“夜观军营，士兵就寝前犹擦枪磨刃。吴栓子那孩子，抱着m1睡着了。陈二狗在日记本上画今日战术图。张晓明与战友讨论如何改进土工作业。”
“此一支军队，如剑在炉，正在经受最后的淬炼。而执剑之人已望东方——那里烽火连天，山河破碎。淬炼之日，恐不长久矣。”
她放下笔，望向东方的夜空。
那里，没有星光，只有无尽的黑暗。
但黎明总会到来。而独立师，将迎着黎明东进。
民国二十八年九月，兰州三十里铺基地的枫叶染上了一层铁锈红。
半年了。
从三月底换装至今，整整六个月，一百八十多个日夜。这座黄河岸边的军事基地见证了五万将士从新装备的摸索者，蜕变为令行禁止、攻防一体的钢铁雄师。
晨光中，全师大校场。
五万人列队如山。美式m1钢盔在秋阳下反射着冷冽的光，草黄色作战服已经洗得发白，但每一件都烫得笔挺。枪械保养得锃亮，从m1加兰德到bAR自动步枪，从m1919机枪到巴祖卡火箭筒，每一件武器都被主人摩挲过千百遍。
陆铭凡登上阅兵台，目光扫过全场。他身后站着副师长赵承业，左侧依次是1旅旅长陈昭明、副旅长林锐；2旅旅长赵虎、副旅长吴大勇；3旅旅长孙建国；炮兵团团长赵刚；特务团团长周正；通讯处长刘成；军需处长方大华；卫生队长李若曦。
台下第一排，是各团团长：1旅的李铁生、韩润学、王银浩；2旅的张志强；3旅的各团长。再往后，是营连主官：王铁山、周贵林、张磊……以及那些在半年苦训中脱颖而出的骨干。
“弟兄们。”陆铭凡的声音通过扩音器传开，在秋日的旷野上回荡，“半年了。从春天到秋天，我们在这黄河边上，磨了半年的刀。”
他顿了顿，目光陡然锐利如刀：“刀磨快了，该见血了。”
全场肃静，只有秋风掠过旗帜的猎猎声。
“昨天，骑兵团侦察排在武威以东的黑马河滩，挖开了三十七个埋人坑。”陆铭凡的声音沉了下去，“里面，是三千六百四十二具遗骨。很多遗骨上，还绑着绷带；很多头骨上，有刀砍斧劈的痕迹；很多人的手，被铁丝反绑在身后。”
校场上响起压抑的喘息声。
“他们是谁？”陆铭凡问，然后自答，“是三年前西征抗日的西路军将士。他们从江西走到甘肃，走了两万五千里，没死在长征路上，没死在日本鬼子枪下——”
他的声音陡然拔高：“却死在了马家军的马刀下！死在了自己人的屠刀下！”
“血债！”台下，赵虎第一个吼道。
“血债！血债！血债！”五万人的怒吼如惊雷炸响。
陆铭凡抬手，声浪渐息。
“马步芳，盘踞甘青二十年。抗日？他躲在河西享福！祸国？他杀同胞邀功！这样的军阀，这样的军队，配叫中国军人吗？！”
“不配！”张志强红着眼睛吼道。这位东北汉子想起了九一八，想起了那些不抵抗就丢掉东三省的军阀。
“所以，”陆铭凡一字一句，“我命令：独立师全军，兵发武威，剿灭马家军，为西路军将士报仇雪恨！”
“报仇！报仇！报仇！”
“此战，有三个铁律。”陆铭凡竖起三根手指，“第一，不要俘虏。第二，不要缴获。第三，不要留情。”
他环视全场：“马家军当年怎么对待西路军战俘，今天，我们就怎么对待他们。以血还血，以牙还牙！”
“现在，各旅团按作战计划，开拔！”
命令下达，整个基地如一台精密机器开始运转。
1旅陈昭明转身对三个团长下令：“李铁生，你们1团为前锋，沿庄浪河谷西进，三日之内必须抵达武威城东二十里处。韩润学，2团为左翼，扫清沿途据点。王银浩，3团随旅部行动，保持机动。”
“是！”
王银浩回到团部，通讯员陈小三立刻递上地图。“团长，侦察连报告，马家军在古浪峡设了关卡，约一个营。”
“通知1营王铁山，”王银浩冷声道，“让他们去解决。记住师座的话——不要俘虏。”
2旅阵地，赵虎拍着张志强的肩膀：“志强，你们团打主攻。武威城墙坚固，但咱们有巴祖卡，有迫击炮。轰他娘的！”
张志强重重点头，转身对全团吼道：“检查装备！弹药按双基数配发！炮兵营优先补充高爆弹！”
炮兵团阵地上，赵刚正在做最后校验。“各炮注意，射击诸元按第三套方案预设。武威城墙高九米，基底厚六米，用高爆弹集中轰击一点。我要在城墙上开一个三十米宽的缺口！”
骑兵团周贵林已经翻身上马。这位西北军老兵出身的团长，对马家军的战术再熟悉不过。“全团分成四个突击队，交替掩护推进。遇到马家军骑兵，别拼马刀，用枪！咱们的m1比他们的骑步枪射程远一倍！”
通讯处帐篷里，刘成和黄守信正在调试电台。“所有频率加密，启用‘龙渊三号’密码。”刘成吩咐，“王小满，你带机动通讯班跟1旅前进，确保指挥畅通。”
黄守信推了推眼镜，低声道：“处长，截获马家军电文，他们似乎已经察觉。”
“让他们察觉。”刘成冷笑，“师长要的，就是明刀明枪干一场。”
军需处长方大华忙得脚不沾地。弹药车、油料车、补给车排成长龙。“每辆车检查三遍！”他吼道，“这是咱们独立师第一场大仗，后勤不能掉链子！”
卫生队长李若曦带着护士们装载医疗器械。“手术器械、麻醉剂、血浆、青霉素……特别是青霉素，多带！”她清楚，这一仗不会轻松。
铁血攻坚团团长李广生把全团集合在操场上。“咱们团的任务是巷战。”他指着武威城地图，“进城后，一个街区一个街区清剿。记住，不要活口。”
黄昏时分，全军开拔。
五万人的队伍，沿着古老的丝绸之路东段，向西滚滚而去。车轮滚滚，马蹄隆隆，脚步声震得大地微颤。美式十轮卡拖着火炮，吉普车载着通讯设备，摩托车往来穿梭传递命令——这是一支完全机械化、半机械化的部队，与还停留在骡马时代的马家军，已是两个时代的军队。
苏晚随军出发。她在颠簸的吉普车上打开战地日记，写道：
“民国二十八年九月初九，重阳。独立师五万将士西征武威，讨伐马家军。观军容，钢枪如林，铁甲如流；听士气，杀声震天，仇恨盈胸。黑马河滩三千冤魂，今日当可瞑目。此去四百里，当以血洗血，以战止战。愿苍天有眼，佑我忠勇。”
她抬起头，望向西沉的落日。
那里，是河西走廊，是古战场，也将是新坟场。