秋猎惊骥案虽止于钱妈妈便线索断绝，萧长恂心底的天平却已悄然倾颓，再无回寰余地。
柔心阁的禁足令，由半载之期沦为无期限锢。值守卫士增派一倍，若无萧长恂亲授令牌，便是蚊蚋也难越院墙半步。
府中仆役最是趋炎附势，见柳氏失势如山倒，往日那些围在柔心阁外献殷勤的，如今都绕着墙根走，生怕沾染上半分霉气。
柳轻柔困在方寸之地，起初尚日日以泪洗面，盼着萧长恂念及旧情回心转意。
可盼来的，唯有日渐寒凉的膳食，以及下人们愈发轻慢的眼神。
她将房中器物砸得粉碎，状若癫狂地咒詈谢流光，那怨毒话语却被厚重院墙阻隔，半分也传不出去。
“夫人，这般下去终非长久之计……”新擢升的贴身丫鬟颤声劝解。
柳轻柔猛地攥住她手腕，指甲几乎嵌进肉里，眼中翻涌着孤注一掷的疯魔：“去！设法给我兄长递信！告诉他，再不出手，我就要被谢氏那贱人害死在这囚笼里了！”
她怎肯坐以待毙？娘家柳氏乃是江南巨富，兄长更是手握权柄，谢流光有世家撑腰，她柳家亦有滔天财力可依！
与柔心阁的冷清形成鲜明对比的，是澄心苑的络绎不绝。
谢流光那日因惊骥伤了脚踝，萧长恂亲自督请御医诊治，珍稀药材流水般送入苑中。他更连续半月，只要身在府中，必赴澄心苑用晚膳。
是夜烛火摇曳，萧长恂望着对面低头品汤的谢流光。她清减了些，灯光勾勒的侧脸柔和温婉，全然不见白日处置家事时的利落锋芒。
“府中杂务若觉繁重，尽可交予下人打理，不必事事亲为。”萧长恂开口，语气里的缓和连自己都未曾察觉。
谢流光放下玉匙，取锦帕拭了拭唇角，抬眸时眸光平静：“将军体恤，妾身感念在心。只是府中刚经变故，规矩初立不易，妾身若稍有松懈，恐底下人又生怠惰。”她稍作停顿，似不经意般补充，“况且如今各处用度需细细核查，方能不致虚耗。”
提及用度，萧长恂揉了揉眉心。近日军中筹粮遇阻，各路粮商哄抬物价，着实令人烦忧。但他不愿在内眷面前显露烦扰，只淡淡道：“这些非你该操心之事。”
谢流光却浅浅一笑，烛火映照下宛若明珠生晕，眼底藏着几分探究：“将军可是为粮草之事烦忧？”
萧长恂一怔，锐利目光直直射去：“你如何得知？”
“妾身不过揣度罢了。”谢流光语气从容，“近日核对府外往来商号账目，见粮帛药材价格异动，便猜想军中供给或受影响。”
萧长恂心头一震。他竟不知这深宅妇人仅凭账目，便能洞悉外界经济动向，更精准勘破他的困局。
“确有此事。”他难得未曾隐瞒，语气添了几分疲惫，“几家大商坐地起价，新寻渠道又难辨真伪。”
谢流光沉吟片刻，并未如寻常妇人般只知宽慰，反倒冷静剖析：“彼辈敢哄抬物价，无非是料定将军无暇他顾，或是认定别无选择。若能引入更具实力的新商源打破垄断，价格自会回落。”
“谈何容易。”萧长恂摇头，“大战在即，短时间内去哪寻这般可靠的大商？寻常商贩，根本承接不起军需体量。”
谢流光抬眸，眸光清亮地看向他：“将军可知江南柳家？”
萧长恂眸光骤凝。柳家正是柳轻柔的娘家，以丝绸粮草起家，富甲江南，乃是柳轻柔最坚实的靠山。
“柳家商路遍布江南，粮仓储备丰沛，与各地商户往来密切。若能得柳家相助，将军的困局或可迎刃而解。”谢流光声音不高，字字却清晰有力。
萧长恂面色沉了沉。他自然知晓柳家实力，当初迎娶柳轻柔，亦有借重柳家财力的考量。可如今他与柳轻柔势同水火，柳家不记恨已是万幸，怎会倾力相助？
“柳家……怕是不会应允。”萧长恂语气冷淡。
