三月中旬，春意渐浓，镇荒城外的田野已是一片新绿。
商舆院议事厅内，气氛却比冬日还要凝重几分。长桌上堆满了新到的报告和账册，荆竹、计然、周谨三人正围坐讨论，墨恒、郑坊、阿木等各部负责人也列席在旁。
“主公到！”
门外侍卫一声通报，林凡大步走入厅内。他一身简朴的青布长衫，眼中带着连日操劳的血丝，但步伐依然沉稳有力。
众人起身行礼。
“坐。”林凡在主位坐下，目光扫过众人，“开始吧。荆竹，先说三国贸易情况。”
荆竹翻开面前的简报，声音清晰：“禀主公，倾销策略实施半月，三国反应各有不同，但总体效果……超出预期。”
他顿了顿，开始详细汇报：
“胥国方面，海老七船队已与琅琊、东海、临淄三港的十二家船行建立合作。第一批三万石粮食已于五日前运抵望北港，第二批五万石正在装船。”
计然插话道：“但胥国给的都是陈粮，其中两成掺有沙石。海老七验货时发现了，对方却说是‘运输途中不慎混入’。”
林凡嘴角微扬：“宇文渊果然用了这招。无妨，陈粮也是粮，沙石可以筛。告诉海老七，继续交易，但价格要再压半成——就说‘以次充好，理应折价’。”
“是。”荆竹继续道，“有趣的是，胥国朝廷似乎默许了这种交易。高良甚至派人与海老七接触，暗示若能长期合作，可提供更多‘优惠’。据我们在郢都的暗线回报，这背后是宇文渊的主意——他认为我们是在做亏本买卖，想用陈粮掏空我们的资金。”
周谨皱眉：“那我们还……”
“将计就计。”林凡打断他，“胥国想用陈粮坑我们，我们就让他们以为成功了。等他们发现这些陈粮在我们手里不仅能吃，还能变成更值钱的东西时，已经晚了。”
他看向墨离：“陈粮酿酒试验进展如何？”
墨离连忙起身：“禀主公，格物院古清先生已带人试验成功。在前期蒸馏的方式上进一步蒸馏，并且用陈粮发酵蒸馏多次的酒，纯度可达七成以上。白芷院正说，此物可用于伤口消毒，效果比酒好得多。另外，掺沙石的粮食经过淘洗筛选后，仍可食用，只是费些人工。”
“好。”林凡点头，“告诉古清协同工程院，在前期已建成的三个酿酒作坊，全力生产酒精。战争一旦开始，这东西比黄金还贵重。”
荆竹继续汇报：“羌戎方面，赵拓已与秃发乌孤接上头。赫连勃勃虽被扣在镇荒城，但他的旧部在秃发乌孤带领下，依然控制着羌戎西部三个部落。他们急需铁器武装，所以对我们的交易非常积极。”
“第一批交易已完成：五百匹战马换两千把铁斧、一千口铁锅、五百匹棉布。战马已送入月亮湖牧场，巴特尔查验过，都是上等草原马。不过……”
“不过什么？”
“秃发乌孤私下提出，想要一百把‘制式军刀’，说是赫连勃勃旧部‘防身之用’。”荆竹苦笑，“他还暗示，如果能提供军刀，可以‘额外’再提供三百匹战马，来源……‘不便明说’。”
议事厅内一阵低语。
“这是想用抢来的马换我们的刀啊。”周谨摇头。
“换。”林凡毫不犹豫，“但给他们的军刀要用次一级钢材，热处理减一道工序。外表看起来一样，实际硬度差两成。另外，告诉赵拓，下次交易时，‘不小心’让几把刀在测试时卷刃。”
众人一怔。
“主公这是要……”计然若有所思。
“赫连勃勃旧部拿到这些刀，一定会去抢其他部落。”林凡淡淡道，“等他们发现刀的质量不如预期，吃了亏，就会更依赖我们——他们会认为是自己使用不当，或者会要求换更好的刀，到时候我们就可以提价了。”
好一招连环计。
荆竹记下，继续道：“邢国方面，胡商的进展最快，也最……惊人。”
