紫宸殿的鎏金铜鹤在晨雾中泛着冷光，我（凌苍）将狼毫悬在明黄奏章上，余光却落在阶下那排垂首侍立的太傅人选上。
御案上堆叠的荐书足有三尺高，从皓首穷经的宿儒到战功赫赫的老将，无一不是朝野推崇的国之柱石。
可当我的目光掠过殿外那株新抽嫩芽的古柏时，指尖的狼毫突然顿住——二十年前那个雪夜，云游子背着药篓踏雪而来的身影，竟与眼前这些峨冠博带的身影重叠在一起。
陛下，墨尘的声音像淬了冰的玉，御史大夫周显博精通礼法，前朝太子太傅正是此人高徒——不必。
我将狼毫搁在砚台上，墨滴在奏章上晕开小小的墨梅。蛮虎昨日换药时咬紧牙关的模样还历历在目，那道穿透肩胛的箭伤让我突然惊觉，这深宫高墙里豢养的不仅是未来的君主，更是温室里的稚苗。
我推开龙椅起身，玄色龙袍扫过金砖地面，发出细微的摩擦声：摆驾城郊竹林居。墨尘的狐狸眼闪过一丝讶异，却立刻躬身应诺。我知道他在想什么——放着满朝文武不用，偏偏要去请那个二十年不踏足朝堂的江湖侠客。
可只有我记得，当年柳如玉染了时疫，是云游子背着半篓草药翻了三座雪山；蛮族入侵北境时，是他带着三百义士死守雁门关，城破后却只取走敌军帅旗上的一缕红缨作纪念。这样的人，才配教出真正心怀苍生的君主。
竹林居的竹篱笆爬满了牵牛花，我亲手推开柴门时，正看见云游子蹲在药圃里给幼苗搭支架。他鬓角的白发比三年前更多了些，粗布青衫上还沾着泥点，听见动静转头看来，那双总是含着笑意的眼睛在触及我龙纹靴时微微一凝。
陛下怎的有空光临寒舍？他直起身拍了拍手上的泥土，竹杖随意靠在梅树下，莫不是又想讨我那坛醉仙酿？我示意蛮虎和随侍的禁卫守在篱笆外，独自踏上青石板小径：此次前来，是想请先生出山。竹影筛下的光斑在云游子脸上晃动，他弯腰继续侍弄药苗，语气里带着惯有的散漫：老朽这把骨头，怕是经不起金銮殿的地砖硌得慌。
先生可知东宫太子？我蹲下身，看着他指间那株被狂风折断又重新抽出新芽的黄芩，烨儿自小体弱，去年那场急病后更是终日沉默。太医说他脉息紊乱，是心结难开。云游子的动作顿了顿，竹杖头无意识地在泥地里画着圈：陛下是想让老朽教太子强身健体？不。
我从袖中取出一卷素笺，上面是烨儿昨夜偷偷画的画——歪歪扭扭的小人举着长剑，背景是连绵的雪山和逃难的百姓。先生当年在雁门关对我言：剑锋所向，当是护佑而非杀伐。如今九域初定，朕要烨儿学的不是帝王术，是如何做个心怀仁善的人。竹影突然静止，云游子转过身时，我看见他眼底的笑意淡去，取而代之的是一种近乎悲悯的神情。
他拾起那卷画笺，枯枝般的手指轻轻拂过画上小人的脸：二十年前陛下也是这般年纪，拿着断剑问老朽为何不杀降兵。他将画笺递还给我，竹杖笃笃地敲着青石板：可帝王之路，从来都是白骨铺就——正因如此，朕才要他学。我起身时龙袍扫过药圃，惊起两只彩蝶。
远处传来蛮虎压抑的咳嗽声，那是他昨日护驾时被箭矢震伤的肺腑还未痊愈。先生可知蛮虎？他兄长蛮牛为护朕而死，临终前说熊系儿郎，生当护主。可朕宁愿他们能为自己而活。我望着云游子身后那片青翠的竹林，烨儿需要知道，他未来要守护的，不是冰冷的龙椅，是这些会开花的药苗，是篱笆外那些等着安居乐业的百姓。
云游子沉默地看着我，竹杖尖在青石板上刻出浅浅的痕迹。山风穿过竹林带来松涛阵阵，恍惚间竟像是当年雁门关的号角声。良久，他突然朗声大笑，震落了竹梢的晨露：好一个为九域培养未来君主！陛下这顶高帽，老朽怕是不接也得接了。
他解下腰间的酒葫芦抛给我，不过老朽有三不教：不教权谋术数，不教帝王心术，不教趋炎附势。我稳稳接住酒葫芦，仰头饮下一大口——辛辣的酒液滑入喉咙，带着熟悉的草药清香。
朕只要他学先生的三样东西：仁者爱人之心，防身护己之术，淡泊名利之志。当云游子跟着我踏入东宫时，烨儿正缩在窗边的软榻上临摹《兰亭序》。看见我们进来，他握着毛笔的手微微一颤，墨点在宣纸上晕成了乌云。
蛮虎刚要上前通报，却被云游子用竹杖拦住。老侠客径直走到书案前，拿起烨儿的临摹本端详片刻：字是好字，只是笔锋怯了。
烨儿的肩膀瑟缩了一下，苍白的小脸埋得更低。我想起太医说的心脉郁结，正想开口劝慰，却见云游子突然将竹杖横在案上：太子可知这竹杖有何用处？烨儿怯生生地摇头，云游子突然抓起他的小手按在竹杖上：这头可以拄地，这头可以打狼，中间空心还能装酒。最要紧的是——他手腕一翻，竹杖地裂开，露出里面藏着的短刃，关键时刻能护着自己想护的人。
烨儿的眼睛倏地睁大，苍白的小脸上第一次有了血色。云游子将短刃重新藏回竹杖，从袖中取出一本泛黄的《论语》：今日我们不学君君臣臣，先学仁者爱人他翻开书页时，我看见扉页上有一行小字：为天地立心，为生民立命——那是二十年前我送他的临别赠言。
三个月后的清晨，我站在观星台的飞檐下，看着练武场上那抹小小的身影。烨儿穿着劲装，正跟着云游子练习基础剑法。他的动作还有些笨拙，但一招一式都学得格外认真，额角的汗珠在朝阳下闪着光，再也不见往日的怯懦。云游子突然一个虚晃，木剑落地，烨儿却没有趁机进攻，反而收剑跑过去扶住他：先生小心！老侠客朗声大笑，摸了摸烨儿的头：这就对了，剑是用来护人，不是用来伤人的。
他转头朝观星台看来，隔着百丈距离，我似乎看见他遥遥举杯。晨光中，烨儿突然朝我的方向望来，小脸上没有了往日的惶恐，那双曾盛满怯懦的眼睛里，正燃着一簇名为的火苗。
蛮虎不知何时站到我身后，粗粝的手掌按在腰间佩剑上：陛下，该上朝了。我望着练武场上一大一小两个身影，突然想起昨夜云游子送来的信笺，上面只有八个字：仁者无敌，剑胆琴心。龙袍被晨风掀起时，我听见自己轻声说：告诉墨尘，传朕旨意，即日起东宫增设武学课程。观星台下的青铜漏刻滴答作响，远处传来早朝的钟声。
我知道，九域的未来正在这片晨光里，随着木剑碰撞的脆响，一点点淬炼成形。而那个曾经躲在软榻上发抖的孩子，终将在云游子的教导下，长成能为万民遮风挡雨的参天古柏。