子时，西郊，乱葬岗。
寒风如刀，卷起坟茔间的枯草与纸灰，发出呜咽般的怪响。几点幽绿的磷火在黑暗中无声飘荡，更添几分阴森。这里仿佛是一切生命与光明的禁区，只有亘古的死亡与寂静。
然而，在这片看似死寂的荒冢之下，却蛰伏着比鬼魅更可怕的活物——人。
裕亲王亲自坐镇一处背风的残碑之后，身上覆盖着与周遭环境融为一体的伪装。他呼吸悠长几不可闻，目光如鹰隼，透过特制的单筒夜视镜，缓缓扫视着前方百丈范围内每一处可疑的阴影。在他周围，近百名精锐暗卫和边军好手，如同石雕般隐伏在坟包后、枯树下、沟壑中，弩箭上弦，刀剑出鞘半寸，只待号令。
按照破译的密信，“贵客”将于今夜子时，在“老地方”被接应。但“老地方”究竟指乱葬岗何处，无人知晓。裕亲王将人手分散成数个小队，控制了几个最可能用于接头的隐蔽地点——一座半塌的土地庙残垣、一株巨大的、中心已空的枯槐树、以及一片相对平坦、视野稍好的坟地中心。
时间一分一秒过去。子时正刻已过，除了风声，别无动静。
“王爷，会不会是假消息？或者对方察觉了？”身边一名副手压低声音，有些焦躁。
裕亲王抬手，示意噤声。越是这种时候，越需要耐心。他相信那密信的真实性，邪教内部等级森严，用那种特殊密码和药水传递的消息，绝非儿戏。对方要么是极其谨慎，正在外围反复观察；要么……“贵客”本身，就带有极强的护卫或反侦察能力。
又过了约莫一刻钟。突然，负责监视土地庙方向的一名暗卫，通过特制的、连接着细线的铜铃，发出了极轻微的预警信号——三短一长。
有人接近土地庙！而且是从庙后荆棘丛生的陡坡方向，那个方向极难行走，寻常人根本不会选择。
裕亲王精神一振，立刻向土地庙方向的小队打出手势：准备，但勿妄动，放其入庙。
夜色中，几道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的幽灵，从陡坡滑下，悄无声息地贴近了土地庙残破的后墙。他们动作迅捷而协调，显然训练有素。其中两人在墙外警戒，另外三人则如同壁虎般攀上断墙，向内窥探。
庙内空空如也，只有残破的神像和积满灰尘的供桌。
似乎确认安全，墙外的两人也翻身入内。五道黑影在庙内聚拢，低声用某种古怪的语言快速交流了几句，声音极低，在风声中几乎微不可察。但暗卫中配有精通唇语和数种番话的高手，从断断续续的词汇中，捕捉到了“安全”、“等待”、“信号”等词。
“不是‘贵客’，是前哨和护卫。”裕亲王判断。看来，“贵客”本人还未到，这些是来清理场地、确认安全的。
果然，那五人在庙内停留片刻，其中一人从怀中取出一个巴掌大的圆形铜盘，对着月光（此时云层稍薄，露出一弯残月）调整了一下角度，铜盘边缘似乎有细微的反光闪烁了几下，像是一种镜面信号。信号发出后，几人便分散开来，两人留在庙内，三人重新隐匿到庙外不同的方位，构建起一个简单的警戒圈。
他们在等待回应，或者下一步的指令。
裕亲王的心提了起来。对方的组织性和专业性，超乎预期。这绝不仅仅是江湖邪教那么简单，更像是一支小型的、经过严格训练的特别行动队。那个铜盘信号装置，也绝非中原常见之物。
大约又过了一炷香时间。乱葬岗东北方向，靠近官道的一片杨树林中，突然亮起了一点稳定的、昏黄色的灯光，像是马车的气死风灯。灯光闪烁了三下，然后熄灭。紧接着，土地庙方向，那个持铜盘的人也再次发出了信号。