他翻开另一本账册，声音都有些发颤：“半月时间，胡商已与邢国三位贵族达成交易。共换得：硫磺两千三百斤，硝石四千八百斤，精铜一万两千斤，铁锭……八千斤。”
“多少？”郑坊猛地站起，“铁锭八千斤？！”
“是。”荆竹深吸一口气，“其中五千斤是那位‘贵客’私下提供的。他要了三百面小镜子，五面全身镜，还有十套玻璃酒具。”
墨恒忍不住道：“邢国朝廷难道不管吗？铁锭可是战略物资！”
“管不了。”姜宓的声音从门口传来。她刚结束鸿胪寺的会议，匆匆赶来，“邢国朝堂现在分成了两派。以邢襄为首的主战派想全面禁止与林谷贸易，但以户部尚书田文、工部侍郎公孙衍为首的贵族派，坚决反对。”
她走到林凡身边坐下，继续道：“田文的夫人得了三面镜子，在贵妇圈中炫耀，引得人人眼红。公孙衍的儿子用一套玻璃酒具宴客，宾客惊叹不已。这些贵族私下都在和胡商交易，用府库中的战略物资换奢侈品。邢襄若强行禁止，等于得罪整个贵族阶层。”
林凡冷笑：“人性如此。一面镜子，就能让邢国的贵族出卖国家利益。”
“还有更严重的。”姜宓低声道，“胡商传回密信，那位‘贵客’暗示，如果能提供‘更稀罕’的东西，他可以弄到……弩机图纸。”
议事厅内一片死寂。
弩机，这个时代最精密的远程武器，各国都严格保密。邢国以强弩闻名，弩机图纸是最高机密。
“弩机对于现在的镇荒城而言并无多大的用处，但是林凡仍然想要进行交换，为的是更好的合作和置换战略物资。他要什么？”林凡沉声问。
胡商回答：邢国境内林谷商品的经营权！
林凡想都没想就明确同意，毕竟马上开始战争，后续如何谁都不好说。相信那位“贵客”也是看中了这几个月的短期暴利。
“但有附加条件。”林凡补充，“他必须除了图纸之外额外支付1万两。”
计然忍不住笑道：“主公这是连自己人都坑啊。”
“自己人？”林凡摇头，“贪婪到出卖国家核心机密的，算什么自己人。这种蛀虫，迟早要清理。”
他转向计然：“财政情况如何？”
计然精神一振，翻开账册：“禀主公，物资置换效果显着！虽然表面上看我们亏损销售，但实际算下来，反而赚了。”
他指着账册上的数字：
“以铁斧为例，成本两钱，卖四钱，看似只赚两钱。但换回的战马，一匹在邢国市价至少三十两，我们相当于用十两银子的铁斧换了三十两的战马，净赚二十两。”
“纸张、棉布、玻璃镜等商品同理。尤其是玻璃镜，成本不过三钱，换回的硫磺硝石在战时价格能翻五倍以上。综合计算，这半月贸易的‘隐形利润’……超过十五万两。”
十五万两！
众人倒吸一口凉气。
“更重要的是，”计然继续道，“我们换回的都是战略物资。目前储备如下：粮食二十七万石，足够全军百姓食用一年；战马一千二百匹，可组建两个骑兵团；硫磺、硝石等火药原料，可生产火药五十万斤；铜、铁等金属，足够军工生产半年。”
他合上账册，声音激动：“主公，林谷的战争储备，已经初步成型了！”
林凡终于露出一丝笑容：“好。但这还不够。荆竹，传令三路商队：加大交易量，价格可以再降半成。我要在四月底前，储备翻倍。”
“是！”
“另外，”林凡看向众人，“发行‘林谷债券’的事情，准备得如何？”
计然道：“已印制完成，面额分一两、五两、十两、五十两、一百两五种，年息一成，以林谷税收和贸易利润作保。三日后开始在镇荒、望北、磐石、黑水四城发售。”
“百姓反应如何？”
“非常积极。”周谨接过话，“各城茶馆酒肆都在议论此事。百姓们说：‘林谷若败了，钱留着也没用；林谷若胜了，这一成利息就是白赚的。’许多商人表示要认购上千两。”
