黑夜如浓稠的墨砚拢着大地，将大皇子府的飞檐斗拱晕染得只剩模糊轮廓。
书房内，烛火摇曳，映着墨容阙端坐案前的身影，他指间把玩着一枚白玉扳指，指尖的温度却比玉石更寒。
窗外的风卷着落叶擦过窗棂，发出细碎的声响，恰在此时，“叩叩”的轻响自门外传来，短促得像怕惊扰了什么。
守在一旁的护卫墨影眼风扫过自家主子，见他眼皮都未抬一下，便默不作声地拉开了房门。
冷风裹挟着一股血腥气钻进来，一个黑衣人踉跄着跪倒在地，玄色衣袍上还沾着未干的水渍，混着泥土凝成深色的斑块。
门被轻轻叩响，一边的护卫看了看主子，拉开了房门，一黑衣人进来就跪在墨容阙面前。
“殿下……”他的声音像是被砂纸磨过，干涩得发疼，“行动失败，回来的人……十之一二。”
“废物。”
两个字轻飘飘地落在地上，却像淬了冰的刀子扎进人心。
墨容阙脸上的平静如同被石子击碎的镜面，瞬间扭曲出狰狞的纹路，他猛地攥紧扳指。
玉面在烛火下泛着青黑：“本殿早知道墨寒砚那厮命硬，却没料到你们这群废物舍了性命却连给他添道疤都做不到！”
他调去的可是暗卫营里顶尖的好手，是能在万军丛中取上将首级的精英，如今竟连对方的衣角都没碰到？还真是让他——难以接受啊！
不对，他墨寒砚不可能有这么强的护卫能在护着他的同时，还能反杀他的精英暗卫。
“说！到底是怎么失手的？”墨容阙的声音压得极低，尾音却带着暴戾的颤音，仿佛下一秒就要将眼前的人撕碎。
黑衣人伏在地上，后背的冷汗已经浸透了衣料，他不敢抬头，声音抖得像秋风里的落叶：
“我们按计划潜到船底，正要动手……忽然有只苍鹰唳叫起来，那声音尖得刺耳，船上的护卫瞬间就戒备起来了。”
“我们本想趁他们没反应过来冲进去，可那些人似乎知道我们从哪攀爬上船，我们刚探出头就被那些护卫砍……，
有几个兄弟快攀到船栏上了，又不知从哪飞来一只鹰，翅膀一扇就把他们扇进了河里。
他至今想不通，布局了三个月，查遍了墨寒砚的行程，算准了他会夜渡青河，怎么就败在了两只畜生手里？
墨容阙冷笑一声，指节捏得发白：“所以本殿花了三年，花了无数的人力和物力养出来的暗卫，连两只鹰都对付不了？”
“不……不是的！”黑衣人慌忙辩解，喉结剧烈滚动着，“他们只是掉下水了……真正要命的是船底的水蛇！密密麻麻的，像是从水里冒出来的一样！”
“兄弟们被咬了起初只是发麻，谁也没当回事，可到后来撑不住有人毒发身亡，才引起兄弟们的警觉，
可是已经来不及了，除了最后十来个被咬伤后，立刻上岸解毒的，其它都已经毒入肺腑，无力回天。”
黑衣人从来没有经历过在执行刺杀任务时，遇到如此庞大的毒蛇群。
他是幸运的，没有下水，只在岸上照应下水的兄弟。
他的声音里带上了哭腔，“只有最后十几个被咬的快速上岸，用殿下给的解毒丸压着的才活下来，其他人……其他人被咬的时间太长了，毒入肺腑，药石无医。”
墨容阙握紧的手背青筋暴起，“水蛇？”墨容阙猛地起身，案上的砚台被带翻，墨汁泼在明黄的卷宗上，晕开大片污浊。
“哪里来的毒蛇？”大量的水中毒蛇，从何而来？他忽然想起什么，眼底掠过一丝阴鸷——冰线蛇。
青河特产的剧毒蛇，平日里藏在深水区，极少成群出没，除非……有人在背后操控。
墨寒砚什么时候招揽了驱蛇的高手？
他在原地踱了几步，烛火在他脸上投下忽明忽暗的光影，许久才停住脚步。
声音冷得像淬了毒：“传令下去，水路劫杀取消，让暗三带一队人去查，青河沿岸最近有谁在养蛇。”
黑衣人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，书房里只剩下墨容阙粗重的喘息，和烛火噼啪的轻响。
他望着窗外沉沉的夜色，指甲深深掐进掌心：“墨寒砚，你以为这样就能躲过去吗？
***与此同时，京城一处别院却亮着温暖的烛火。
青海坐在窗边，指尖捏着一张纸条，纸上的字迹寥寥数语，却把青河上的事写得清清楚楚。
他看完随手将纸条凑到烛火边，橘红的火苗舔舐着纸面，很快将那些字化为灰烬。
“蠢货。”他轻嗤一声，眼底却没什么笑意。
墨容阙的暗卫就像阴沟里的老鼠，总爱在暗处搞这些龌龊事，这次栽在苍鹰和蛇群手里，倒是干净利落。
门外传来轻叩声，青二推门进来，一身短打还带着夜露的湿气：“教官。”
“青琪和青时那边怎么样？”青海转身，月光从他侧脸滑过，勾勒出清俊却冷硬的轮廓。
“他俩跟狼群在猛虎山待命呢，”青二回话时眼神亮了亮，“那山头的狼王本来想跟我们的狼群干架，被青琪治好了腿伤，现在两狼群友好相处，青时管我们带去的狼群，青琪管这边土着狼群。”
青海颔首，又问：“猛虎山那边可有有异常？
猛虎山是京郊最大的一座山，山脉延绵一百多公里，听说山中有老虎，豹子等猛兽。
“是！”青二收敛了神色，语气凝重起来。
“青时昨天摸到西面密林，发现有三千多人驻扎在那里，看装备像是私兵，兵器比南郡驻军的还要新，刀刃在夜里泛着蓝光，估摸着是淬了毒的。”
青海指尖敲击着桌面，眸色深沉：“三千私兵……京郊藏着这么大一股势力，倒是越来越有意思了。”
他忽然看着窗边的木架，那里摆着一盆圣树，叶片比前日又舒展了些，嫩绿的新芽顶着晨露，长势喜人。
等它长到两尺高就不适合再待在盆子里了，得种在地里，现在已经快一尺半了。
可他们还没定下来到底在哪里生活，种下去等搬家又得挖出来。
他跟大哥有约定，还有两日就换人，对于这种军事博弈，还是大哥更厉害些。
自己只能跟动物沟通，短板就很明显，他不可能带着一群狼或一群蛇去跟人打仗。
真要那样得给老百姓造成多大的恐慌。幸好大哥也懂一些兽语。他做的部署可以与大哥打配合。
“让青琪和青时盯紧点，别打草惊蛇。”青海叮嘱道，“尤其是那批兵器的来源，查清楚了立刻报给我。
“是！”青二应声退下。
夜风穿过窗棂，吹动烛火晃了晃，青海望着花盆里的圣树，唇角勾起一抹浅淡的笑意。
墨容阙想除了太子再登上皇位？简直不知所谓。
他抬手轻轻碰了碰树叶，冰凉的触感让他想起大哥教他时说的话：“三弟，这世间最厉害的不是刀枪，是人心，是藏在暗处的生机。”