“来了！”裕亲王握紧了手中的刀柄。
只见从杨树林方向，缓缓驶出了一辆看似普通的青篷马车，由两匹健马拉着，车夫位置坐着一个头戴斗笠、看不清面貌的汉子。马车不疾不徐，径直朝着土地庙行来。在马车前后左右，隐隐有数道矫健的黑影随行护卫，与马车保持着若即若离的距离。
马车在距离土地庙约三十丈外停下。车夫跳下车，警惕地环顾四周。与此同时，土地庙内的两人也快步迎出。双方在马车旁低语了几句，车夫点了点头，掀开了车帘。
一道身影从马车中弯身走出。此人身材中等，披着一件带兜帽的黑色斗篷，将全身裹得严严实实，脸上似乎还戴着面具，在昏暗的光线下完全看不清面目。但从其下车的动作和身形步态看，不似老者，但也绝非年轻人，步履沉稳，带着一种久居上位的从容。
“‘贵客’！”裕亲王几乎可以断定。此人气质非凡，护卫严密，且如此神秘，必是“真元”教中的重要人物，甚至可能就是那个“黑蛟”，或者……是从“蓬莱”总坛来的特使？
就在“贵客”下车，与土地庙迎出之人简短交谈，似乎准备移步庙内之时，裕亲王知道，不能再等了！一旦进入庙内，抓捕难度将大增，且对方可能有密道或其他逃脱手段。
他猛地一挥手，发出了攻击的信号！
“咻——啪！”一枚红色的信号火箭尖啸着窜上夜空，轰然炸开，将下方一片坟地映得一片血红！
“杀！”震天的喊杀声骤然从四面八方响起！埋伏的暗卫和边军精锐如同从地底钻出的凶神，弩箭如飞蝗般率先攒射向马车周围的护卫和土地庙附近的警戒者！
事发突然，但对方的反应也快得惊人！那些护卫显然都是百里挑一的好手，在信号火箭升空的瞬间，就已纷纷扑倒在地或寻找掩体，同时吹响了尖锐的哨子示警。弩箭大部分落空，只射倒了三四个猝不及防的外围护卫。
“护驾！”马车旁，一名护卫头领模样的人厉声大喝，数名护卫立刻手持盾牌，将“贵客”和马车团团护住。而土地庙内外的五名前哨，也瞬间暴起，抽出奇形兵刃，与扑上来的暗卫战在一处。
“弓箭手，压制！甲队突击马车！乙队丙队，剿杀护卫，一个不留！”裕亲王拔刀出鞘，身先士卒，带着最精锐的一队人马，如同利剑般直插马车所在！
战斗瞬间进入白热化。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声、箭矢破空声交织在一起，打破了乱葬岗千百年的死寂。对方护卫虽然人少，但个个悍不畏死，武功诡异狠辣，且配合默契，一时竟挡住了人数占优的暗卫的猛攻。
那名“贵客”在盾牌护卫下，迅速向马车退去，似乎想重新上车逃离。但暗卫岂能让他如愿？数名身手最高的暗卫头目，已经突破了外围防线，刀光剑影直取“贵客”！
就在此时，异变再生！
那“贵客”忽然停下脚步，抬手示意护卫稍退。他面对着疾扑而来的暗卫高手，不闪不避，只是轻轻掀开了兜帽，露出下面一张戴着青铜恶鬼面具的脸。同时，他空着的左手，不知何时多了一个巴掌大小、赤金色的葫芦！
赤金葫芦！与慕容雪得到的、静慧地窖发现的，形制一模一样！
只见“贵客”拇指在葫芦底某个机括上一按，“噗”的一声轻响，葫芦口的塞子弹开，一股淡红色的、带着奇异甜香的烟雾，如同有生命般喷涌而出，瞬间弥漫开来，笼罩了他周周数尺范围！
