天启元年四月二十三，卯时的克鲁伦河上游峡谷，像大地被巨斧劈开的一道漆黑伤口。森冷的晨雾贴着嶙峋的峭壁流淌，阿济格猩红的披风在其中跃动，如同一簇不祥的鬼火。昨夜镶白旗折损的百余精骑，如同毒刺扎在他心头，烧灼出一股狂暴的邪气。他甩开大队，亲率三千轻骑，沿着夜不收探出的隐秘兽道，直扑峡谷深处，那里有红教牧民“献上”的黄教藏粮秘点！马蹄踏碎薄冰，冰屑与冻土四溅，在死寂的峡谷中敲打出急促的鼓点。
“贝勒爷！前头谷口窄得只能塞进十匹马！”前锋牛录的喊声被凛冽的谷风撕扯得断断续续。
阿济格猛地勒马。眼前景象令他瞳孔微缩：两侧山壁如天神用巨斧劈开，陡峭笔直，几乎合拢。谷口狭窄得仅容两列骑兵勉强并行。冻得梆硬的地面上，密密麻麻布满了清晰的马蹄印——明军的夜不收，显然已先他一步踏足此地。一股寒意混合着暴怒直冲顶门。
“怕个卵！”阿济格猛地抽出腰间的弯刀，刀锋在幽暗的谷口划出一道刺目的寒光，映着他眼中嗜血的疯狂，“明狗的火器是凶！可进了这鸟不拉屎的鬼地方，他们的炮车是累赘，盾车是废柴！正好让咱们的弓箭，尝尝他们喉咙的滋味！”他狂吼一声，狠狠一夹马腹，战马长嘶着如离弦之箭，第一个撞入那狭窄的死亡之口。身后三千镶白旗精骑化作一股白色的钢铁洪流，挟着踏碎山河的气势，汹涌灌入，卷起漫天冰尘雪雾，瞬间吞没了狭窄的谷口。
巳时。峡谷中段，光线被挤压得如同垂死者的呼吸。抬头望去，两侧千仞绝壁几乎合拢，只吝啬地漏下一线惨白的天光，这便是令人窒息的“一线天”。镶白旗的骑兵洪流在此被迫收束成细长的毒蛇，艰难穿行。马蹄踏在碎石上的声音在逼仄的空间里被无限放大，带着不祥的回响。
就在前锋刚挤过最狭窄处，一声沉闷的“咔嚓”声，如同巨兽的骨骼断裂，陡然从头顶传来！
“轰隆隆——！”
数十块磨盘大小、棱角狰狞的山岩，被撬离了根基，顺着陡峭无比的山壁轰然滚落！它们挟着雷霆万钧之势，带着碾碎一切的死亡咆哮，狠狠砸入毫无防备的镶白旗前锋队伍！坚硬的岩石砸在血肉之躯上，发出令人牙酸的闷响。战马悲鸣着被压成肉饼，披甲的勇士连惨叫都来不及发出便粉身碎骨！滚石碾过，只留下一片狼藉的碎甲、断肢和喷溅在冰冷岩壁上的刺目猩红！
“有埋伏——！”阿济格目眦欲裂，嘶声狂吼，猛地勒住受惊的战马。烟尘弥漫中，他惊骇地看到前方谷口豁然洞开处，并非预想中的粮仓，而是数排如钢铁城墙般竖起的厚重盾车！黑沉沉的铁制挡板后方，无数黑洞洞的铳口如同毒蛇之眼，正闪烁着冰冷的死亡光芒！
他心胆俱寒，下意识地猛回头——来时的谷口，已被后续滚落、堆积如山的巨石彻底封死！退路，断了！
“秦民屏——！狗贼！你敢阴我！” 阿济格的咆哮在峡谷中回荡，充满了被愚弄的狂怒。他拔出弯刀，正要下令死战突围，忽听两侧高耸入云的绝壁之上，炸雷般响起无数呐喊！紧接着，无数捆浸透了火油的干柴草束，如同倾盆暴雨般被推滚下来！火折子如同流星坠落，精准地砸在柴草堆上！
“轰——！”
烈焰冲天而起！干燥的柴草遇油即燃，火舌疯狂舔舐着冰冷的岩壁，瞬间形成两道巨大的、沿着峡谷疯狂蔓延的火龙！浓烟滚滚，带着刺鼻的焦糊味和令人窒息的灼热，如同无形的巨手扼住了峡谷中每一个建州骑兵的喉咙！人咳马嘶，乱成一团。
