九月十二日，古浪峡。
这道绵延二十里的峡谷，是通往武威的咽喉要道。两侧悬崖壁立千仞，中间一条仅容两车并行的土路蜿蜒穿过。马家军在这里部署了一个精锐骑兵营，营长马彪是马步芳的堂侄，以凶悍着称。
此刻，马彪正站在峡口的碉楼上，用望远镜观察东面。清晨的薄雾中，远处地平线上扬起漫天尘土。
“来了。”他咧嘴一笑，露出被大烟熏黄的牙齿，“传令，各连进入阵地。等他们进了峡谷，两头一堵，老子要全歼这股不知死活的‘中央军’。”
他根本看不起什么美械装备——在河西，马刀和快马才是王道。
上午八时，独立师前锋抵达峡口。
1旅1团1营营长王铁山从吉普车上跳下，举起望远镜观察地形。这个从壮丁一路打上来的汉子，如今已是精通步炮协同的营级指挥员。
“峡谷长度约八公里，最窄处不足三十米。”他放下望远镜，“张磊！”
工兵连长张磊跑步上前：“营长！”
“给你二十分钟，在前方五百米处布置反坦克地雷和绊发雷。不是防坦克，是防骑兵冲锋。”
“明白！”
“炮兵排，在左侧高地展开，测算射击诸元。”
“1连、2连，沿峡谷两侧崖壁攀爬，占领制高点。每人带四枚手雷，两匣子弹。”
“3连随我正面推进，机枪班前置。”
命令下达，全营迅速展开。半年的严酷训练在此刻显现成效——每个士兵都知道自己的位置，每个班排都如臂使指。
马彪在碉楼上看得皱眉。这支军队的战术动作，与他见过的任何部队都不同。没有一窝蜂冲锋，没有大呼小叫，只有沉默而高效的展开。
“装神弄鬼。”他啐了一口，“骑兵连，准备冲锋！等他们进了峡谷……”
话音未落。
“咻——轰！”
第一发炮弹落在了碉楼五十米外。不是山炮，是81毫米迫击炮，但落点精准得吓人。
马彪脸色一变：“他们怎么知道我们的位置？！”
第二发、第三发接踵而至。炮弹如长了眼睛般，落在马家军的机枪阵地、马厩、营房。硝烟弥漫中，战马受惊嘶鸣，士兵慌乱奔逃。
“炮兵还击！还击！”马彪吼道。
但马家军那几门老式山炮还没架好，更猛烈的炮火覆盖就来了。
峡谷东侧高地上，王铁山放下望远镜，对炮兵排长点点头：“打得好。延伸射击，覆盖峡谷中段。”
“是！”
十二门60毫米、81毫米迫击炮同时开火。炮弹如雨点般落入峡谷，每一发爆炸都掀起土石和人马残肢。马家军骑兵还没来得及上马，就被炮火淹没。
马彪眼睛红了。“全体上马！冲出去！跟他们在开阔地拼马刀！”
残存的二百多骑兵翻身上马，挥舞马刀，从峡谷西口冲出。这是马家军最擅长的战术——用骑兵的冲击力冲垮步兵。
但他们面对的，是1营的机枪阵地。
六挺m1919机枪早已架设完毕，射手都是半年实弹喂出来的精锐。当骑兵冲入四百米射程时，机枪开火了。
“哒哒哒……哒哒哒……”
短点射，三到五发一组，弹道平直，穿透力极强。冲在最前面的骑兵如割麦子般倒下，战马嘶鸣着栽倒在地。后面的骑兵收不住势头，继续冲锋，然后继续倒下。
马彪冲在队伍中段，他伏在马背上，拼命抽打战马。三百米、二百五十米、二百米……只要冲进一百米，马刀就能砍到那些机枪手！
一百五十米。
突然，阵地前沿站起几十个士兵，肩上扛着粗铁管。
“那是什么……”马彪的疑问还没出口。
“嗖——轰！”
巴祖卡火箭筒开火了。锥形弹头拖着尾焰，直奔骑兵集群。爆炸威力不如炮弹，但穿甲能力极强，更重要的是——这是直射武器，指哪打哪。
第一发火箭弹命中马彪左侧五米处，破片将他连人带马撕碎。紧接着，十几发火箭弹接连命中，骑兵队列被炸得七零八落。
幸存的几十骑终于冲进一百米。但等待他们的，是m1加兰德步枪的齐射。
半自动步枪对单发骑步枪，完全是屠杀。骑兵们在马上根本没法精确瞄准，而地面的步兵可以稳稳瞄准射击。每一轮齐射，就有十几个骑兵落马。
五分钟后，冲锋彻底瓦解。
二百多骑兵，无一生还。
王铁山走出掩体，踩着满地的尸体和残肢，走到马彪几乎被炸碎的尸体旁。他蹲下身，从尸体怀里摸出一块怀表，表盖上刻着“马步芳赠”。
“营长，峡谷里的残敌清剿完毕。”1连长报告，“毙敌四百二十三人，俘获……俘获的按命令处置了。”
王铁山点点头，站起身，望向西方。那里，武威城的方向。
“通知团部，古浪峡已通。全营休整一小时，继续前进。”
消息传回师部时，陆铭凡正在看地图。
“古浪峡之战，我部伤亡二十七人，其中阵亡九人，伤十八人。”赵承业汇报，“全歼马家军一个精锐骑兵营，毙敌四百余人。从交战到结束，用时四十五分钟。”
陆铭凡面无表情：“马家军主力在哪？”
“武威城内约八千人，城外各据点分散约五千人。张掖、酒泉方向正在集结援军，总数可能达到两万。”
“命令：1旅加快速度，明日黄昏前必须完成对武威的合围。2旅分兵阻击张掖援军。3旅扫清城外据点。炮兵团在武威城东十公里处建立阵地。”
“是。”
“还有，”陆铭凡抬头，“告诉各部队，武威是古城，城内百姓无辜。进城之后，只杀穿军装的。但穿军装的——一个不留。”
他的声音平静，却透着刺骨的寒意。
九月十四日，黄昏。
武威城，这座河西走廊的千年古城，此刻被战争的阴云笼罩。城墙高达九米，青砖垒砌，瓮城、箭楼、马面一应俱全，是标准的明清军事要塞。
城头，马步芳穿着绸缎长袍，外罩呢料军装，正用望远镜观察城外。他的脸色很难看——古浪峡失守得太快了，快得超出他的想象。更让他心惊的是逃回来的溃兵描述的景象：那种会喷火的铁管子，那种不用拉栓就能连续射击的步枪，那种打得又准又狠的小炮……
“大哥，援军什么时候到？”他问身边的胞弟马步青。
“张掖的骑兵旅已经出发，但……但在路上遇到阻击。”马步青低声道，“酒泉的部队也遭到袭击。大哥，这次来的……不像是普通的中央军。”
“管他是什么军！”马步芳一把摔了望远镜，“武威城高墙厚，粮草充足，守三个月没问题！等援军一到，里应外合，老子要让他们全部死在河西！”