风雪在林间呼啸，如同万千冤魂在呜咽。糜竺、糜兰兄弟与幸存的三十余骑护卫，如同受伤的狼群，在崎岖湿滑的山道上艰难跋涉。冰冷的湿衣紧贴着皮肤，每一次寒风吹过都带走大量体温，刺骨的寒意几乎要冻结血液。战马也疲惫不堪，喷出的白气在冰冷的空气中凝成霜雾，马蹄踏在积雪和枯枝上，发出沉闷而单调的声响。
糜兰伏在兄长身后，感觉身体已经麻木，只有胸中那颗心还在沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着肋骨的疼痛——那是渡河时被盾牌撞击和冷水呛咳留下的印记。他努力睁大眼睛，警惕地扫视着周围浓密的、被积雪压弯的松林。曹军斥候的威胁并未解除，他们就像阴影中的毒蛇，随时可能从意想不到的方向窜出来。
“大兄，”糜兰的声音因为寒冷和虚弱而有些颤抖，“曹军斥候……定会尾随报信。我们……不能一直走山路，太慢了。一旦他们大队骑兵封锁要道……”
糜竺紧抿着嘴唇，下颌线绷得如同刀刻。他何尝不知危险？但贸然下到平原官道，更是自投罗网。他侧耳倾听，除了风声和马蹄声，林间似乎并无异响。
“糜忠！”糜竺低声唤道。
“家主！”断后的糜忠策马靠近，他身上的皮甲也湿透了，肩头还有一道被流矢划破的口子，渗出的血迹已经冻住，脸色因失血和寒冷显得苍白，但眼神依旧锐利。
“派两个最机灵的兄弟，轻装简行，先行探路。寻找一条能避开主要官道，又能快速接近都昌县的小径。注意曹军游骑的踪迹。”糜竺的声音低沉而果断，“其余人，寻一处背风隐蔽处，稍作休整，生火取暖，处理伤口，更换干衣。一个时辰后出发！”
“喏！”糜忠领命，立刻点出两名最精干的斥候，低声嘱咐几句。两人如同狸猫般滑下马背，迅速消失在风雪弥漫的密林深处。
队伍在一处背靠巨大山岩、三面有密林遮挡的凹地停了下来。护卫们强打精神，迅速分工合作：有人警戒四周，有人收集枯枝败叶，有人小心翼翼地用火镰点燃宝贵的火种。当第一缕微弱的火苗在寒风中顽强地跳跃起来时，所有人都忍不住发出低低的、带着解脱的叹息。
围坐在小小的篝火旁，冰冷的肢体渐渐恢复了一丝知觉，但也带来了难以忍受的麻痒和刺痛。糜兰脱下冻硬的皮甲和湿透的里衣，露出被岩石划伤青紫交加、布满冻痕的皮肤。护卫们互相帮忙，用携带的烈酒清洗伤口，撒上金疮药，再用干净的布条草草包扎。糜竺也亲自为糜忠处理了肩头的箭伤，动作沉稳利落。
糜兰接过一名护卫递来的、用头盔融化雪水煮开的、混着肉干碎屑的糊糊，顾不上烫，小口小口地吞咽着。温热粗糙的食物滑入胃中，带来一种近乎虚脱的暖意。他看着跳跃的火焰，火光映照在兄长疲惫却依旧坚毅的脸上，也映照在周围护卫们沉默而坚忍的面容上。这些面孔，有些在白马河畔还鲜活生动，如今却已永远沉入了冰冷的河底。一股沉重的悲伤和责任感，压得他几乎喘不过气。
“大兄，”糜兰的声音在噼啪的火声中显得格外清晰，“抵达北海后，除了向孔北海求援，我们是否……也该联络刘备？”他终于说出了心中盘桓已久的念头。
糜竺擦拭佩剑的手微微一顿，抬眼看向弟弟，眼神中带着审视和一丝不易察觉的讶异：“平原相刘备刘玄德？阿兰何以提起此人？”
糜兰心中一紧，知道必须给出一个合理的解释。他深吸一口气，努力拼凑着原主人对刘备的信息和前世的记忆，让自己的声音听起来像是基于常识的判断，漫不经心地说：“弟虽愚钝，但也听闻过此人。他是卢植公弟子，在幽州破黄巾时颇有勇名，更难得的是，他素有仁义之名，体恤百姓。如今依附公孙瓒，屯兵平原，与青州田楷互为犄角。孔北海虽名望高隆，但北海兵卒久疏战阵，恐难敌曹操虎狼之师。若能同时说动田楷与刘备两路来援，一者兵力更厚，二者刘备其人……或有独到之处？”他不敢说得太露骨，只能点到为止。