“放箭！射死他们！” 阿济格在浓烟中呛咳着，声嘶力竭地挥刀指向盾车阵。
稀稀拉拉的箭矢从混乱的镶白旗阵中勉强射出，歪歪斜斜地飞向半空。然而，它们甚至未能触及盾车，就被盾车后方爆发的、更加密集恐怖的死亡风暴淹没！
“砰砰砰砰砰——！”
鸟铳的齐射如同死神的镰刀挥过！铅弹撕裂浓烟，发出尖锐的厉啸！它们轻易穿透了建州骑兵单薄的皮甲，钻入血肉，爆开一团团血雾！峡谷瞬间化作人间炼狱！惨叫声、战马濒死的哀鸣、铅弹击中肉体的闷响、火焰燃烧的噼啪声交织成恐怖的死亡乐章！受惊的战马疯狂冲撞，将本就混乱的阵型彻底践踏得稀烂。
午时。两条狰狞的火龙终于烧到峡谷尽头，缓缓熄灭，露出后面一片宽不过百步的克鲁伦河浅滩。河水在此处拐了一个急弯，水流湍急，翻涌着白色的泡沫，深度刚及战马腹部。阿济格身边仅剩不足五百骑残兵，个个甲胄破碎，满面烟灰血污。生的渴望压倒了恐惧，阿济格双眼赤红如血，喉咙里发出野兽般的低吼：“冲过去！过河才有活路！”他一马当先，不顾一切地冲向冰冷刺骨的河水！
马蹄踏入浅滩，激起浑浊的水花。刺骨的寒意瞬间透过马鞍侵袭全身，战马不安地打着响鼻。就在镶白旗残兵紧随其后，乱哄哄涌向河心时——
“想跑？问过老子的大炮没有？！” 一声炸雷般的怒吼从对岸传来！
浅滩对岸，秦民屏一身浴血战甲，如同山岳般矗立！他身后，五百新军列成森严阵势，数门佛郎机炮黑洞洞的炮口早已对准了河面！
“放！”
“轰！轰轰——！”
炮弹精准地落入骑兵最密集的河心区域！猛烈爆炸掀起数丈高的浑浊水柱！巨大的冲击波将前排的人马如同落叶般掀飞、撕碎！断臂残肢混着血水、内脏、碎甲片在河面上四散飞溅！冰冷的河水瞬间被染成刺目的猩红！
阿济格被爆炸的气浪掀得在马上一个趔趄，几乎坠河。他死死夹住马腹，不顾一切地继续前冲！冰冷的河水没到马腹，战马在激流中艰难跋涉，冻得瑟瑟发抖。眼看距离对岸仅有数丈之遥，生的希望就在眼前！
“哗啦啦——！”
一声沉闷的金铁摩擦声从浑浊的河底猛然响起！一根碗口粗细、锈迹斑斑的巨大铁链，如同潜伏已久的毒蟒，骤然从水底绷直弹起！横亘在湍急的河流之中！
阿济格胯下的战马前蹄猛地撞上铁链！巨大的反冲力让战马发出一声凄厉的悲鸣，前腿瞬间折断，庞大的身躯带着巨大的惯性向前轰然跪倒！阿济格如同被巨锤击中，整个人被狠狠甩飞出去，“噗通”一声重重砸进冰冷刺骨的河水里！
“抓住他——！” 秦民屏的亲卫队长一声暴喝！
数条矫健的身影如同下山的猛虎，毫不犹豫地扑进湍急冰冷的河水中！没等阿济格挣扎着从没顶的窒息感中抬起头，几条粗壮的胳膊已死死将他按住！冰冷的铁链如同毒蛇般迅速缠绕上他的脖颈、手臂！锁扣“咔嚓”一声扣死！这位叱咤辽东、不可一世的镶白旗佐领、大金国贝勒，像一头被拖上岸的困兽，在刺骨的河水中呛咳着、挣扎着，鼻涕眼泪糊了满脸。那身曾经象征无上荣耀的猩红披风，被浑浊的泥水和自己的血污染成了肮脏不堪的黑褐色，紧紧贴在冰冷的铁甲上。
