北朝已灭，足利义满潜逃，战事已近尾声，可汤和心中清楚，只要那位掌控倭国实权多年的幕府将军一日未落网，这场远征就不算真正结束。更遑论倭国尚有南朝割据南部，虽国力远逊北朝，却也难保不会成为足利义满卷土重来的依托，若不彻底肃清隐患，日后必生祸端。
“将军，探子回报，足利义满已带着亲眷与残余亲信，逃入南朝境内，此刻正龟缩在南朝都城奈良，终日惶惶不安，生怕我军追击。”俞通渊踏着积雪走上城头，厚重的军靴踩在雪地上，留下一串深深的脚印，他躬身禀报时，呼出的气息在冷空气中凝成白雾，迅速消散在寒风里。
汤和微微颔首，指尖摩挲着城垛上的霜花，沉声道：“他倒是会找地方躲。倭国两朝对峙多年，本就心存芥蒂，如今北朝覆灭，南朝必然惶恐，足利义满逃去那里，看似有了容身之所，实则也是自投罗网。”他顿了顿，转头看向俞通渊，眼中闪过一丝冷冽，“传令下去，严密监控南朝动向，一旦发现足利义满有异动，立刻禀报。”
“是！”俞通渊躬身应道，转身快步离去，积雪在他脚下发出簌簌的声响。
数日之后，前线将士们的战报汇总至平安京帅帐，帐内炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散战报上的铁血气息。汤和坐在帅案之后，手中捧着厚厚的战报，逐字逐句仔细翻阅，眉头微蹙，眼神愈发沉凝。此战自明军登陆倭国以来，一路势如破竹，直捣平安京，覆灭北朝，前后不过三个月时间，可倭国的损失已然极为惨重。
战报上的数字清晰明了，一笔一划都浸透着鲜血：截止目前，倭国累计伤亡、被俘人数已达十五万五千人，其中正规军约八万至九万人，余下皆为临时征召的民夫、武士以及负隅顽抗的地方武装。北朝的国库被洗劫一空，金银财宝、珍贵文物堆积如山，足以充盈大明内帑；各地城池尽破，防御工事悉数被毁，北朝的统治根基被彻底摧毁，再也无力翻身。
“十五万五千人……”汤和低声呢喃，将战报放在帅案上，指尖轻轻敲击着案面，眼中没有丝毫怜悯。倭国主动联合番邦入侵大明，烧杀抢掠，犯下累累罪行，如今遭受这般重创，皆是咎由自取。大明将士们的鲜血不能白流，唯有让倭国付出足够惨痛的代价，才能震慑四方。
就在汤和沉思之际，帐外传来一阵脚步声，几名将领躬身而入，神色间带着几分疑惑与棘手，为首的将领拱手道：“将军，属下等有一事禀报。我军收复北朝各地城池时，沿途常有倭国平民自发组织抵抗，人数虽不多，却极为顽固，屡屡袭击我军巡逻小队，已造成数十人伤亡，不知该如何处置？”
汤和闻言，眉头瞬间皱得更紧，眼中闪过一丝不耐与冷厉，沉声道：“他们疯了，你们也傻了吗？”帐内的将领们皆是一惊，连忙低下头，不敢言语。汤和站起身，踱步至帐中，目光扫过众人，语气冰冷：“倭国常年派遣倭寇骚扰我大明沿海，烧杀抢掠，无恶不作，这些所谓的‘平民’，哪一个不是伪装成平民的倭寇？他们平日里劫掠我大明百姓时毫不手软，如今面对我军，倒装起了无辜平民，妄图用这种手段拖延我军，简直是自寻死路！”
他顿了顿，语气愈发严厉，带着不容置疑的威压：“何况，他们并非我大明百姓，无需心存怜悯！对敌人的仁慈，就是对自己弟兄的残忍！该怎么做，还需要本王教你们吗？”
将领们闻言，眼中瞬间闪过一丝了然，此前心中的那点犹豫彻底消散，纷纷躬身应道：“属下明白！”
“明白就好。”汤和冷冷道，“既然他们不敬天朝，还敢袭击天朝军队，那就杀！杀到他们不敢反抗为止，杀到他们记住，与大明为敌，只有死路一条！让他们知道，血，到底为什么那么红！”
“遵令！”将领们齐声应道，眼中闪过一丝嗜血的光芒，转身快步离去，即刻传令下去，对沿途所有抵抗者格杀勿论，绝不姑息。
自此之后，明军将士们彻底放下了顾虑，沿途遇到任何试图抵抗的倭国人，无论是所谓的“平民”还是残余武装，皆直接挥刀斩杀，毫不留情。鲜血染红了倭国北朝的土地，原本还心存侥幸、试图顽抗的倭国人，在明军的铁血手段下彻底被震慑，再也不敢有丝毫异动。明军所至之地，倭国人纷纷望风而逃，躲入深山老林，不敢露面，原本被形容为“勃勃生机、万物竞发”的奇异场景，实则是倭国人闻风丧胆、仓皇逃窜的真实写照，街巷空无一人，只余下残破的屋舍与散落的杂物，尽显凄凉。
