傍晚的霞光透过窗棂，给于莉家的客厅镀上一层暖橙光晕。于海棠坐在沙发边缘，指尖无意识地摩挲着布面纹路，目光落在地板上那几块拼花瓷砖上，心里像堵了团浸了水的棉絮，沉得发闷。
桌上还摆着晚饭的残羹——一碟没吃完的红烧肉，半盘炒青菜，还有小侄子于航没啃干净的骨头。于母刚把闹着要吃糖的于航哄走，临走前还不忘拍着于莉的手背念叨：“航航今天又多吃了半碗饭，还是你这当妈的会照顾，哪像我年轻时，连口热汤都给孩子熬不匀。”话里话外的骄傲，像根细针似的扎在于海棠心上。
“海棠，发什么呆呢？”于莉端着两杯晾好的白开水走过来，把杯子放在茶几上，顺势坐在对面的藤椅上。她穿着一身藏蓝色的干部服，领口别着枚小小的国徽徽章，头发梳得一丝不苟，眼角的细纹里都透着副处级干部的沉稳干练。
于海棠回过神，勉强扯了扯嘴角：“没什么，就是想着单位明天要交的宣传稿。”
于莉挑了挑眉，端起水杯抿了一口，目光在妹妹脸上转了一圈。自从于海棠升了轧钢厂宣传科科长，这还是她第一次主动来家里吃饭。往常要么说忙，要么找借口推脱，今天却格外安静，连往日里爱说的单位趣事都没提一句。
“宣传稿不急，”于莉放下水杯，语气随意却带着审视，“倒是杨为民托人问了好几次，说想请你去看新上映的电影，你怎么总推脱？人家小伙子不错，跟你一个单位，是个小领导，根正苗红，跟你也算是门当户对。”
一提杨为民，于海棠脸上的不耐烦毫不掩饰，撇了撇嘴：“姐，你提他干嘛？一个小科员，每天就知道围着领导转，一点魄力都没有，我才看不上。”
“看不上？”于莉轻笑一声，指尖敲了敲茶几，“那王主任家的儿子呢？人家在设计院当工程师，年轻有为，上次托妈问你意思，你不也没搭理？海棠，你今年都二十三了，不是小姑娘了，该好好考虑终身大事了。”
这话像戳中了于海棠的痛处，她猛地抬起头，眼眶微微发红：“考虑？怎么考虑？那些人要么没本事，要么没前途，跟他们在一起，能有什么好日子过？”
于莉看着妹妹激动的模样，心里咯噔一下。她太了解于海棠了，打小就心高气傲，凡事都要争个高下。以前家里条件普通，她就盼着能嫁个有出息的，现在自己当了副局长，家里光景好了，她的胃口只会更大。可刚才提到那些追求者时，妹妹眼里的不屑不是装的，倒像是心里早有了比这些人强得多的目标。
“那你想要什么样的？”于莉身体微微前倾，目光锐利起来，“得有本事，有前途，还得能让你跟着享福？”
于海棠被问得一噎，眼神下意识地闪躲了一下，嘴上却硬撑着：“反正不能是那些平庸之辈。”
“平庸之辈？”于莉捕捉到她眼底的慌乱，话锋突然一转，“那何雨柱呢？他算不算有本事、有前途？”
“柱子哥”三个字刚出口，于海棠的眼睛瞬间亮了起来，那光芒比刚才提到任何话题时都要炽热，仿佛沉寂的湖面投进了火种。但这光芒只持续了一瞬，就被她强行按了下去，连忙低下头掩饰：“姐，你提他干嘛？他是大领导，跟咱们不是一个世界的人。”
就是这一瞬间的反应，让于莉心里的猜测落了实。她端起水杯，指尖因为用力而微微泛白。这些日子她不是没察觉异常，妹妹总旁敲侧击问何雨柱的行踪，上次还偷偷配了钥匙，虽然事后被她不动声色地换了锁芯，可那心思早就藏不住了。更让她在意的是，刚才提到“处对象”“终身大事”时，妹妹的反应不像是未经历人事的姑娘该有的羞涩，反而带着一种说不清道不明的复杂。
“不是一个世界的人，你倒记得清楚。”于莉放下水杯，语气冷了几分，“那你跟我说说四月十五号晚上，你去哪了？别跟我说在单位加班，我问过宣传科的人，那天早就下班了。”
于海棠脸色一白，手里的水杯差点脱手：“我……我就是出去散了散步，姐你问这个干嘛？”
“散步？”于莉冷笑一声，站起身走到她面前，居高临下地看着她，“散步需要偷偷配人家钥匙？散步需要凌晨才回家？于海棠，你老实跟我说，你是不是去找过何雨柱？”