未时的大同镇朔楼，沐浴在午后有些慵懒的阳光下。尤世功率领的广宁兵风尘仆仆，刚刚抵达城外，盔甲上还沾着驿道的黄尘。队伍尚未扎营，便见一队盔甲鲜明、杀气腾腾的明军押着一个极其狼狈的囚犯入城。那囚犯发辫散乱，沾满泥污草屑，一身华贵的甲胄破碎不堪，被数道粗重的铁链捆得如同粽子，每一步都踉踉跄跄，唯有囚服下露出的一角被泥水浸透的猩红，还残存着昔日一丝可笑的威仪。
“我的老天爷！”尤世功铜铃般的眼睛瞬间瞪圆，猛地一拍大腿，声震四野，“秦老哥！真有你的！活捉了建奴贝勒？！”他几步冲到刚下城楼的秦民屏面前，蒲扇般的大手狠狠拍在对方肩甲上，发出“哐当”一声大响，震得秦民屏一个趔趄，脸上却是抑制不住的豪迈笑意。
“关门打狗罢了！”秦民屏笑着，引尤世功走到城楼内的巨大沙盘前，手指精准地点在克鲁伦河上游那道狭长如裂痕的标记上，“这峡谷，入口宽不过二十步，中段那‘一线天’，最窄处五匹马都挤不过去！他以为钻进去是偷袭的捷径，是绝地求生？嘿，殊不知，钻进去就是自投死地！火攻封其退路，铁链锁其生门，瓮中捉鳖，他插翅也难飞！”
两人正对着沙盘指点江山，意气风发。城楼下，八百里加急的快马已如离弦之箭般冲出大同城门！驿道上的青石板被急促的马蹄敲打出密集如鼓点的声响。一羽雪白的信鸽被这骤然的喧嚣惊起，扑棱着翅膀冲向湛蓝的天空，在大同城古老雄浑的轮廓上空盘旋、鸣叫，洁白的羽翼掠过烽火台黝黑的垛口，将这石破天惊的捷报，遥遥指向帝国的中心。
亥时的乾清宫，烛火通明，将御案上那份墨迹淋漓的捷报映照得如同铺了一层流动的金箔。朱由校紧紧攥着奏报的边缘，指关节因过度用力而微微泛白，手背上青筋隐现。他一遍又一遍扫视着“生擒建奴贝勒阿济格”那一行字，仿佛要将其烙印在眼底深处。殿内静得落针可闻，只有烛芯燃烧的细微噼啪声。
王安侍立一旁，脸上的褶子都笑成了盛开的菊花，声音激动得发颤：“皇爷！大喜！天大的喜讯啊！秦将军这一仗，真真是神了！克鲁伦河上游那峡谷，奴才方才对着九边舆图细细看了，果然如奏报所言，入口如咽喉，中段似肠梗，出口是浅滩！当真是‘请君入瓮’、‘关门打狗’的绝妙死地！这阿济格……嘿嘿，是自个儿把脑袋伸进了绞索里啊！”
“哈…哈哈哈！”朱由校猛地爆发出一阵畅快淋漓的大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，带着积郁已久的宣泄与少年天子的锐气。他“啪”地一声将捷报重重拍在御案上，震得笔架上的紫毫都跳了一跳！
“好！好一个秦民屏！好一个尤世功！”朱由校眼中精光四射，意气风发，“传旨！秦民屏、尤世功二将，各赏内库白银千两！参战新军将士，每人赏粮三石！速将阿济格那厮，用最重的囚车，给朕押解进京！朕要亲自看看，这号称‘草原雄鹰’的建奴贝勒，被铁链锁住翅膀，拔光了翎毛，是个什么狼狈模样！”
旨意如同疾风般传出。窗外，四月的夜风已带上了暖融融的春意，温柔地拂过宫檐下的铜铃，发出清脆悠扬的叮当声，又调皮地拨弄着殿内明亮的宫灯，让光影在朱由校年轻而兴奋的脸上跳跃。这一夜，克鲁伦河的呜咽仿佛化作了欢快的吟唱，而千里之外的大同城，庆功的篝火早已熊熊燃起，橘红色的火焰舔舐着塞外的夜空，将巍峨的城楼和将士们豪迈的笑脸映照得一片辉煌。
