五月二十二，距大战还有八日。
镇荒城军械仓库区，晨雾尚未散尽。巨大的库房门敞开着，一股混合着油脂、火药和钢铁的气味扑面而来。郑渠站在库房门口的花名册前，声音在空旷的场地上回荡：
“黑水、磐石两城，配发步枪八千支，弹药八十万发；机枪一百挺，弹药二十万发；手榴弹五万枚；迫击炮六十门，炮弹六千发；75毫米火炮四门，炮弹六百发；炸药五万斤！”
石猛站在队列最前，身后是黑水、磐石两城的军需官。他郑重点头，在交接文书上按下手印。身后立刻涌上数百名士兵，开始有条不紊地装载物资——独轮车、马车、甚至是新试制的四轮货车，在库房与城门间排成长龙。
“月亮湖骑兵师。”郑渠转向大康，“配发步枪三千支，弹药三十万发；机枪一百五十挺——主公特别交代，你们面对的是羌戎骑兵，机枪是遏制冲锋的关键；手榴弹三万枚；迫击炮三十门，炮弹三千发；75毫米火炮四门，炮弹四百发；铁蒺藜三万枚，绊马索一千套，火药包五百个。”
大康身后一名参谋低声问：“师长，机枪比石头他们多五十挺……”
“因为我们要在绊马坡打伏击。”大康声音沉稳，“主公说过，不能和羌戎骑兵正面冲杀，要用火器和陷阱废掉他们的马腿。机枪封锁谷口，迫击炮覆盖谷道，铁蒺藜撒满路面——这一仗，我们要让羌戎人记住，草原不再是他们说了算。”
“第二步兵师一团，望北城方向。”郑渠继续念道。
孙焕上前一步。公羊毅站在他身侧半步后，目光沉静地望着堆积如山的军械。
“配发标准军需：步枪两千支，弹药二十万发；机枪三十挺，弹药六万发；手榴弹一万枚；迫击炮二十门，炮弹两千发；75毫米火炮四门，炮弹四百发。”
公羊毅的目光在那四门75毫米火炮上停留片刻。这些火炮与他在息国见过的任何一种都不同——炮管更细长，炮架有轮子可以快速移动，炮身上还有他看不懂的刻度盘。
“公羊将军。”郑渠注意到他的目光，“这是格物院刚试制成功的火炮，口径75毫米，最大射程五里。操作手册稍后会送到望北城，有专人培训。”
“五里……”公羊毅喃喃道。这个距离已经超过了目前九州各国所有弩炮的射程。
“第二步兵师二团、三团，镇荒城外围山地防御。”郑渠看向两位年轻的团长——赵武、陈胜，都是军事学院第一批毕业生，“配发步枪四千支，弹药四十万发；机枪六十挺，弹药十二万发；手榴弹两万枚；60毫米迫击炮四十门，炮弹四千发；另有山地作战特别补给：压缩干粮五千份，防水火药桶五百个，攀岩绳索两千米。”
赵武接过清单，忍不住问：“郑司正，我们团要防守北面三道山梁，迫击炮能不能再多十门？”
“库房已经按最大产能调配了。”郑渠摇头，“不过主公特别交代，你们团可以优先补充损耗——战时每天会有运输队上山送补给，打坏多少，补多少。”
“太好了！”
“最后，镇荒城守备团，城防主力。”郑渠的声音提高了一些。
铁戎上前，这位老将今日穿着全套戎装，胸前的勋章在晨光中闪着微光。
“配发步枪一万两千支，弹药一百二十万发；机枪两百挺，弹药四十万发；手榴弹八万枚；迫击炮八十门，炮弹八千发；75毫米火炮八门，炮弹八百发；另有城墙防御特别物资：火油五千桶，滚木礌石无算，急救包一万个。”
一连串的数字让在场所有人都屏住了呼吸。
这是林谷军工体系近一年疯狂生产的全部家底。库房里的箱子堆成小山，木箱上“林谷兵工”、“小心轻放”、“防潮防火”的字样密密麻麻。
“郑渠，”铁戎忽然问，“这些……够打多久？”
郑渠沉默片刻：“按最激烈的攻防战计算，如果敌军不计伤亡地连续冲锋……弹药够打一个月。但如果按主公的‘拖延消耗’战术，省着用，能撑三个月。”
一个月对三个月。
铁戎点点头，在文书上按下手印。他身后，守备团的士兵们开始搬运物资——这次动用了城内所有的畜力和车辆，甚至征调了民用马车。车轮碾过石板路的隆隆声，从清晨响到正午。
午时，林凡站在城墙上，看着最后一车物资运出西门，送往月亮湖方向。
姜宓站在他身侧，手中拿着一份清单：“夫君，内政院统计完毕。全城地下避难所可容纳六万百姓，储备粮食够三个月，饮水有十二口深井保证。济世院的医护队已完成第三次演练，白芷说，战时最多可同时救治五百名重伤员。”
“百姓情绪如何？”
