瑶光公主那无心插柳掀起的波澜，经过一个月的发酵酝酿，终于在林谷首届人才选拔考试正式举行的这一天，化作了席卷五城的澎湃浪潮。
天尚未明，望北城中心广场——被临时改造成最大考场的地方——已是人声鼎沸，火把通明。黑压压的人群从四面八方汇聚而来，有青衫纶巾的寒门学子紧握着自备的笔墨，指节发白；有穿着短打、手上还带着老茧的匠人，好奇又紧张地打量着周围；有妇人挽着发髻，在家人鼓励或旁人不解的目光中，安静地排在队伍里；甚至能看到几个穿着羌戎或邢国风格服饰的新附之民，眼神中带着试探与渴望。
这场面，远远超出了周谨、卫鞅等人的预期。原本以为经过初步筛选（主要剔除明显不符合基本条件者），能有千余人参加已属难得，岂料最终核发的考牌，竟超过了三千之数！最终不得不在新城分社考场，以镇荒城为主，磐石、黑水、月亮湖（临时搭建）三城为辅，依然应接不暇。这汹涌的人潮，不仅来自林谷原有的核心居民，更有超过四成是来自新并入三城的民众，以及少量闻风从周边地区赶来的“外邦”人士。瑶光公主那“公主参考”的传言，像是最具说服力的广告，无声地宣告着林谷的包容与机会的平等，彻底点燃了无数人心中沉寂的希望。
人流中，有几个身影颇为引人注目。一名身着陈旧但浆洗得干干净净的儒服中年，气质温润，眉宇间却带着挥之不去的郁色，他叫孔谦，据说是来自南方某个小国破落的儒门子弟，辗转流离至此。另一侧，一名麻衣草履、头戴竹冠的老者，身边跟着个背着小药箱的童子，老者目光清亮，神态恬淡，乃是听闻林谷济世院之名，远道而来的医者，自称“淳于意”。还有几个精悍的汉子，聚在一起低声交谈，指掌间骨节粗大，眼神锐利，似是精通武艺或有过军旅经历。
然而，最引人侧目的，是一位被簇拥着来到主考院门前的华服青年。此人约莫二十五六，面如冠玉，锦衣佩玉，神态倨傲，身边跟着数名随从，排场不小。他并未如他人一样去领取考牌排队，而是径直走向负责维持秩序的考功司吏员。
“去通禀一声，”华服青年以折扇轻敲掌心，语气矜持，“就说阳城田氏田文镜，应林谷求贤之邀而来。吾尝游学列国，于刑名、农政、筹算皆有所得，有《治粟论》、《律要》三卷行世。烦请引见林城主或周内政，某当面呈所学，以定职司，何必与这些碌碌之辈同场较技，徒费光阴？” 声音不大，却足以让周围不少人听得清楚，顿时引来一片低低的哗然和侧目。阳城田氏，在邢国也算是颇有声望的地方豪族，这田文镜看来是有些才名，且极为自负。
那吏员愣了一下，显然没遇到过这种情况，正不知如何应对，一个沉稳的声音从旁响起：
“田先生有才名远播，林谷幸甚。”
众人望去，只见林凡在铁叔、周谨等人的陪同下，正巡视考场至此。田文镜眼睛一亮，整了整衣冠，上前几步，姿态优雅地行礼：“在下田文镜，见过林城主。久闻城主求贤若渴，开不拘一格之举，文镜不才，愿效微力。只是这科场之中，鱼龙混杂，文镜窃以为，当以‘征辟’之礼待名士，方能显城主重才之心，亦免明珠暗投，徒然损耗。” 话语中既捧了林凡，又抬高了自己，还隐隐贬低了其他考生。
周围瞬间安静下来，许多目光聚焦在林凡身上，想看他如何应对。是破格接纳这位“名士”，以显示对人才的格外优待？还是坚持原则？
林凡面色平静，目光扫过田文镜那矜持中带着期待的脸，又掠过周围那些寒门、匠人、妇人或紧张或期待的面容，最后回到田文镜身上，微微一笑。
“田先生所言，不无道理。名士大才，自当礼遇。” 田文镜闻言，嘴角微不可察地扬起。
然而林凡话锋一转，声音清晰传开：“然，我林谷立‘唯才是举’之规，首重‘公平’二字。此规非为寻常人设，恰是为不愿埋没之真才、为无门第可依之寒俊、为天下所有怀才不遇者而设！卫鞅先生，以法家之学助我定规立制；墨恒先生，以机关之术助我筑城兴工；孙铮先生，以兵家之略助我训兵育将——彼等初至林谷时，亦无赫赫声名，更无免试特权，皆以其学验实力，赢得今日之位！”