坤宁宫暖阁内，烛光柔和。皇后张嫣已卸去白日繁复的凤冠朝服，只着一件杏子黄的暗花绫常服，乌黑的长发松松挽着，斜插一支点翠凤头簪。她正对镜用象牙梳篦细细梳理着发尾，镜中映出的面容端庄娴静，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意。
“娘娘，皇上往这边来了。”贴身宫女低声禀报。
张嫣动作未停，只从镜中瞥了一眼门口方向，声音温和：“知道了。把安神汤再温一温。”她放下梳子，指尖拂过妆台上一个打开的锦盒，里面静静躺着一对莹润的羊脂白玉镯——那是她兄长新近托人送入宫的。
朱由校大步走了进来，身上还带着乾清宫烛火的气息和一丝未散的兴奋。他挥退宫人，径直走到张嫣身后，双手按在她柔弱的肩上。
“嫣儿。”他的声音带着明显的笑意，不同于平日的深沉，有种少年人般的轻快，“大同大捷！秦民屏在克鲁伦河上游峡谷设伏，生擒了建奴的镶白旗佐领，努尔哈赤的儿子阿济格！”
张嫣从镜中看着他熠熠生辉的眼眸，感受到他掌心传来的热度，唇角也漾开一抹温婉的笑意，如同春水初融：“臣妾恭喜陛下。此乃陛下运筹帷幄，将士用命之功。”她微微侧身，抬手轻轻覆上他按在自己肩头的手背。指尖微凉，带着玉石的润泽。
朱由校反手握住她的手，顺势在她身旁的软榻坐下，依旧兴致勃勃：“你是没看到捷报！那阿济格何等猖狂，竟敢孤军深入，钻进了秦民屏给他备好的‘铁口袋’！火攻！铁链锁河！瓮中捉鳖！痛快！实在痛快！”他眉飞色舞地描述着，仿佛亲临战场。
张嫣安静地听着，目光落在他因激动而略显飞扬的眉梢。她拿起小几上温着的甜白釉小盅，递到他面前：“陛下且饮口安神汤，定定神。大胜固然可喜，也莫要太过耗神。”汤盅里是温热的莲子百合羹，清甜的香气氤氲开来。
朱由校接过，饮了一口，温热的汤羹滑入腹中，似乎也熨帖了些许激荡的心绪。他看着张嫣沉静如水的侧脸，殿内明亮的烛光落在她鸦羽般的睫毛上，投下小片温柔的阴影。方才乾清宫里那股金戈铁马的杀伐之气，仿佛被这暖阁中的静谧与眼前人的温柔悄然化去。
他放下汤盅，长长舒了一口气，身体放松地靠向软榻的引枕，目光落在妆台上那对玉镯上：“这镯子成色不错。”
张嫣顺着他的目光看去，温声道：“是家兄的一点心意。说是得自南边，玉质温润，想着臣妾戴着安神。”她顿了顿，声音更轻缓，“陛下日夜操劳，臣妾只愿陛下龙体康泰，便是天下之福。”
朱由校没有接话，只是伸出手，轻轻握住了她放在膝上的另一只手。他的手心温热而有力，带着常年握笔和翻阅奏疏留下的薄茧。张嫣的手微凉而柔软。两人都没有再说话，只听着更漏细微的滴水声和烛火偶尔的噼啪。暖阁内弥漫着安神汤的清甜、女子身上淡淡的馨香，以及一种无声的、令人心安的默契。
窗外，四月的暖风带着御花园里初开的牡丹香气，轻轻拂动着明黄色的纱帘。乾清宫那份震动朝野的捷报所带来的炽热与喧嚣，似乎被这坤宁宫的暖阁温柔地隔开、吸纳，最终沉淀为帝王眼底一丝深藏的满足与宁静。张嫣静静地坐着，任由他握着手，目光落在两人交叠的手上，烛光将那抹温润的玉色和他指节的轮廓，都染上了一层柔和的光晕。她另一只手，轻轻拔下了发髻上那支点翠凤头簪，乌黑的长发如瀑般滑落肩头。放下的，仿佛不只是金簪的重量。