北荒的冬雪初落时，东域听涛驿的海螺吹响了新的讯息。驿丞派来的信使裹着万象藤编织的防寒披风，披风上的星砂纹路在雪光中闪烁，他捧着个湿漉漉的木盒，盒里装着株奇特的海草——叶片似沙藤，根茎泛着星砂的紫，在异火符的暖光下轻轻摆动，竟是被藤脉灵力浸染的“海藤”。
“蛮洲的商船带着这草来的！”信使冻得脸颊通红，却难掩兴奋，“他们说蛮洲诸岛被‘黑水瘴’笼罩，草木不生，唯有这海藤能在瘴气里存活，想求四域的共生之法，让海藤与万象藤结合，净化瘴气！”
草木堂内顿时沸腾起来。青长老捧着海藤仔细端详，指尖的醒木籽汁液滴在根茎上，海藤竟抽出半寸新须：“这草有沙藤的韧、星砂的抗毒力，却缺了定魂木的稳与云尖茶的清，正好用万象藤的种子改良！”他立刻调配育苗土，将海藤根须与万象藤种、定魂木粉、云尖茶青混合，“不出三月，定能培育出‘净瘴藤’！”
凌薇望着地图上蛮洲的位置——那是比东域更靠南的群岛，被茫茫大洋隔绝，典籍里只记载着“多瘴疠，少人烟”。“得派支船队去蛮洲。”她指尖点过古漠道延伸至东域的航线，“让焚天谷的符文师带异火符与星砂髓，苍木宗的弟子携净瘴藤幼苗，南域的医者备上四域茶与《四域志》，再让西域的工匠教他们用星砂加固船身，方能抵御黑水瘴。”
夜宸主动请缨带队，玄铁刀已换上新的穗子，除了四域信物，又加了海藤编成的绳结：“银甲卫选了五十名熟悉水性的护卫，船用万象藤与镇沙木打造，船帆缝着四海符，既能借藤脉灵力破浪，又能净化沿途的瘴气。”他望着窗外飘落的雪花，“开春冰化就出发，让蛮洲的人在暖季见到净瘴藤的新芽。”
消息传到四域，百姓们纷纷赶来送行。望北城的农妇们连夜蒸了赤豆糕，糕里掺了万象藤粉，能抗海上的湿寒；南域的茶农封了百斤四域茶，叮嘱“用灵泉水煮，每日三盏，能解瘴气侵体”；西域的阿古拉带着儿子送来星砂髓打造的罗盘，盘面刻着共生树的图案，“这盘能感应藤脉灵力，再偏的航线都能找到方向”；焚天谷则送来新制的“避水符”，符纸混着海藤纤维，遇水不化，还能引来灵鱼引路。
蛮洲的商船也没闲着。船长是个皮肤黝黑的汉子，带着蛮洲的孩子们在草木堂学习。孩子们初见雪，兴奋地用星砂粉在雪地里画海藤，听老李讲四域茶的故事，看青长老培育净瘴藤，很快就与四域的孩子打成一片，用蛮洲话和生硬的汉话混合着唱《薪火谣》。
“蛮洲的孩子说，黑水瘴里能听到藤的哭声。”一个蛮洲少年捧着块被瘴气侵蚀的礁石，礁石上嵌着半段干枯的海藤，“他们相信藤是活的，只要待它好，就能护着人。”四域的孩子立刻把自己的藤脉信物塞给他——赤豆串、茶叶包、星砂石，“带着这些，海藤就知道是朋友来了！”
开春后，船队如期启航。码头上，四域的人挥着万象藤枝送别，蛮洲的孩子们站在船头，举着净瘴藤幼苗，与岸边的伙伴们约定：“等瘴气散了，就请你们去蛮洲吃海果，看海藤开花！”船帆升起时，四海符的金光与藤脉的碧色交织，像一道跨越沧海的桥梁，将四域与蛮洲连在一处。