谢流光却笑了，那笑意里藏着洞悉世情的通透：“商人重利。将军若能开出足够丰厚的价码，再许以长远利益——譬如江南平定后的盐铁专卖权，柳家未必不动心。毕竟押注将军，远比依附那些前途未卜的割据势力稳妥得多。”
她起身入内室取来一本薄册，双手奉上：“这是妾身闲时整理的柳家商路图册，记录了其主要往来、粮仓分布，还有当家人柳承宗的性情喜好，或对将军谈判有助。”
萧长恂接过册子，见墨迹犹新，翻开来便觉条分缕析，数据详实，将柳家商业版图与软肋剖析得一清二楚，甚至预判了柳承宗谈判时可能使出的手段与底线。这哪里是“闲时整理”，分明是耗费心血的谋略之作！
他猛地抬眼，望向眼前这明媚依旧、眼底却深不可测的女子。她明知柳家是柳轻柔的靠山，为何还要助他拉拢柳家？就不怕柳家借势让柳轻柔东山再起？
“你……为何为我谋此策？”萧长恂声音沙哑，满是探究。
谢流光迎上他的目光，坦然道：“将军安则府宅安，府宅安则妾身安，此乃唇齿相依之理。至于柳家……”
她唇角勾起一抹淡不可察的弧度，似嘲讽又似怜悯，“商人逐利，一旦与将军绑定，首要维护的便是将军利益。一个失宠且可能妨碍合作的女儿，在柳承宗眼中又有多少分量？”
萧长恂如遭雷击，瞬间洞悉了谢流光的全盘谋划！
这哪里是相助柳家，分明是釜底抽薪！她要借他之手将柳家拉拢过来，让柳家为了更大利益，主动舍弃柳轻柔这枚无用棋子！届时柳轻柔失了娘家支撑，便成了真正的孤家寡人！
好狠的算计！好绝的手段！这已非后宅争风吃醋，而是着眼全局的阳谋，是精准狠辣的势力打击！
萧长恂望着谢流光，第一次真切意识到，这位名义上的“平妻”，竟有着如此惊人的智慧与心性。
她早已不是他印象中那个骄傲易碎的世家女，而是能与他并肩甚至超越他的谋略家。
忌惮、欣赏，还有一丝隐秘的兴奋，在他心底交织滋生。他收起册子，深深看了她一眼：“此事，本将军会斟酌。”
三日后，萧长恂遣心腹幕僚秘密南下会晤柳承宗。
半月后消息传回：柳承宗起初态度倨傲，提及妹妹“受屈”，可当幕僚抛出盐铁专卖权的诱饵，又“无意”透露萧长恂对柳轻柔已无半分情意，若因她妨碍合作便另寻商源时，柳承宗的态度立刻逆转。
商人本性暴露无遗——比起失宠的女儿，垄断利益与从龙之功显然更为重要。
最终双方缔结密约：柳家以低于市价两成的价格，保障萧长恂大军半年粮草供应，同时以商路为其传递消息、采买军械；萧长恂则许诺江南平定后，给予柳家盐铁专卖优先权。
协议达成当日，柳承宗便修书一封，快马送抵镇北将军府，直递柔心阁。
信中，柳承宗全然不见往日维护之情，反倒厉声斥责妹妹不识大体，不顾夫婿大局，令家族蒙羞，严令她安分守己，再敢忤逆将军，便断绝亲情！
“啊！！”
柔心阁内爆发出撕心裂肺的尖叫，随即传来瓷器碎裂之声。
柳轻柔瘫坐在满地狼藉中，死死攥着那封断绝希望的家书，指甲断裂渗血也浑然不觉。她面色惨白如纸，眼神空洞，仿佛魂魄都被抽离。
完了……全都完了……兄长弃她，娘家舍她，最坚实的靠山，竟被最恨的女人用这般无法理解、无力抗衡的方式彻底摧毁。
而澄心苑中，谢流光正听着锦书的禀报，神色波澜不惊。
“夫人，柳家那边成了。柔心阁……怕是彻底疯魔了。”
谢流光指尖轻抚着窗台上新开的墨菊，语气淡漠：“疯了？未免太便宜她了。”
真正的绝望，是清醒地看着一切逝去，却无能为力。
她抬眸望向窗外晴空，萧长恂的势力因柳家加入愈发强盛，而她的布局，也终于跳出后宅，开始真正影响朝堂格局。
这盘棋，愈发有趣了。