夜风如刀，刮过林黯的脸颊。
他在连绵起伏的皇城琉璃瓦上疾驰，身形几乎与夜色融为一体。身后，三道黑影紧咬不放——那是陆炳麾下真正的精锐，清一色的洗髓境初期，轻功身法显然经过特殊训练，远比寻常江湖高手更适应这种在高檐陡壁间的追逐。
更麻烦的是前方。
月光下，大约三十丈外的屋脊线上，突然升起三道几乎透明的丝网。那丝网在月色下泛着淡淡的幽蓝荧光，彼此交错，封死了向前、向左、向右的所有去路。网上隐约有符文流转，散发出的气息让林黯体内的混沌九幽煞元都微微滞涩。
“缚灵网……”林黯心中一沉。这是皇城司特制的法器，专为擒拿高来高去的武林高手所备，一旦被缠上，不仅难以挣脱，更会封锁内力流转。
身后传来一声冷笑，声音不高，却清晰地穿透夜风：“林黯，束手就擒吧。皇城之内，你插翅难飞。”
说话的是三人中居中的那名锦衣卫，面白无须，眼神阴鸷。他左手持一柄窄刃长刀，右手却捏着个古怪的铜铃。另外两人一左一右散开，封住了林黯可能的退路。
三人呈品字形逼近，速度不快，却带着猫捉老鼠般的从容。
林黯停在屋脊最高处，背对着下方黑黢黢的宫殿院落。他能感觉到，下方院落里阴气极重，隐约有女子压抑的哭泣声随风飘来——那是冷宫。
电光石火间，一个念头闪过。
他猛然回头，看向三名追兵，脸上故意露出一丝慌乱，随即咬了咬牙，像是下了某种决心，身形一晃，竟纵身向下一跃！
跳向的，正是那座阴森森的冷宫院落！
“想借阴气遮掩？”白面锦衣卫嗤笑一声，“天真！”
三人几乎同时加速，扑到屋檐边缘，向下望去——
月光下，冷宫院落里枯树歪斜，井台残破，地面落叶堆积。林黯的身影刚落入院中，便像是融入了阴影，瞬间模糊不清。
“追！”白面锦衣卫一挥手，三人毫不犹豫地跃下。
但他们落地瞬间，就察觉不对。
太安静了。
刚才还能隐约感知到的、林黯身上那股独特的混沌煞元波动，此刻竟然完全消失了！就像一滴水落入大海，了无痕迹。
“怎么可能……”左侧那名锦衣卫皱眉，他修炼的是“听风辨位”的秘术，耳力极佳，此刻却听不到任何异常的呼吸或心跳声。
白面锦衣卫脸色阴沉，手中铜铃轻摇。
“叮铃……”
铃声带着奇特的波动扩散开来，这是“搜魂铃”，能感应生灵气息。可铃声响过，院落里除了他们三人，还有远处几间破屋里微弱得几乎随时会熄灭的女子气息外，再无异样。
“他难道真有遁地之能？”右侧锦衣卫忍不住道。
“不。”白面锦衣卫眯起眼，抬头看向他们跳下来的屋檐，“上面。”
话音未落，异变陡生！
他们头顶的屋檐阴影处，一道人影如鬼魅般倒悬而下！正是林黯！
原来他刚才跃下时，根本未真正落地，而是在半空中以脚尖轻点了一下枯树枝梢，借力反弹，整个人如蝙蝠般贴回了屋檐下的阴影里！这一连串动作快得几乎留下残影，更关键的是，在那一瞬间，林黯全力运转混沌九幽煞元，模拟出与冷宫阴气近乎一致的气息，完美骗过了三人的感知！
这是在他突破易筋境巅峰后，新修炼的一门秘术雏形——“影遁术”。虽未大成，但在特定环境下，已能发挥奇效！
“不好！”三名锦衣卫同时惊觉，但林黯的攻势已至！
他双掌齐出，灰蓝色的混沌煞元汹涌奔腾，在半空中竟化作两条栩栩如生的巨蟒虚影！巨蟒张开大口，带着湮灭一切的气息，直扑左右两名锦衣卫！