冲在最前面的两名暗卫头目，猝不及防吸入了一丝甜香，顿时觉得头脑一阵眩晕，眼前景物似乎晃动起来，手脚力道也泄了几分。
“烟雾有毒！闭气！”裕亲王见状大惊，厉声提醒，自己也连忙屏住呼吸。
然而，那红色烟雾扩散极快，且似乎能附着在衣物皮肤上。几名吸入稍多的暗卫，动作已明显迟滞，眼神也开始涣散。
“放箭！射杀他！”裕亲王当机立断，不再追求活捉。
弓弩手再次发箭，但“贵客”身边的护卫拼死用盾牌和身体阻挡。趁着烟雾和混乱，“贵客”身形一晃，竟以一种诡异飘忽的身法，脱离了盾牌保护，如同鬼魅般向着土地庙侧后方的乱坟深处掠去！那里荆棘密布，怪石嶙峋，更利于隐匿逃脱。
“追！绝不能让他跑了！”裕亲王怒喝，自己也要提刀追去。
“王爷小心！”身边副将一把拉住他，指着另一侧。
只见土地庙方向，那五个前哨中的一人，不知何时挣脱了缠斗，手中拿着一个黑乎乎的圆球，奋力向裕亲王这边掷来！
“轰！”圆球落地炸开，并非火药，而是爆出大团浓密的、刺鼻的白色烟雾，瞬间遮蔽了视线，同时烟雾中似乎还夹杂着细如牛毛的毒针！
“卑鄙！”裕亲王和周围暗卫连忙挥动兵器格挡，屏息后退。待白色烟雾稍散，那掷弹的前哨已不见踪影，而“贵客”的身影，也即将消失在乱坟深处。
“分头追！发信号，通知外围封锁人马，拦截所有从西郊逃出之人！”裕亲王又急又怒，没想到对方手段如此层出不穷。
然而，就在“贵客”眼看就要遁入黑暗，摆脱追击之时，斜刺里，一道凌厉无匹的刀光，如同九天落雷，毫无征兆地自一处荒坟后暴起，直斩“贵客”后心！这一刀，时机、角度、速度、力量，无不妙到毫巅，仿佛早已算准了“贵客”的逃脱路线，在此等候多时！
“贵客”大惊失色，他全部心神都在摆脱身后的裕亲王追兵，万万没料到侧面还有如此致命的埋伏！仓促间，他只来得及将手中的赤金葫芦向后一挡，同时身体极力扭转让开要害。
“铛！”刀光斩在赤金葫芦上，竟发出金铁交鸣之声，葫芦被劈得脱手飞出，不知落到哪个坟头后面。而刀势未尽，依旧在“贵客”的左肩胛处划开一道深可见骨的血口！
“贵客”惨叫一声，扑倒在地，但求生本能让他不顾伤势，就势一滚，躲开了紧随而来的第二刀，同时右手猛地向地上一拍，一股粉尘扬起，带着腥辣之气，阻了偷袭者一瞬。他则趁机弹起，以更快的速度，带着一溜血迹，踉跄着消失在一块巨大的残碑之后。
那道凌厉刀光的主人，正是暗卫统领！他一直潜伏在最外围，作为最后的保险。此刻见“贵客”重伤逃脱，岂能放过，身形如电，紧追不舍。
裕亲王也带人赶到，看了一眼地上的血迹和打斗痕迹，留下一半人打扫战场、救治伤员、追剿残余护卫，自己带着另一半精锐，跟着血迹和暗卫统领留下的暗记，也追了下去。
西郊的杀戮与追逐，仍在继续。而南城枯槐下的另一场戏，也同时上演。
子时，南城，枯槐下。
这里是一片早已废弃的菜园，枯死的槐树如同鬼爪般伸向夜空，树下荒草过膝。孙老顺穿着一身不起眼的灰布棉袍，缩在槐树巨大的阴影里，冻得瑟瑟发抖，心中更是七上八下，充满了恐惧和不安。
他手里紧紧攥着那半枚铜钱，这是“上线”认可的信物。三日前，他冒险在宝光寺留下求助信息，没想到真的得到了回信，让他今夜子时来此枯槐下，携“旧符”（应该就是指这半枚铜钱）等候“分说”。这让他既有一丝希望，又深恐是陷阱。
