贾琏与王熙凤深夜从东府探望秦可卿归来，夫妻二人虽约定风波过后要去庄子休憩，却都心知暗流未平。次日一早，贾琏如约前往李守中御史府上，心中猜测着这位刚正御史紧急相召所为何事。
辰时整，贾琏已端坐在李府书房中。李守中今日未着官服，一身深蓝常服，面色凝重，眼下带着青影，显然昨夜未能安寝。
“世侄来了。”李守中示意贾琏不必多礼，待管家奉茶退下后，书房内只剩二人。他沉吟片刻，才缓缓开口，“今日请世侄来，实是有件棘手之事，需与你商议。”
贾琏正色道：“老大人但说无妨。”
李守中从袖中取出一份誊抄的文书，推到贾琏面前：“这是从玄玅真人静尘斋密册中摘录的部分内容，你先看看。”
贾琏接过细看，越看脸色越沉。这密册记载的不仅是炼丹之法，更有许多丹药的去向与用途。其中几种丹药旁标注着奇怪的代号，如“寅三”、“午七”等，而最让贾琏心惊的是，有几处竟隐晦提及“东宫”、“西苑”等字样。
“老大人，这……”贾琏抬头看向李守中。
李守中长叹一声，手指在“东宫”二字上重重一点：“老夫昨夜翻看这些密册，一夜未眠。这玄玅真人炼制的丹药，怕是不止流入后宫那般简单。”
贾琏心头剧震：“您的意思是……”
“东宫太子，体弱多病已有数年。”李守中压低声音，眼中满是忧虑，“太医院屡治不愈。若有人暗中以丹药控制……”
这话未尽，贾琏已倒吸一口凉气。若真如此，那此事便不仅仅是邪术害人，而是牵扯到国本储君了！
“老大人，此事可确凿？”贾琏沉声问。
李守中摇头：“尚无确证。但密册中多次提及‘青龙入海’、‘白鹤冲天’等隐语，经老夫查证，这些皆是前朝方士用于指代皇室成员的暗号。而‘青龙’，正对应东宫。”
他顿了顿，继续道：“更麻烦的是，忠顺王府与玄玅真人往来密切，若丹药真与东宫有关，那忠顺王在此事中扮演何种角色？是知情者？参与者？还是……”
“还是幕后主使？”贾琏接口道，心中念头急转。
李守中默然点头，端起茶盏又放下：“此事牵连太大，老夫一时竟不知如何处置。若贸然上奏，无确凿证据，便是污蔑储君、构陷亲王，罪同谋逆。若不报，万一真有人以丹药操控东宫，那便是滔天大祸。”
贾琏沉思良久，才缓缓道：“老大人，依晚辈之见，此事需分三步走。”
“哦？说来听听。”李守中目光炯炯。
“第一步，暗中查证。”贾琏道，“密册中既有暗语，便有迹可循。可暗中查访太医院，看东宫近年来用药是否有异常。亦可从玄玅真人已抓获的从犯入手，看能否撬开他们的嘴。”
“第二步呢？”
“第二步，引蛇出洞。”贾琏眼中闪过锐光，“玄玅真人虽逃，但其党羽未清。忠顺王府若真牵涉其中，必会有所动作。咱们只需稳坐钓鱼台，静观其变。”
李守中捻须沉吟：“那第三步？”
贾琏压低声音：“第三步，借力打力。此事既涉及东宫，便非御史台一家能查。老大人或可……将部分线索，透露给与忠顺王不睦的朝臣。比如，与忠顺王在户部争权的赵尚书，或是对炼丹之事深恶痛绝的礼部周侍郎。”
李守中闻言，盯着贾琏看了半晌，忽然苦笑：“世侄啊世侄，你这心思谋略，哪里像个勋贵子弟，倒像在朝堂浸淫多年的老吏。”
贾琏谦道：“老大人过奖了。晚辈只是觉得，这般大事，独木难支。需得众人拾柴，方能成事。”
“你说得有理。”李守中终于下定决心，“查证之事，老夫会暗中安排。至于借力打力……”他顿了顿，“赵尚书那边，老夫自有门路。只是世侄，你贾家如今首当其冲，忠顺王府若狗急跳墙，第一个要对付的便是你们。”