“我……”于海棠的嘴唇哆嗦着，眼泪瞬间涌了上来。这些日子她心里的委屈、期待、恐惧早就憋坏了，被姐姐这么一逼问，所有的防线瞬间崩塌。她猛地站起身，抓住于莉的胳膊，带着哭腔说：“姐，我对不起你，我……我的第一次给了柱子哥……”
于莉的身体僵在原地，尽管早有猜测，可亲耳听到这句话，还是像被人狠狠打了一耳光。她踉跄着后退一步，跌坐在藤椅上，声音发颤：“你……你们什么时候的事？”
“第一次是我偷偷去他那会儿，”于海棠抹着眼泪，声音断断续续，“我想去陪陪他，那天他喝了酒，把我当成了你……
后来晓棠嫂子刚走那会儿去香江前一晚，我又找了他，可他态度特别冷，像是把我当成发泄的工具……”
她把两次的经过断断续续地说了出来，包括自己偷偷配钥匙、躲在楼梯口等何雨柱、还有那晚床单上的红痕。说到最后，她抬起泪眼婆娑的脸，盯着于莉：“姐，我知道你和柱子哥有关系，于航就是他的儿子，对不对？不然你怎么会有他家钥匙，他怎么会那么照顾你们母子？”
于莉闭了闭眼，心里五味杂陈。她没想到妹妹竟然什么都知道，更没想到她会这么大胆，敢主动扑上去。何雨柱对她的心思，她不是不清楚，当年拒绝是觉得她年纪小，后来是因为王晓棠，再后来……就成了现在这样不清不楚的关系。可她从来没想过，于海棠会走到这一步。
“是，航航是他的儿子。”于莉睁开眼，声音疲惫，“可那又怎么样？他照顾我们母子，给我安排工作，却从来没说过要娶我。海棠，你以为他会娶你吗？他现在是区委书记，身份地位摆在那，怎么可能娶一个跟自己有过不清不楚关系的女人，还是我这个有夫之妇的妹妹？”
“可我不一样！”于海棠急忙辩解，“我没结过婚，我的身体只给过他一个人！他对我不是没有感觉的，今天早上他还特意送我去上班，还请我吃早餐……”
“那又能说明什么？”于莉打断她，“他对秦淮茹不也一样？帮她找工作，照顾她儿子，可动心了吗？他心里装着王晓棠，这辈子恐怕都放不下。你要是盼着他娶你，简直是白日做梦。”
于海棠的脸色一点点变得苍白，嘴唇咬得发白。姐姐的话像一盆冷水，浇灭了她心里所有的期待。是啊，何雨柱是什么身份？他怎么可能娶她？可她已经把一切都给了他，难道就这么算了？想到这里，眼泪又忍不住掉了下来。
于莉看着妹妹哭得伤心的样子，心里也软了下来。终究是自己的亲妹妹，她怎么能眼睁睁看着她钻牛角尖？沉默了许久，她才缓缓开口：“其实……也不是没有别的办法。”
于海棠猛地抬起头，眼里满是希冀：“姐，什么办法？你快说！”
于莉叹了口气，靠在藤椅上，目光望向窗外漆黑的夜空：“你要是真放不下他，就别盼着嫁给他了。就像我这样，不求名分，不求婚姻，安安稳稳跟着他，他自然不会亏待你。”
“做他的情人？”于海棠愣住了，这个念头她不是没想过，可总觉得不甘心。
“是。”于莉点头，语气平静，“你想想，我一个有夫之妇，他都能帮我弄到粮食局副局长的位置，你年轻漂亮，又没结婚，只要你安分守己，他还能亏了你？宣传科科长只是起点，以后说不定能像我一样，当个副局长、局长。等到你有了身份地位，还怕没有机会吗？”
于海棠的眼睛一点点亮了起来。姐姐的话像醍醐灌顶，瞬间点醒了她。是啊，她何必执着于“妻子”这个名分？只要能留在何雨柱身边，借着他的势力往上爬，等她有了足够的资本，说不定何雨柱真的会考虑娶她。就算不能，她也能靠着自己的身份地位，过上人人羡慕的好日子，再也不用看别人的脸色。
“而且，”于莉补充道，“你跟我不一样，你没结过婚，他对你总会多几分怜惜。只要你不争不抢，安安静静待在他身边，他只会越来越离不开你。”
于海棠用力点了点头，心里的郁结瞬间解开了。她擦干眼泪，眼里闪烁着坚定的光芒：“姐，我听你的！我不求名分，只要能跟着柱子哥就行！”