时间一点点过去，子时已过半。四周除了风声和远处偶尔的犬吠，一片死寂。孙老顺的心越来越沉，难道……真是陷阱？上线放弃他了？
就在他几乎要绝望，准备悄悄溜走之时，一阵极其轻微、仿佛猫步的沙沙声，从枯草丛的另一端传来。
孙老顺浑身汗毛倒竖，猛地扭头看去。只见一个矮小瘦削、仿佛十三四岁少年般的身影，无声无息地从草丛中走出，月光下，那张脸稚嫩却毫无表情，眼神空洞得吓人。
“地鼠？”那“少年”开口，声音嘶哑干涩，如同破锣，与他的外貌极不相称。
“是……是我。”孙老顺咽了口唾沫，举起手中的半枚铜钱。
“少年”瞥了一眼铜钱，点了点头，从怀中取出另半枚，两者严丝合缝。“符，如何失的？”他问，语气没有起伏。
孙老顺不敢隐瞒，将如何按惯例在废井边放置赤金葫芦，后来再去时发现葫芦不见，以及自己如何恐慌，一五一十地说了，只是略去了对惊蛰的怀疑（他并未发现被监视）。
“少年”听完，沉默了片刻，那双空洞的眼睛盯着孙老顺，让孙老顺感到一阵毛骨悚然。
“葫芦乃圣物，不容有失。”“少年”嘶哑道，“你暴露了。”
孙老顺腿一软，几乎跪倒：“不……不会的！小人一直很小心！求……求上使明鉴，指点一条生路！”
“生路……”“少年”缓缓道，“圣主慈悲。给你最后一个将功折罪的机会。”
“什么机会？小人万死不辞！”孙老顺像是抓住了救命稻草。
“三日后，宫中子时，长春宫后夹道，第三块松动地砖下，有一物。你去取来，送到老地方（宝光寺罗汉像）。之后，自会有人接应你离开。”少年”说完，转身就走，似乎毫不担心孙老顺不答应或不记住。
“长……长春宫后夹道？”孙老顺一愣，那是已故李太妃曾经的宫苑附近，早已荒废。“是什么东西？”
“不该问的别问。”“少年”脚步不停，声音飘来，“办好此事，或可活命。办不好……或走漏风声……你知道后果。”
话音落下，那“少年”的身影已没入枯草丛中，消失不见，仿佛从未出现过。
孙老顺呆立原地，浑身冷汗已将内衣浸透。长春宫……李太妃旧宫……难道那里还藏着“真元”教的什么秘密？让他去取，分明是让他去当探路的石子，甚至是送死的诱饵！可他能不去吗？不去，现在就可能死！去了，或许还有一线生机……
他失魂落魄，不知是如何离开枯槐下，又是如何躲过巡夜的更夫，悄悄返回安乐巷的。他却没有注意到，在他离开后不久，两道黑影从枯槐另一侧的阴影中悄无声息地冒出，正是奉命在此埋伏的暗卫。
“那个‘少年’有古怪，身法诡异，不像真人。”一名暗卫低声道。
“跟丢了，对方对地形熟悉得可怕，而且似乎用了某种药物或手法掩盖了气息和足迹。”另一名暗卫有些懊恼。
“立刻将情况禀报陛下！重点是‘长春宫后夹道，第三块松动地砖’！”
皇宫，御书房。
东西两边的行动回报，几乎同时送达。司马锐和慕容雪听着暗卫的详细禀报，神色凝重。
西郊行动，虽成功击溃了对方接应队伍，击杀、擒获多名邪教骨干护卫，但最重要的“贵客”在暗卫统领刀下重伤后，依旧借助地形和邪术手段逃脱，目前正在追捕中，生死未卜。缴获了那个赤金葫芦（已破损），以及一些邪教武器、令牌。对方展现出的组织性、战斗力和诡异手段，令人心惊。