明军稳步推进，逐步肃清北朝境内的残余势力，与此同时，远在南朝都城奈良的宫殿内，一场关于足利义满的密谋也正在悄然酝酿。
倭国南北战争中，北朝足利幕府始终占据优势，北朝仅仅常备军5到8万，可动员藩国兵力合计20万人以上，武士阶层占比超三成，战力精锐且建制完整。掌控京都、关东核心产粮区或者商业枢纽，税收充足，能稳定供应武器、粮草，还能借助幕府权威征召全国藩国兵力。骑兵部队规模更大，火器、铠甲装备普及率更高，将领多为老牌武家大族，作战经验成熟。
而南朝常备军仅2到3万，可动员兵力10万左右，多为地方豪强私兵或者农民武装，忠诚度、战力参差不齐。
仅掌控关西、九州部分偏远地区，产粮少、财政薄弱，物资供应依赖劫掠或藩国临时捐助，长期缺粮缺装备。以步兵为主，骑兵、火器稀缺，虽有部分忠心将领，但整体指挥体系混乱，兵力分散难以集中作战。北朝在兵力、资源、战力上全面压制南朝，最终1392年南朝覆灭，日本恢复统一。
南朝的统治者是后醍醐天皇，自南北两朝分裂以来，南朝便一直处于弱势地位，无论是经济、人口，还是军队战力，都远远不及北朝，多年来一直被北朝压制，苟延残喘。如今北朝被大明三个月内覆灭，消息传到南朝，整个南朝朝廷上下皆陷入了极度的恐慌之中。
后醍醐天皇身着华丽的和服，坐在宫殿的主位上，脸色苍白，双手不停地颤抖，眼中满是恐惧与不安。他深知，北朝尚且不是大明的对手，更何况国力远逊北朝的南朝？大明军队若是乘胜追击，攻打南朝，南朝必然会重蹈北朝的覆辙，落得国破家亡的下场。
“天皇陛下，如今北朝已灭，足利义满逃至我南朝，此人乃是大明的仇敌，也是此次入侵大明的主谋，大明必然不会放过他。”一位南朝大臣躬身说道，语气中带着几分担忧，“若是我们收留足利义满，必然会触怒大明，到时候大明军队攻打我南朝，后果不堪设想啊！”
另一位大臣也附和道：“陛下所言极是！足利义满此人，野心勃勃，当年掌控北朝大权，欺压我南朝多年，如今他已成丧家之犬，我们何必为了他，引火烧身？不如将他擒住，献给大明，以此向大明示好，祈求大明原谅，或许还能保住我南朝的江山社稷。”
后醍醐天皇闻言，眼中闪过一丝犹豫，随即又被恐惧取代。他沉默了片刻，最终咬牙说道：“诸位爱卿所言极是，为了保住南朝的江山，只能牺牲足利义满了。”他心中清楚，足利义满如今已是无用之人，留着他只会给自己带来祸患，不如将他献给大明，既能讨好大明，又能除掉一个多年的仇敌，一举两得。
随后，后醍醐天皇便暗中召集亲信大臣，制定了擒获足利义满的计划。他以宴请足利义满、共商抵御大明之策为名，将足利义满邀请至南朝皇宫赴宴。足利义满此刻虽逃至南朝，却也深知自己寄人篱下，处境艰难，接到后醍醐天皇的宴请邀请后，心中虽有疑虑，却也不敢拒绝，只能带着几名亲信，小心翼翼地前往皇宫。
南朝皇宫内，宴席早已备好，珍馐美味摆满了桌案，美酒佳肴，琳琅满目。后醍醐天皇亲自出面迎接足利义满，脸上带着虚伪的笑容，热情地将他迎入殿内。足利义满心中警惕，却也只能强装镇定，入座赴宴。席间，后醍醐天皇频频举杯，向足利义满敬酒，言语间尽是安抚之词，让足利义满渐渐放松了警惕。
可他万万没有想到，这看似热情的宴席，实则是一场早已布好的陷阱。席间的美酒中，早已被下了迷药，足利义满喝了几杯之后，便觉得头晕目眩，浑身无力，意识渐渐模糊，最终瘫倒在桌案上，不省人事。
“动手！”后醍醐天皇见时机成熟，立刻眼神一冷，低声下令。早已埋伏在殿外的武士们立刻冲了进来，将足利义满的亲信们团团围住，手起刀落，瞬间将其斩杀。随后，武士们将昏迷不醒的足利义满捆绑起来，严密看管。
宴席结束后，后醍醐天皇立刻下令，准备厚礼，派遣使者前往平安京，面见汤和，将足利义满献给大明，同时祈求大明原谅，保住南朝的江山社稷。使者带着后醍醐天皇的亲笔书信，以及丰厚的贡品，日夜兼程，朝着平安京的方向赶去。贡品之中，有美人十名，黄金五万两、布匹万匹、绸缎千匹，还有人参、鹿茸各五百斤。