于莉看着妹妹眼里的光芒，心里却莫名有些不安。她不知道这个决定是帮了妹妹，还是把她推进了另一个深渊。但事到如今，也只能这样了。
第二天下午，于海棠特意找秦力杰旁敲侧击，确认了何雨柱晚上会回区政府家属楼休息。一下班，她就急匆匆回了家，找出自己最喜欢的那条粉色碎花连衣裙，又仔细梳了个精致的发髻，还偷偷抹了于莉的雪花膏，对着镜子照了又照。镜子里的姑娘眉眼清秀，皮肤白皙，粉色的裙子衬得她愈发娇俏动人。
等到夜幕降临，于海棠揣着早就重新配好的钥匙，悄悄溜进了家属楼。她没有像上次那样躲在楼梯口，而是直接上了三楼，站在何雨柱家的门口。深吸了几口气，她颤抖着掏出钥匙，插进锁孔。
“咔哒”一声轻响，门开了。屋里亮着一盏昏暗的壁灯，何雨柱正坐在沙发上看文件，听到开门声，猛地抬起头，看到是于海棠，脸上满是惊愕：“你怎么来了？还拿着钥匙？”
于海棠反手关上门，一步步走到他面前，眼神坚定又带着几分羞涩：“柱子哥，我知道我以前做错了，不该偷偷配你的钥匙，不该逼你。但我是真的喜欢你，从你给我找播音员工作那天起就喜欢你。”
何雨柱皱了皱眉，刚想开口，就被于海棠打断了：“柱子哥，你别说话，听我把话说完。我知道你不可能娶我，我也不奢求当你的妻子。我就是想留在你身边，安安静静待着，帮你洗衣做饭，陪你说话解闷，不求名分，不求回报，只要能看着你就行。”
何雨柱愣住了，他没想到于海棠会说出这样的话。之前他还担心她会纠缠着要名分，怕影响自己的名声，现在听到这话，心里的负担瞬间消失了。看着眼前姑娘眼里的真诚和羞涩，想起她年轻的身体和那天晚上的滋味，心里莫名涌起一股燥热。
他放下手里的文件，站起身，伸手握住了于海棠的肩膀。于海棠的身体微微一颤，随即顺从地靠进他的怀里。何雨柱低头吻住她的唇，这个吻不再像之前那样带着酒气和暴戾，而是充满了温柔和缠绵。
于海棠闭上眼睛，尽情享受着他的亲吻，心里又激动又甜蜜。这一次，他是清醒的，是真心对她的。她知道，自己选对了路。
两人相拥着走进卧室，壁灯的光晕柔和地洒在两人身上。褪去衣物，于海棠白皙的身体在灯光下泛着细腻的光泽。何雨柱的手指轻轻划过她的肌肤，感受到她的颤抖和回应，心里涌起从未有过的满足。
这感觉与秦淮茹的温婉顺从不同，也与于莉的成熟风情不同。于海棠像一朵含苞待放的花朵，带着青涩的娇羞和热烈的渴望，每一次回应都那么真实动人，让他沉醉其中。
一夜缠绵，窗外的天色渐渐亮了起来。晨曦透过窗帘的缝隙照进来，落在相拥而眠的两人身上。何雨柱先醒了过来，看着怀里熟睡的于海棠，长长的睫毛像两把小扇子，嘴角还带着满足的笑意。他的手不由自主地从她的肩膀滑下，掠过纤细的腰肢，在她的臀部轻轻捏了一把。
“嗯……”于海棠嘤咛一声，缓缓睁开眼睛，看到何雨柱正盯着自己，脸颊瞬间红透了，羞涩地把头埋进他的胸前，声音软糯：“柱子哥……”
何雨柱低笑一声，紧紧抱住她，下巴抵在她的发顶，感受着怀里的温热和柔软。他知道这样做不对，可他控制不住自己。于海棠的年轻、热情和不求回报，像一剂良药，抚平了他心里的疲惫和伤痛。
“再睡会儿，还早。”何雨柱轻声说，手指轻轻抚摸着她的长发。
于海棠乖巧地点点头，在他怀里找了个舒服的姿势，闭上眼睛。阳光越来越亮，透过窗帘的缝隙，在两人身上投下斑驳的光影。卧室里安静极了，只有彼此平稳的呼吸声，还有两颗紧贴在一起的心跳声。
于海棠心里充满了希望，她知道，从今天起，她就能名正言顺地留在何雨柱身边了。只要她安分守己，好好表现，总有一天，她能得到自己想要的一切。而何雨柱靠在床头，看着怀里的姑娘，心里却闪过一丝不易察觉的愧疚。但很快，这份愧疚就被眼前的温柔乡淹没了。他告诉自己，只要不影响工作和名声，偶尔放纵一下，也没什么不好。
窗外的鸟儿开始叽叽喳喳地叫起来，新的一天开始了。