他顿了一顿，目光锐利地看着田文镜：“真金不怕火炼。田先生既自负才学，何惧与众人同场一较？若先生之才果如明珠，今日科场，便是先生大放光彩，令万众钦服之最佳舞台！林谷官职，必为先生虚席以待！反之，若免试而授职，恐难以服众，亦非先生扬名立万之道。不知田先生以为然否？”
这一番话，既重申了原则，又捧了卫鞅等旧人，更将田文镜架了起来——你不是有才吗？那就考场上见真章，让大家心服口服！若不敢考，或考不好，那这“才名”恐怕就要打个问号。
田文镜脸色微微一变，他没想到林凡如此坚持，话又说得如此滴水不漏，让他难以反驳。众目睽睽之下，他若坚持免试，反倒显得心虚或傲慢了。他眼神闪烁几下，终究是自负才学，冷哼一声：“城主既如此说，文镜便入场一试又何妨！只望城主莫要忘了方才承诺。” 说罢，颇有些悻悻地拂袖，转身去领取考牌排队了。
周围人群中响起一阵低低的议论和赞许声。林凡此举，无疑给所有考生，尤其是那些无依无靠的寒门，吃了一颗最大的定心丸——在这里，真的只凭本事！
插曲过后，考试按时开始。根据报考门类，分成了数个区域同时进行。
理论综合试区（主要选拔政务、文书、算学基础人才），设于广场临时搭建的数百个考棚内。考生按号入座，每人面前有简易桌板。试题由周谨、卫鞅等人精心拟定，包括基础识字释义、实用算术（如田亩计算、赋税折算）、简单逻辑推理，以及一道针对不同报考方向的策论题（如“如何安抚新附之民”、“论仓储管理之要”、“简述商路开拓利弊”等）。只见考棚内，有人奋笔疾书，有人抓耳挠腮，有人看着算题苦苦思索。那位儒生孔谦，答题从容，笔迹端正；而田文镜虽然脸色仍有些不愉，但下笔颇快，显是基础扎实。
医疗专业试区，设在济世院旁边的空场，由白芷亲自坐镇。考试分笔试辨识常见药材、描述病症，以及实际操作如伤口包扎、正骨手法等。那位远道而来的老者淳于意，在辨认药材和口述病理时侃侃而谈，见解独到，甚至对白芷给出的几个案例提出了略有不同的处理思路，引得白芷频频注目。
农殖专业试区，就在城外一片划出的田埂边。阿木带着几个老农，设置了实物辨识（种子、土壤、常见农具）、耕作方法问答，甚至让考生现场操作一下改进的犁具。许多农家子弟在这里如鱼得水，反而是一些读书人面对实物有些手足无措。
工程专业试区，靠近工坊，由墨恒主持。考试内容更重实践：看图辨识简单构件、估算材料用量、解答一些基础的结构承重问题，甚至有动手组装小型木构模型的环节。匠人们在这里大显身手。
技术研发兴趣试区，则有些特殊，设在相对安静的学园区，由墨离负责。这里不考死记硬背，而是提供几个开放性问题（如“如何改进水车效率”、“对火沸机有何设想”、“列举三种可能的新材料方向”），让考生自由阐述想法，甚至画出示意图。这里的考生最少，但个个眼神发亮，充满奇思妙想。
整个考场区域，肃静与忙碌并存，空气中弥漫着墨香、草药味、泥土气息和淡淡的汗水味。巡逻的兵士、监考的吏员穿梭其中，秩序井然。林凡与铁叔、周谨等人不时巡视，看着这前所未有的场景，心中感慨万千。这不仅仅是选拔人才，更是一场思想的碰撞、技术的展示、和民心所向的盛大检阅。
在考场一角特别设置的静室内，瑶光公主也正在完成她的“特别考核”。林凡亲自命人送去的试卷，难度与正考相当，甚至策论题更为灵活。据监考的姜宓后来说，这位公主殿下答题时异常认真，时而蹙眉深思，时而展颜轻笑，全然没有平日的跳脱，倒是让人刮目相看。
夕阳西下，第一日的考试陆续结束。考生们或信心满满，或忐忑不安地散去。阅卷和评议工作随即在严密监督下连夜展开。这场由公主掀起、汇聚了五湖四海数千人的大考，如同一个巨大的筛盅，正在这秋日的余晖中，悄然筛选着真正属于林谷未来的基石。而许多人的命运，也将由此改变。