数日之后，南朝使者抵达平安京，恭敬地将贡品呈给汤和，同时递上后醍醐天皇的亲笔书信。汤和坐在帅帐之中，接过书信，仔细翻阅，眼中闪过一丝思索。书信中，后醍醐天皇言辞恳切，极力撇清南朝与北朝联合入侵大明的关系，将所有罪责都推到了足利义满身上，同时表示愿意向大明称臣纳贡，永世臣服于大明，祈求大明能够原谅南朝，承认他的统治地位。
汤和将书信放在帅案上，目光落在那些堆积如山的贡品上，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。倭国南朝国力薄弱，根本无力与大明抗衡，如今主动献上足利义满，又送来如此丰厚的贡品。若是大明此刻攻打南朝，虽然能够轻松将其覆灭，将其纳入大明版图，设立布政使司管辖，可那样一来，必然会耗费大量的兵力与财力，而且倭国南部地形复杂，民风彪悍，想要彻底掌控，并非易事。
反观保留南朝这个傀儡朝廷，让其向大明称臣纳贡，反而更加有利。一来，可以节省大量的兵力与财力，无需耗费心神去治理；二来，可以借助南朝的力量，稳定倭国南部的局势，防止残余势力作乱；三来，还能通过朝贡，源源不断地从倭国获取财富，充实大明国库与内帑。如此一来，大明既不用付出过多代价，又能掌控倭国，实乃上策。
“南朝使者，回去禀报你们天皇，”汤和看向跪在帐下的南朝使者，语气平静却带着不容置疑的威严，“大明陛下仁慈，念及南朝并未参与入侵大明之事，且主动献上元凶足利义满，诚心臣服，特赦免南朝之罪，承认后醍醐天皇的正统地位。”
南朝使者闻言，顿时大喜过望，连忙磕头谢恩：“多谢将军，多谢天朝陛下！小臣定当将将军的话如实禀报天皇，南朝必将永世臣服于大明，岁岁纳贡，不敢有丝毫违背！”
“不必多礼。”汤和摆了摆手，继续说道，“不过，想要大明承认你们天皇的地位，并非没有条件。从今往后，南朝每月都要向大明上供足够数量的白银与黄金，具体数额，我会让人拟定，你们照做便是。此外，大明会派遣官员前往南朝，协助你们天皇掌握倭国政权，清理残余势力，你们必须全力配合，不得有丝毫反抗。”
南朝使者不敢有丝毫犹豫，连忙应道：“是！小臣遵令！南朝必定全力配合天朝，按时上供，绝不违背天朝的任何命令！”
汤和满意地点了点头，随即让人将足利义满带下去，严密看管，待日后押回大明，交由朱棣圣裁。同时，他让人拟定好南朝每月上供金银的数额，交给南朝使者，让其带回南朝复命。南朝使者接过文书，再次磕头谢恩后，便带着随从，高高兴兴地离开了平安京，返回南朝禀报后醍醐天皇。
后醍醐天皇得知大明承认自己的统治地位，且赦免了南朝的罪责，心中大喜过望，连忙按照汤和的要求，准备每月上供的金银，同时做好迎接大明官员的准备，对大明的命令不敢有丝毫违背。自此之后，南朝彻底沦为大明的傀儡朝廷，倭国全境皆被大明掌控。
与此同时，汤和让人提审了此前俘虏的北朝贵族与官员，从他们口中，又得到了一个极为重要的消息。据这些俘虏交代，倭国境内蕴藏着大量的金矿与银矿，分布广泛，且产量极为可观。北朝时期，虽然也在开采这些矿脉，却因为技术落后，人手不足，器械简陋，开采效率极低，未能充分利用这些资源。若是大明能够派遣足够的人手与先进的器械前往倭国，大规模开采这些金矿银矿，必然能够获取巨额财富，极大地充实大明的国库与内帑。
汤和得知这个消息后，心中极为欣喜。黄金白银乃是硬通货，若是能够大规模开采倭国的矿脉，对大明来说，无疑是一笔巨大的财富。只是，目前明军远征倭国，兵力有限，且主要精力在于肃清残余势力，稳定局势，根本没有足够的人手去开采矿脉。而且，大明国内虽然有先进的开采器械，却也无法在短时间内大量运往倭国，想要大规模开采，还需要等待合适的时机。
“可惜了，如此丰富的矿脉，却无法立刻开采。”汤和心中暗自惋惜，若是此刻有足够的人手与器械，他必然会立刻下令开采，将这些黄金白银悉数运回大明。不过，他也清楚，此事急不得，只能先将这个消息禀报给朱棣，让朱棣做出决定，日后再做打算。