“紧张，但不慌乱。”姜宓道，“温良先生组织学生做了三次防空、防炮演练，现在连三岁孩童都知道听到钟声要往哪里躲。各坊还自发组织了互助队，青壮年负责搬运物资，妇女负责做饭洗衣，老人照顾孩童。”
林凡心中涌起暖意。这就是他要守护的东西——不是冰冷的城墙和武器，而是这种在危难中自发凝聚的共同体。
“主公。”韩庐匆匆上城墙，“特种作战师已经分批离城。”
林凡转身：“都安排好了？”
“柴狗亲自带队去胥国方向，韩锋去邢国，猞猁去羌戎。”韩庐压低声音，“每人带一百精锐，全部轻装，携带双倍弹药和爆破器材。他们会在敌军后方潜伏，等待信号。”
“告诉他们，保命第一，袭扰第二。”林凡郑重道，“我不需要他们拼命，只需要他们在关键时刻，让敌人睡不着觉。”
“明白。”
韩庐退下后，林凡望向城外远山。第二步兵师二团、三团的士兵正在那些山梁上构筑阵地——挖掘战壕，设置火力点，布设地雷。从城墙上看去，那些身影小如蚂蚁，但他们守卫的，将是镇荒城的第一道屏障。
“夫君在想什么？”姜宓轻声问。
“我在想……”林凡缓缓道，“这一仗打完，无论胜负，九州都会不一样了。”
“因为火器？”
“不全是。”林凡摇头，“火器只是工具。真正让林谷不一样的，是把这些工具交到普通人手里，让他们明白，自己可以决定自己的命运。这种想法一旦生根，就再也回不去了。”
姜宓似懂非懂，但她握住了林凡的手。
两人正要下城墙，却见一匹快马从西门疾驰而入，马上的士兵高举着一面红色小旗——这是紧急军情的标志。
“报——！”士兵滚鞍下马，单膝跪地，“望北城急报！”
林凡心头一紧：“讲！”
“今晨，胥国一支千人骑兵队出现在望北城以北三十里处，似是在侦察！”士兵气喘吁吁，“荆竹城主已下令关闭城门，守军上城墙戒备。孙焕参谋请示：是否主动出击驱离？”
林凡和姜宓对视一眼。
胥国的骑兵，怎么会跑到望北城附近？那里离主战场有近二百里。
“公羊毅呢？”林凡问。
“公羊参谋请战，愿率五百骑出城驱逐。”士兵道，“但孙参谋尚未同意。”
林凡沉思片刻：“回复孙焕：坚守不出，密切监视。若敌军靠近十里以内，可用火炮警告驱离，但不要主动出击。望北城是商都，不能轻易卷入战火。”
“是！”
士兵上马离去。姜宓担忧道：“夫君，胥国是不是发现公羊叔叔在望北城了？”
“未必。”林凡摇头，“更可能是常规侦察——望北城是林谷最大的贸易中心，胥国想看看我们后方是否空虚。但他们不敢真打，因为望北城名义上是中立商都，打了就是与所有商人阶层为敌。”
他顿了顿：“不过……这倒是个机会。”
“什么机会？”
“检验公羊毅的机会。”林凡目光深远，“面对敌军挑衅，他是真敢战，还是装样子？孙焕会看清楚的。”
望北城，北城墙上。
荆竹、孙焕、公羊毅三人并肩而立，望着远方地平线上扬起的烟尘。那是胥国骑兵在驰骋，人数约千骑，队形松散，显然是在侦察而非进攻。
“城主，让末将出城吧。”公羊毅再次请战，“五百骑足矣。胥国骑兵轻装而来，必不敢与我接战，只需一个冲锋，就能将他们赶出二十里外。”
荆竹看向孙焕。这位参谋负责人从接到消息起就一直沉默，此刻终于开口：
“公羊参谋，主公的命令是坚守不出。”
“可敌军在城下耀武扬威，有损军心士气！”
“那你觉得，”孙焕转头看他，“敌军为何只来一千骑？为何不携带攻城器械？为何在三十里外就暴露行踪？”
公羊毅一愣。
“这是在试探。”孙焕淡淡道，“试探我们的反应，试探我们的兵力，试探我们……有没有他们想要的东西。”
公羊毅眼神微变：“孙参谋的意思是……”
“你。”孙焕直言不讳，“胥国可能得到了风声，知道息国前镇北将军在林谷。这一千骑，也许是来确认的。”
城墙上一时安静。远处胥国骑兵开始向城池方向缓步推进，距离已不到二十里。
荆竹沉声道：“那更不能出城。一旦公羊将军露面，就等于证实了他们的猜测。”
“可若不出城，任由他们在城外游荡，百姓会恐慌。”公羊毅坚持道，“望北城商贾云集，最重安定。今日若示弱，明日就会有更多敌军前来骚扰。”
孙焕盯着公羊毅看了很久，忽然道：“公羊校尉，如果让你出城，你打算怎么打？”
“五百轻骑，带三十挺机枪。”公羊毅显然早有谋划，“从西门出，绕到北面山坡，占据高处。先用机枪扫射威慑，若敌军不退，再冲锋驱赶——但绝不追击超过十里。”
孙焕眼中闪过一丝赞许。这计划稳妥，既展示武力，又不冒进。