贾琏坦然道：“晚辈早有准备。府中已加强护卫，内外也都叮嘱过了。只要咱们行得正，他便明着不敢如何。暗地里……”他微微一笑，“晚辈也不是任人揉捏的软柿子。”
李守中欣赏地点头：“好！有胆有谋！既如此，咱们便分头行事。老夫这边查证线索，你那边稳住阵脚。若有进展，随时互通消息。”
“是。”贾琏起身拱手。
李守中送他至书房门口，忽然又想起一事：“对了，贵府那位中毒的侄媳，如今可好些了？”
贾琏脸上露出真切笑容：“托老大人的福，赤阳参已到，张先生昨日已开始为她拔毒。今早传来消息，人已清醒，能进些米粥了。”
“那就好，那就好。”李守中抚须道，“这也算不幸中的万幸。待她痊愈，老夫定要上奏，为她讨个公道。”
从李府出来，已是巳时三刻。贾琏坐在回府的马车上，闭目沉思。东宫、丹药、忠顺王……这一连串的线索，如同一张大网，越织越大，越织越密。若真如李守中所猜测，那这大周朝的朝堂，怕是要掀起惊涛骇浪了。
回到荣国府，贾琏径直往自己院中去。王熙凤正在屋里看账本，见他回来，忙放下手中事务迎上来：“二爷，李御史那边怎么说？”
贾琏屏退左右，只留平儿在门外守着，这才将李守中的猜测一五一十说了。
王熙凤听得脸色发白，手中帕子绞得紧紧的：“东宫……这、这可怎么是好？若真牵扯到储君，那便是天大的祸事！”
贾琏握住她的手，温声道：“莫慌。眼下还只是猜测，未必是真。即便真有其事，咱们也是查案之人，是揭露阴谋的功臣，而非罪人。”
“可忠顺王府那边……”王熙凤忧心忡忡，“他们若知道咱们在查东宫的事，怕是真要下死手了。”
贾琏冷笑：“他们越急，破绽越多。凤丫头，你要记住，如今咱们不是孤军奋战。李御史、牛继宗大人，乃至朝中许多忠正之臣，都会站在咱们这边。只要咱们步步为营，便不怕他使诈。”
他顿了顿，又道：“眼下最要紧的，是两件事。一是护好可卿，让她尽快康复。二是稳住府中，不能让忠顺王府钻了空子。”
王熙凤深吸一口气，定了定神：“可卿那边，张先生说再有三日，寒毒便可拔除大半。府中之事……”她眼中闪过精明之色，“二爷放心，我已让平儿重新核对了各房仆役名册，凡有可疑的，都调离了要紧位置。各院采买，我也亲自过问，绝不给外人可乘之机。”
贾琏欣慰点头：“你办事，我向来放心。”他想了想，又道，“还有一事。我今日从李府回来时，看到街角有几个生面孔在咱们府外转悠。你让门房留心些，若有可疑之人靠近，不必驱赶，只记下形貌特征报与韩偃便是。”
“二爷是说……他们在监视咱们？”王熙凤蹙眉。
“十有八九。”贾琏淡淡道，“让他们看吧。咱们越是坦荡，他们越无计可施。”
夫妻二人正说着，外头平儿禀报：“二爷，奶奶，东府大奶奶来了。”
尤氏匆匆进来，脸上却带着喜色：“琏兄弟，凤丫头，可卿方才醒了，精神好了许多，还说要亲自谢谢你们呢！”
王熙凤忙拉着尤氏坐下：“嫂子快坐。可卿能好起来，比什么都强。谢不谢的，都是一家人，说这些做什么。”
尤氏抹了抹眼角：“我是真不知该怎么谢你们。若不是琏兄弟查案寻药，凤丫头日夜操持，可卿这条命……”她哽咽着说不下去了。
贾琏温声道：“嫂子莫说这些。可卿既叫我一声叔叔，我护她便是应当的。只是眼下她虽好转，却还需静养。近期尽量少让人探望，以免劳神。”
“我省得。”尤氏连连点头，“张先生也是这般嘱咐的。我已吩咐下去，除了煎药送饭的丫鬟，旁人一概不许进院子。”
王熙凤又问：“可卿可问了中毒的事？”
尤氏神色一黯：“问了。我只说是误食了不干净的东西，没敢提那些邪门的事。她还年轻，经不得吓。”