南城行动，确认了孙老顺的上线是一个伪装成少年的神秘人（可能是侏儒，或修炼了邪功），并得到了“长春宫后夹道”这个新的线索，但未能跟踪到对方。
“西郊的‘贵客’，绝非寻常角色。能挡住暗卫统领一刀，还能在重伤下逃脱，其武功和心机，都是一流。”司马锐沉声道，“而且，他手中的赤金葫芦，似乎比之前的更具攻击性，能主动释放毒雾。此人不除，后患无穷。”
慕容雪则更关注南城的线索：“长春宫后夹道……李太妃旧宫……三十年前的旧事源头。对方让孙老顺去取东西，是那里真的还藏着什么，还是单纯想利用孙老顺试探，或者……借刀杀人？”
“都有可能。”司马锐目光锐利，“但既然知道了，就没有不去查看的道理。不过，不能按他们的节奏来。孙老顺这条线，暂时还有用。可以让惊蛰她们，先一步去长春宫后夹道探查，看看那第三块松动地砖下，究竟有什么。如果真有东西，我们取了，孙老顺去了自然扑空，看他如何向上线交代，或许能逼出更多。如果是陷阱，我们也能提前防备。”
“陛下英明。”慕容雪点头，“西郊逃脱的‘贵客’和那个神秘的‘少年’，都必须全力追缉。另外，岭南陈家那边，审讯可有进展？”
“刚收到八百里加急。”司马锐从案头拿起一份密报，“陈家老家主受刑不过，招供了一些。证实崔金桂（陈阿月）当年确实是被选入别院，接受海外‘圣师’的教导。那些‘圣师’来自一个自称‘真元圣教’的海外教派，教主被称为‘圣主’，行踪神秘。陈家是‘圣教’在岭南的重要合作者，负责为圣教物色、培训合适的‘种子’（如崔金桂），提供物资中转，并协助圣教与内陆、漠北、西域的某些势力进行‘贸易’（指贩卖人口、珍宝、邪药）。陈家别院里那些古怪仪式，确实是圣教的入教和洗脑仪式。至于圣教总坛具体在海外何处，陈家老家主也不清楚，只知每次都是圣教派船来接人送货，方向大约是东南深海。”
“果然如此。”慕容雪了然，“崔嬷嬷是棋子，陈家是帮凶。那‘清风子’（玄真子），恐怕就是当年培训崔嬷嬷的‘圣师’之一，或者其后继者。”
“基本可以断定。”司马锐道，“如今，我们在京畿重创其联络网络，在岭南断其重要爪牙，又重创其可能的重要人物（西郊贵客）。这‘真元’邪教，必不甘心，定会反扑。接下来，我们要更加小心，尤其是宫中。”
他看向慕容雪隆起的小腹，眼中满是担忧和坚定：“雪儿，从今日起，你搬到朕的寝宫侧殿居住，那里守卫最为森严。宫中所有可能与旧事相关的宫苑，尤其是长春宫附近，加派双倍守卫，暗中清查。朕倒要看看，这群魑魅魍魉，还能玩出什么花样！”
慕容雪知他担心，柔顺点头：“臣妾遵旨。陛下也需多加小心，邪教丧心病狂，恐对陛下不利。”
“朕是天子，自有天命护佑，更有百万将士效忠，何惧区区妖人！”司马锐豪气顿生，但随即又柔声道，“为了你，为了皇儿，朕也会珍重自身。”
帝后二人双手紧握，彼此给予着温暖和力量。窗外，夜色依旧深沉，但东方天际，已隐隐透出一丝极淡的鱼肚白。
漫长而凶险的一夜即将过去，但所有人都知道，与“真元”邪教的斗争，远未结束。受伤的猛兽往往更加危险，而隐藏在海外的毒蛇，或许正在酝酿着更致命的毒液。
然而，大燕的帝后，已然并肩，决心以雷霆之势，扫清一切阴霾，还天下一个朗朗乾坤。
（第一百九十九章 子夜双杀局中局 血火交织辨魍魉 完）