“荆城主，你觉得呢？”
荆竹看着城外越来越近的烟尘，咬牙道：“打！但不能用林谷的兵。用我望北城的商队护卫——这些人名义上是私人武装，就算开战，也不算林谷官方动武。”
“好主意。”孙焕点头，“公羊校尉，你去点三百商队护卫，要最精锐的。记住，只驱赶，不歼灭。把敌军赶出十五里就回城。”
公羊毅抱拳：“末将领命！”
他快步下城墙时，孙焕对身旁一名亲兵使了个眼色。亲兵会意，悄无声息地跟了上去。
荆竹看在眼里，低声问：“孙参谋还是不信他？”
“职责所在。”孙焕望着公羊毅远去的背影，“不过……他刚才的战术布置，确实老道。”
半个时辰后，望北城西门打开。
三百骑奔涌而出。这些人穿着各色服装，武器也五花八门——有林谷制式马枪，也有私购的刀剑弓弩，看上去确实像商队护卫。公羊毅冲在最前，他换上了一身普通皮甲，脸上抹了黑灰，难以辨认真容。
城墙上，孙焕举着望远镜观察。
胥国骑兵显然没料到望北城会主动出击，队形出现短暂混乱。但很快，他们开始集结，摆出迎战姿态——同样是千人对三百，他们占优势。
然而公羊毅没有直冲敌阵。
三百骑在距离敌军三里处突然转向，冲上西侧一处缓坡。山坡上早已布置好三十轻机枪——这是连夜运上去的，用草木做了伪装。
“开火！”
公羊毅一声令下，机枪喷出火舌。
哒哒哒哒哒——！
暴雨般的子弹泼洒向邢国骑兵阵前的地面，激起一片烟尘。这不是瞄准射击，而是威慑射击。
邢国骑兵的战马受惊，队形大乱。这个时代的马匹从未听过如此密集的枪声，不少马匹人立而起，将骑手掀翻在地。
一轮扫射后，公羊毅举起红旗——这是停火信号。
枪声骤停。
胥国骑兵惊魂未定，这时公羊毅策马出阵，单人独骑向前走了百步，高声喊道：
“望北城乃中立商都，不参与诸侯纷争！但若有人犯境，虽远必诛！今日念尔等初犯，饶你们性命——速退！否则下一轮射击，瞄准的就是人了！”
他的声音用上了内力，远远传开。
胥国骑兵阵中，一名将领模样的人犹豫片刻，最终挥手下令：“撤！”
千骑调转马头，向北退去，速度极快，显然是怕追击。
公羊毅没有追。他看着敌军退到十里之外，才下令收队回城。
整个过程干净利落，不伤一人，却达到了最佳威慑效果。
城墙上，荆竹松了口气：“干得漂亮。”
孙焕放下望远镜，眼中神色复杂：“确实漂亮……太漂亮了。”
“孙参谋还是怀疑？”
“不。”孙焕摇头，“我开始相信他是真心的了。刚才那种情况，如果是细作，最好的做法是故意战败，或者制造摩擦引发大战。但他处理得恰到好处——既展示了武力，又没给胥国开战的借口。”
他顿了顿：“而且，他用的是商队护卫，不是林谷正规军。这说明他真正理解了望北城的‘中立’定位，是在为大局着想。”
荆竹笑道：“那可以放心用他了？”
“再观察一阵。”孙焕依然谨慎，“不过……可以给他更多的指挥权了。”
日落时分，公羊毅回到城内，向荆竹和孙焕复命。
“末将幸不辱命，敌军已退至二十里外，短时间内应不敢再来。”
“辛苦了。”荆竹道，“先去休息吧。今晚我在府中设宴，为将军和诸位兄弟庆功。”
“谢城主。”
公羊毅退下后，回到驿馆自己的房间。关上房门，他脸上的从容瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫。
他从怀中掏出那枚玉佩，在手中摩挲。
玉佩温润，雕刻着息国王室的图腾——一只展翅的玄鸟。
“大王……”他喃喃自语，“公主找到了，她很安全，很幸福。那个林凡……是个值得托付的人。”
“您让我在公主想复国时动用这玉佩，调动北地三万旧部。但公主不想复国，她只想守住现在的家。”
“那我该怎么做？”
他闭上眼，仿佛又看到十年前那个雨夜，姜王将玉佩塞进他手里时，眼中的绝望与期盼。
“公羊，若有一日……宓儿想拿回她应得的东西，你就帮她。若她不想……就让这玉佩，永远埋在地下吧。”
“臣……遵旨。”
公羊毅睁开眼，将玉佩紧紧握在掌心。
那就再看看吧。
看看这个林谷，能不能在二十六万大军的围攻下活下来。
如果能……也许这枚玉佩，永远不需要再见天日了。
窗外，夕阳西沉，将望北城的屋檐染成金色。
而在这片金色之下，战争的阴影，正从四面八方合拢而来。
八天。
只剩八天了。