船队出发后，草木堂的众人并未停歇。青长老每日记录净瘴藤的生长数据，发现它在海水中的长势比陆地更快，根茎能吸附瘴气中的毒素，叶片释放的清香竟能让浑浊的海水变清；老李用海藤叶与四域茶混合，炒出“海青茶”，茶汤呈碧绿色，喝下去喉咙里带着清凉，是解瘴气的良药；焚天谷的符文师则将海藤汁混入避水符，符力竟能在水下形成防护罩，连最凶猛的海兽都不敢靠近。
三个月后，蛮洲传来捷报。传讯藤的叶片上，印着蛮洲少年用海藤汁画的画：净瘴藤已在岸边连成绿带，黑水瘴被逼退了半里，孩子们在藤荫下栽种从四域带来的种子，赤豆发了芽，云尖茶抽出新叶，星砂粉撒在土里，竟长出带着海味的“沙藤”。画的角落歪歪扭扭写着：“藤藤缠，瘴气散，蛮洲四域是一家。”
船队返航时，带来了蛮洲的礼物：能在海水中发光的“夜明珠藤”，其汁液与星砂混合，能制成夜间照明的“海灯”；味道似蜜的“瘴后果”，长在净瘴藤的枝桠上，据说只有瘴气净化后才会结果；还有蛮洲人用贝壳与海藤编的“同心网”，网眼呈共生树的形状，能过滤海水中的杂质，让船载的淡水永远清澈。
最让人惊喜的是蛮洲的孩子们——他们跟着船队学会了炒四域茶，能用星砂粉画简单的符文，甚至能背出《四域志》里的句子。一个梳着小辫的蛮洲女孩，捧着颗瘴后果递给凌薇：“长老说这果要分给种下第一株净瘴藤的人，谢谢你让蛮洲有了绿色。”
凌薇接过果实，果皮上竟天然形成了藤脉的纹路，咬一口，甜中带着四域草木的清香。她忽然明白，无论是北荒的沙藤、西域的星砂，还是蛮洲的海藤，本质都是大地的孩子，只要用真心相待，它们就会跨越山海，彼此呼应，在任何贫瘠的土地上开出希望的花。
这年秋收，四域与蛮洲的商路正式开通。蛮洲的海藤布、瘴后果顺着航线运来，与四域的赤豆、星砂、四域茶交换；四域的净瘴藤幼苗、万象藤种则源源不断送往蛮洲，让更多岛屿摆脱黑水瘴的困扰。草木堂的《四域志》添了“蛮洲篇”，扉页画着一幅新的地图——藤脉如金色的线，从北荒出发，经四域，越重洋，最终落在蛮洲的群岛上，像一串连接天地的项链。
薪火台的圣火旁，新添了蛮洲的海藤灯，与四域的灯火交相辉映。孩子们围着灯火听夜宸讲远航的故事：如何用四海符避开风暴，如何用净瘴藤净化船舱的瘴气，如何与蛮洲的人一起在海边栽种藤苗……讲到动情处，蛮洲的孩子会唱起故乡的歌谣，四域的孩子则用《薪火谣》应和，不同的语言在火光中交融，比任何话语都温暖。
凌薇站在共生树下，望着海藤灯投下的摇曳光影。这棵最初扎根北荒的树，如今枝桠上不仅有四域的果实，还挂着蛮洲的海藤花，在晚风中轻轻摇曳，像在诉说一个关于跨越与联结的故事。她知道，藤脉的旅程还将继续，或许有一天，它会绕过更遥远的大陆，攀上无人知晓的山峰，将共生的暖意带到世界的每个角落。
而此刻，古漠道的驼铃、东域的船笛、蛮洲的海浪声，正与薪火台的圣火、草木堂的书声、孩子们的笑声交织在一起，在天地间奏响一首永恒的歌——关于藤脉如何越过高山与海洋，关于星火如何照亮未知的远方，关于所有不同的生命，终将在彼此的守护中，长成一片无边的绿荫。
雪又开始飘落，落在净瘴藤的叶片上，瞬间化作水珠，折射出七彩的光。那光芒里，有四域的色彩，有蛮洲的蓝，还有更多等待被发现的颜色，正顺着藤脉的流向，悄悄汇聚，准备着在某个春天，绽放出更绚烂的共生之花。