林凡点头：“民心可用。告诉各城令，债券发售要公开透明，任何人不得强买强卖。另外，认购超过五百两者，可获‘林谷功臣’称号，战后在商业政策上给予优待。”
“明白。”
会议又持续了一个时辰，各部汇报进展，协调问题。军工生产提速，城墙加固完成七成，新兵训练进展顺利，土豆试种成功出苗……林谷这台战争机器，正以惊人的效率运转着。
散会时，已是黄昏。
林凡独自登上西城门楼。夕阳将天空染成金红，城外田野里，农民正在引水灌溉；工坊区烟囱冒着白烟；更远处，新建的粮仓像一座座小山，矗立在暮色中。
“夫君。”
姜宓的声音从身后传来。她提着食盒，走上城楼。
“怎么又上来了？”林凡转身，接过食盒。
“妾身知道夫君会来这里。”姜宓走到他身边，望向同样的风景，“每次有心事，夫君都喜欢登高远望。”
林凡打开食盒，里面是几样小菜和一碗热汤。他确实饿了，端起汤喝了一口。
“宓儿，你说……我这么做，对吗？”
姜宓一怔：“夫君指的是？”
“用商业手段掏空三国，用奢侈品腐蚀贵族。”林凡声音很低，“这些手段，不够光明正大。”
姜宓沉默片刻，轻声道：“那夫君觉得，三国联军压境，要灭林谷满门，手段就光明正大吗？”
林凡没有说话。
“妾身在宫廷长大，见过太多阴谋诡计。”姜宓望向远方，“父王一生仁义，最终却被亲弟弟毒杀；母后与人为善，却被诬陷巫蛊，白绫赐死；兄长们争权夺利，手足相残……这世道，本就不是讲仁义的地方。”
她转过头，看着林凡：“夫君至少还在为百姓谋福。胥国贵族锦衣玉食，可曾管过路边冻死的流民？邢国朝廷高喊仁义，可曾免过百姓一分赋税？羌戎部落弱肉强食，可曾给过老弱妇孺一条活路？”
“但林谷不同。”姜宓眼中闪着光，“夫君建学堂，让农家子也能读书；办工坊，让流民有活路；修水利，让农田得灌溉；定律法，让恶人受惩治。妾身走过九州各国，从未见过这样的地方。”
她握住林凡的手：“所以，无论夫君用什么手段，妾身都相信，夫君最终要建的那个世界，是值得的。”
林凡反握住她的手，掌心温暖。
“宓儿，你知道吗？前世我生活的地方，也有战争，也有不公，但至少……大多数人都能吃饱穿暖，孩子能上学，病了能医治。”他声音悠远，“那是无数人用血汗换来的。而现在，我想把那个世界的一角，带到这里来。”
“妾身相信夫君能做到。”姜宓靠在他肩上，“等战争结束，夫君想做什么？”
林凡想了想：“先建一座真正的大学，不仅要教格物、算术，还要教历史、哲学、艺术。知识不该是贵族的特权。”
“然后修铁路，从镇荒城到望北城，再到更远的地方。让货物一天能运千里，让人人能见远方风景。”
“还要建医院，培训医师，让白芷那样的医者不再孤单。”
“对了，还要办报纸，让百姓知道天下事，不再被谣言蒙蔽。”
他一条条说着，眼中闪着憧憬的光。姜宓静静听着，嘴角含笑。
“那夫君自己呢？”她忽然问，“做了这么多，夫君想要什么？”
林凡沉默良久，轻声道：“我想要……以后的孩子，不用再经历这些。”
“不用在乱世中颠沛流离，不用在战火中担惊受怕，不用为了生存出卖尊严。”
“他们可以安心读书，可以追求理想，可以爱想爱的人，过想过的生活。”
“而我……”他看向姜宓，“想和你一起，看着他们长大。”
暮色渐深，城楼上的风有些凉。姜宓眼眶微湿，将头靠在他肩上。
远处，军营传来操练的号角；工坊区锻锤声依旧；学堂里晚课的钟声悠悠响起。
这座城在忙碌，在准备，在为生存而战。
但城楼上这对夫妻心中，装着的却是战火熄灭后的春天。