糜竺沉默片刻，手指无意识地摩挲着剑柄。火光在他深邃的眼眸中跳跃。“刘玄德……仁义之名，确有所闻。然其兵微将寡，根基浅薄，恐难济大事。孔北海乃海内仰望之清流，登高一呼，应者云集，其力非刘备可比。此行当以孔北海为主。”他的语气带着士族固有的、对名望的看重和对新兴势力下意识的轻视。
糜兰心中焦急，却也无法再辩。他知道，在这个时代，孔融的名士光环确实耀眼，而刘备此刻不过是个寄人篱下的“平原相”，影响力根本无法相提并论。看来，要改变兄长的想法，光靠口说无凭，必须找到更有力的契机。
一个时辰后，探路的斥候返回，带来了好消息：在东北方向，发现一条废弃的旧商道，虽狭窄难行，但可绕过曹军可能布防的几处关隘，直插北海郡腹地。更重要的是，沿途未见曹军大规模活动的踪迹。
“好！”糜竺精神一振，“事不宜迟，即刻出发！目标，都昌县！”
接下来的两日，他们沿着这条隐匿在群山之间的废弃古道艰难前行。路况比想象中更糟，多处被山洪冲毁或被积雪覆盖，需要下马牵行，甚至用刀斧临时开道。风雪时大时小，寒冷依旧如影随形。幸存的马匹也到了极限，有数匹因力竭或失蹄滚下山涧。护卫们轮流背负着伤员，体力消耗巨大。糜兰也早已丢掉了穿越者最后一点矜持，手脚并用地攀爬，脸颊被树枝划破也浑然不觉。支撑他的，只有胸中那股不熄的求生之火和对都昌县那渺茫希望的执着。
沿途，他们又零星遇到几股逃难的百姓，从他们惊恐绝望的叙述中，更加证实了曹操大军步步紧逼、所过之处寸草不留的恐怖消息。每一次听闻，都像重锤敲在糜竺心头，让他眼中的忧色更深，赶路的速度也更快了几分。
终于，在离开郯县后的第五天黄昏，风雪奇迹般地停了。当他们疲惫不堪地翻过最后一道山梁时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
夕阳的余晖，如同熔金般泼洒在广袤的平原之上。远方，一座雄城的轮廓清晰地矗立在地平线上！城郭高大，城墙连绵，远非郯县可比。城头旗帜鲜明，在晚风中猎猎招展。更令人心神震动的是，城池周围阡陌纵横，虽然也是冬日景象，但田垄整齐，村落星罗棋布，炊烟袅袅升起，一派安宁祥和的景象！与徐州境内那炼狱般的惨状，形成了天堂与地狱般的鲜明对比！
“都昌县！北海都昌县！我们到了！”一名护卫激动地喊出声，声音嘶哑却充满了狂喜。
“孔北海治下……果然不同凡响……”另一名护卫喃喃道，眼中充满了劫后余生的泪光。
糜竺勒住马，长久地凝视着那座沐浴在金色夕阳下的城池，连日来的疲惫、忧虑、伤痛似乎在这一刻都得到了抚慰。他长长地、深深地吸了一口冰冷的、却仿佛带着生机的空气，沉声道：“下马，整理衣冠仪容。糜忠，打起糜氏旗号！我等代表徐州刺史陶府君，求见北海相孔文举公！”
护卫们强忍激动，迅速整理着破烂不堪的衣甲，擦拭着沾满泥泞的兵刃。糜忠从行囊中取出一面折叠整齐的、代表东海糜氏身份的青色旗帜，郑重地绑在长杆上。青色的“糜”字旗在夕阳下展开，虽然旗面也有破损，却带着一种历经劫难后的庄严。
糜兰也努力挺直了几乎要散架的身体，整理了一下凌乱的头发。他看着远方那座象征着希望与庇护的城池，心脏在胸腔里剧烈地跳动，有激动，有忐忑，更有一种沉甸甸的使命感。他知道，抵达只是第一步，真正的挑战——说服那位以清谈高论闻名于世的海内大儒孔融，在曹操的兵锋威胁下毅然出兵救援徐州——才刚刚开始。而那个在平原国的名字，刘备，依旧在他心中沉甸甸地压着。
队伍再次上马，虽然人马皆疲，但精神却为之一振。他们踏着夕阳的余晖，朝着都昌县那洞开的、象征着生机的城门，缓缓行去。