那两人仓促间运功抵挡，刀光掌风暴起。可混沌煞元的霸道远超他们想象——那不仅是力量上的压制，更带着一种诡异的“同化”与“侵蚀”特性，他们的内力与煞元接触的瞬间，竟如同冰雪遇滚油，迅速消融！
“噗！”“噗！”
两人如遭重击，胸口凹陷，鲜血狂喷，身形被巨蟒虚影撞得倒飞出去，重重砸在冷宫的破墙之上，砖石崩塌，烟尘四起，再无声息。
白面锦衣卫反应最快，在林黯出手的瞬间已向后急退，同时手中窄刃长刀化作一片雪亮刀光护住周身。可他刚退出三步，林黯已如影随形般欺近！
不是轻功，更像是一种空间的“滑行”。
林黯右手食指伸出，指尖一点幽蓝光芒凝聚如针。在他身后，一道模糊却无比威严的玄蛇绕戟印玺虚影一闪而逝！
虽只一瞬，但那源自圣印的古老威压，如同无形的山岳，狠狠撞入白面锦衣卫的心神！
他动作僵住了万分之一刹那。
就这一刹那，林黯的指尖已点在他眉心前三寸。恐怖的湮灭气息刺激得他皮肤刺痛，死亡阴影笼罩。
林黯却没有下杀手，左手如电，探向他腰间，摘下一块沉甸甸的铜制腰牌。同时，冰冷的声音响起：
“锦衣卫的轻功，配不上这身飞鱼服。”
白面锦衣卫脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔。他能感觉到，对方若要杀他，刚才那一指就能洞穿他的头颅。这种生死完全操之于人手的感觉，让他骄傲的心彻底粉碎。
林黯收指，看也不看他，身形一晃，已沿着屋脊向腰牌上刻着的某个方位疾驰而去——那是锦衣卫内部标注的“紧急撤离通道”方向，通常只有千户以上军官知晓。
白面锦衣卫呆立原地，直到林黯身影消失，才双腿一软，瘫坐在地，大口喘着粗气。他看了一眼倒在废墟中生死不知的两名同僚，又摸了摸空荡荡的腰间，眼中闪过惊惧、屈辱，还有一丝更深沉的复杂。
林黯在屋脊间飞掠，速度更快了几分。突破易筋境巅峰后，他的身法、耐力、对力量的掌控都再上一层楼。更重要的是，混沌九幽煞元似乎与这片皇城的地脉隐隐产生了某种共鸣，让他对方向的直觉更加敏锐。
按照腰牌上的简图，前方应该有一处通往皇城外的秘道入口，位于某处库房的夹墙内。
然而，当他接近那片区域时，心头警兆骤生！
前方那座黑沉沉的大型库房周围，影影绰绰竟有不下二十人！他们穿着东厂番子的服饰，手持强弩，点燃的火把将库房入口照得亮如白昼。更麻烦的是，这些人站位颇有章法，彼此呼应，完全封死了所有接近库房的可能。
东厂的人怎么会在这里？还恰好堵住了这个出口？
是巧合，还是……有人泄露了锦衣卫的秘道位置？
林黯伏在远处另一座宫殿的屋脊阴影后，眼神冰冷。他想起陆炳那张深不可测的脸，以及萧铁衣复杂的眼神。锦衣卫内部，恐怕远非铁板一块。
硬闯不是不行，但势必陷入缠斗，一旦被拖住，更多的追兵会蜂拥而至。
必须另寻出路。
林黯目光扫视四周，脑海飞速回忆之前看过的皇城布局图。这里属于皇城西北区域，再往西是……御兽监？
皇城设有御兽监，负责饲养珍禽异兽，供皇室观赏或狩猎。那里地形复杂，兽栏众多，且靠近西侧宫墙。
心念电转，林黯果断转向，朝着记忆中御兽监的方向潜去。
越是靠近御兽监，空气中的气味越发复杂。草木的清气、粪便的臊臭、野兽特有的腥味混杂在一起。这里的建筑也低矮许多，大多是平房或带院落的兽栏，高大的宫殿很少见。
