远是理智优先。
“明白。”莫凡点头，“先摸清楚里面的情况再说。”
列车经过一天一夜的疾驰，终于抵达了距离塔里木盆地最近的军事补给站。这里气氛肃杀，驻扎着大批军法师，空气中弥漫着紧张的气息。
一名肩章显示为上校军衔的军官接待了他们，神色严肃地再次确认了委托内容，并提供了最新的外围监测报告和一些特种补给品（如高能量压缩食物、强效解毒剂、信号弹等）。
“梵墨大师，冷灵灵大师，”上校语气沉重，“枯萎要塞已经成为一片死地，里面的情况我们一无所知。请务必小心，如果事不可为，以保全自身和信息为第一要务！每隔六小时，请尝试发送一次安全信号。”
“放心，我们心里有数。”莫凡接过补给，郑重点头。
没有多做停留，两人搭乘军方提供的越野车，在一位熟悉地形的老兵驾驶下，朝着那片被不祥气息笼罩的禁区边缘驶去。
越是靠近枯萎要塞，周围的景象就越是荒凉死寂。植被完全枯萎，大地呈现一种病态的灰黑色，连天空都仿佛蒙上了一层阴翳。空气中游离着淡淡的、令人不适的能量粒子，带着腐蚀与混乱的特性。
终于，在日落时分，一片巨大、残破的堡垒轮廓出现在地平线上。它如同一个匍匐在荒原上的巨兽骸骨，墙体斑驳，布满了裂痕和诡异的黑色苔藓，死气沉沉，却又隐隐散发着令人心悸的能量波动。
那里，就是他们的目的地——枯萎要塞。
“只能送你们到这里了。”老兵停下车，指着前方那片死亡区域，脸上带着恐惧，“再往前，车辆仪器会全部失灵，而且……会被里面的‘东西’注意到。”
莫凡和冷灵灵下了车，感受着前方那如同实质的压抑感。
“走吧，灵灵。”莫凡深吸一口气，将状态调整到最佳，雷系魔能在体内悄然流转，幽狼兽也被召唤出来，警惕地守护在侧。暗影系的力量如同薄纱般笼罩周身，降低自身存在感。
冷灵灵检查了一遍装备，点了点头。
两人一狼，义无反顾地踏入了这片被死亡与未知笼罩的军事禁区。
枯萎要塞的阴影，如同巨口，缓缓将他们吞噬。
（踏入禁区·完）