贾琏与王熙凤对视一眼，俱是心中一叹。秦可卿的身世本就敏感，若再知道有人用邪术害她，只怕真要吓出病来。
“嫂子这样处置是对的。”贾琏道，“待她痊愈了，再慢慢说也不迟。”
正说着，外头又传来昭儿的声音：“二爷，韩大人有急事求见。”
贾琏心中一紧，对尤氏和王熙凤道：“我去看看。”
来到外书房，韩偃已等候多时，见贾琏进来，立刻禀报：“大人，跟踪忠顺王府马车的人回来了。那三辆马车出了城，直奔西山方向，最后进了一处庄园。那庄园的主人是……是宫里戴权公公的侄子。”
“戴权？”贾琏眉头一皱。这可是司礼监掌印太监，宫中数一数二的人物。
“是。”韩偃低声道，“咱们的人不敢靠近，只在外围观察。那庄园守卫森严，出入都要腰牌。但从车辙痕迹看，车上载的应是箱笼之类重物。”
贾琏沉吟：“忠顺王府在这个时候转移财物到戴权侄子的庄园……这是要拉太监下水，还是要借太监的势？”
韩偃道：“卑职以为，二者皆有。戴权在宫中地位尊崇，若能得他庇护，忠顺王府便多一层保障。而那些财物，恐怕既是酬谢，也是……封口费。”
贾琏冷笑：“好个忠顺王，倒是手眼通天。连司礼监掌印都攀上了。”他看向韩偃，“此事还有谁知道？”
“只有跟踪的弟兄和卑职。”韩偃道，“卑职已嘱咐他们守口如瓶。”
“做得好。”贾琏赞许道，“此事暂不要声张，更不要告诉李御史。”
韩偃一怔：“大人，这是为何？李御史正在查忠顺王府，这岂不是重要线索？”
贾琏摇头：“李御史为人刚正，若知道忠顺王勾结内监，定会立即上奏。但眼下咱们证据不足，仅凭马车进入庄园，定不了罪。打草惊蛇不说，还可能让戴权公公记恨，给咱们自己招祸。”
他顿了顿，继续道：“况且，戴权此人能在司礼监掌印多年，绝非易与之辈。他敢收忠顺王的财物，必有依仗。咱们若贸然捅破，怕是会惹来更大的麻烦。”
韩偃恍然：“大人思虑周全。那咱们……”
“静观其变。”贾琏道，“继续监视那处庄园，但务必小心，不可暴露。另外，查查戴权这个侄子的底细，看他与忠顺王府还有哪些往来。”
“是！”韩偃领命，却又迟疑道，“大人，还有一事。咱们派去江南寻药的人带回消息，说是在那边听到了些风声……好像有人也在打听赤阳参的事。”
贾琏目光一凝：“什么人？”
“身份不明，但出手阔绰，像是京城去的。”韩偃道，“咱们的人留了个心眼，买参时未露真实身份，只说是有钱人家的老太太要用。那些人打听未果，便离开了。”
贾琏心中警铃大作。赤阳参是解秦可卿所中寒毒的关键，有人打听此药，多半与下毒者有关。玄玅真人已逃，莫非他还不死心，想断了解药？
“让咱们的人继续留意江南那边的动静。”贾琏沉声道，“若有异常，立刻回报。府中这边……”他眼中寒光一闪，“从今日起，可卿的药，由你亲自盯着煎制，任何人不经允许不得靠近药房。”
“卑职明白！”
韩偃退下后，贾琏独坐书房，心中思绪翻涌。忠顺王府勾结内监，神秘人打听赤阳参，东宫可能被丹药控制……这一桩桩一件件，如同无数暗流，在平静水面下汹涌交汇。
而他贾琏，如今已置身这漩涡中心，退无可退。
正沉思间，王熙凤轻轻推门进来，手中端着一碗参汤：“二爷，谈完了？我让厨房炖了参汤，你趁热喝些。”
贾琏接过汤碗，看着妻子关切的眼神，心中涌起一股暖流。无论外面风浪多大，至少这府中，还有人与他同心同德。
“凤丫头。”他轻声道，“接下来的日子，怕是不会太平了。”
王熙凤在他身边坐下，握住他的手，目光坚定：“二爷在哪儿，我就在哪儿。便是天塌下来，咱们夫妻一起扛着。”
贾琏心中一热，反握住她的手，重重点头。