林黯落在一处兽栏的围墙上，正欲观察前方路径，下方突然传来一声尖锐的啼鸣！
“唳——！”
音波刺耳，带着穿透神魂的力量！
林黯猝不及防，脑中微微一晕。定睛看去，只见下方一座巨大的铁笼里，关着一只神骏非凡的猛禽。它体长近丈，羽毛呈暗金色，唯有双眼碧绿如鬼火，正死死盯着他，喉间发出威胁的低鸣。
碧眼金雕！这是北漠雪山罕见的异种，据说成年后双翅一扇能卷起狂风，眼力可穿透云雾，更能发出震慑心神的啼鸣。没想到皇城里竟养了一只！
这一声啼鸣在寂静的夜里格外刺耳。
瞬间，附近几处兽栏里传来各种骚动声——猛虎的低吼、黑熊的咆哮、还有不知名野兽的嘶叫。更糟糕的是，远处立刻有火光和人声向这边移动！
“什么动静？！”
“好像是碧眼金雕在叫！”
“快去看看！”
林黯暗骂一声，身形急坠，落入兽栏之间的狭窄巷道。他必须趁包围圈形成之前，穿过御兽监区域！
刚冲出几步，前方巷道拐角处，突然闪出四道人影。
他们穿着低级太监的服饰，但动作矫健，眼神凌厉，绝非寻常杂役。更让林黯心头一跳的是，这些人身上隐隐散发着阴寒的气息，与幽冥教功法如出一辙！
四人显然也没料到会在这里撞见人，俱是一愣。
双方相距不过三丈，在火把尚未照到的昏暗巷道里，瞬间看清了彼此。
为首那名“太监”眼睛猛地睁大，脸上闪过惊疑、恍然，随即化为狠厉：“是你？！教主感应到的大阵干扰……是你做的手脚！”
话音未落，林黯已动了！
他根本不给对方呼喊或示警的机会，身形如炮弹般射出，右手五指成爪，灰蓝煞元缠绕，直取对方面门！这一击毫无花哨，只有快到极致的速度与狠到极致的杀意！
那领头太监也是好手，惊骇之下仍能反应，双臂交叉格挡，阴寒内力喷涌。可他低估了混沌煞元的霸道。
“咔嚓！”
臂骨碎裂声清晰可闻。林黯的手爪摧枯拉朽般破开防御，扣住了他的咽喉，用力一捏！
“呃……”领头太监眼珠凸出，喉骨尽碎，瞬间毙命。
另外三人这时才反应过来，齐声怒喝，各持短刃扑上。招式狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手。
林黯毫不停留，左手衣袖一拂，一股柔中带刚的劲风将左侧两人逼得倒退，右脚如鞭抽出，正中右侧那人胸口。那人胸骨塌陷，口中鲜血狂喷，倒飞出去撞在墙上，软软滑落。
剩下两人见同伴瞬间两死一重伤，心胆俱裂，转身欲逃。
林黯岂会放过他们？身形再闪，如同鬼魅般贴上一人后背，一掌印在其后心。那人向前扑倒，气息已绝。最后一人刚逃出几步，被林黯凌空一指，一缕凝练如针的煞元贯入后脑，扑地身亡。
从遭遇搏杀，到四人毙命，不过三息时间。
林黯喘息微促，不是累，而是刚才全力爆发下，体内煞元奔涌过剧。他迅速蹲身，在领头太监怀中摸索，触手摸到几块硬物和一卷皮质物品。
来不及细看，全部塞入怀中。正欲起身离开，远处，一声尖厉、阴柔、却穿透力极强的嗓音，划破了御兽监的夜空：
“逆贼林黯在此——！给咱家围死了！一只苍蝇也不许放出去！”
声音的主人，林黯记得——东厂提督太监，刘荣！魏忠贤最忠实的爪牙之一！
火光从四面八方涌来，脚步声密集如雨。更远处，皇城各处警钟再度敲响，一声比一声急促。
林黯缓缓站直身体，望向声音来处的火光。眼神里最后一丝犹豫褪尽，只剩下冰封般的战意。