一个刚刚从山打根外派多年归来的红旗帮老兄弟陈老七，带着他那在龙牙港出生的、年仅五岁的孙子，走在龙牙港那宽阔得足以让八匹马并排通过的“海鹰大道”之上。
才三年没有回来，他几乎不敢相信自己的眼睛！ 这里和三年前已经是翻天覆地的变化。
“爷爷，”小孙子指着街道两旁那一排排高达三层、风格各异的建筑，奶声奶气地问道，“我们是不是走错了？这里比广州府还气派！”
陈老七眼眶湿润了。 他看到了。 街道不再是泥泞的土路，而是用凤鸣城运来的花岗岩，铺就的平整石板路！
路面之下，是卡尔·施密特亲自设计的、复杂而高效的地下排污系统！龙牙港，成了整个南洋第一座在暴雨季节，也不会积水的文明之城！
建筑大气而整齐，居民区是一排排规划统一的、融合了“南洋吊脚楼”（防潮）与“广东镬耳屋”（防火）风格的青砖大院！
码头之上， 数台在这几年开始应用的“蒸汽起重机”，正发出震天的轰鸣！将数千斤重的货物，轻而易举地，吊上了那些悬挂着英国米字旗、华商总会龙纹旗、暹罗白象旗的巨型商船！
陈老七还记得，当年他们几十个兄弟，喊着号子，冒着被砸断腿的风险，才能将一门小炮抬上船。而现在那台钢铁怪兽，吊起一尊千斤重的岸防炮，竟如同探囊取物。
“手工艺作坊街”成了整个龙牙港最繁华的地方。
陈老七拉着孙子，看花了眼。
一个来自德意志的钟表匠，正和一个来自印度的纺织工匠，激烈地争论着“齿轮”和“纺锤”的结构优劣。
一个大清来的丝绸商，正与一个阿拉伯的香料商，坐在同一张桌子上，喝着拉斐特从山打根运来的“苦药水”（咖啡），讨价还价。
“看，阿七！”一个红旗帮出身的老伙计，如今是“鱼露工坊”的老板，他热情地递过一碗刚酿出的鱼露，“尝尝！这可是要卖到暹罗皇宫的贡品！比你那船大米值钱多了！”
大量的各国人员，带来了不同的文化和技术，在这座城市里奇妙地融合。
“爷爷，”小孙子拉了拉陈老七的衣角，指着不同的方向，好奇地问道，“那个漂亮的红房子，是什么？”
“那是‘天后宫’（妈祖庙）。”陈老七笑着说，“是咱们福建人和广东人捐钱盖的。”
“那……那个白色的、圆顶的呢？”
“那是‘清真寺’，”陈老七的声音充满了自豪，“是马来兄弟和阿拉伯商人祈祷的地方。”
“那山坡上，还有一个尖顶的石头房子……”
“哈哈！那是‘基督教堂’！是英国公主和马罗船长手下那些西洋兵去的。”
小孙子迷惑了：“爷爷，我们到底该拜哪一个神仙啊？”
陈老七闻言，放声大笑。 他蹲下身，将小孙子高高举起，放在了自己的肩膀上。 “好孙儿！你给我记住了！”
“在咱们龙牙港！总长大人定下了铁的规矩！”
“我们这里，没有‘国教’！只有‘联盟法典’！”
“你可以去拜妈祖，他可以去拜真主，西洋人可以去拜上帝。”
“但是！”
“只要站在了这片土地上！”
“你，就必须遵守联盟的法律！”
“在这里，法律，比神仙还要大！”
“走！爷爷带你去看你将来要上学的地方！” 陈老七背着他的孙子，汇入了那熙熙攘攘的、由不同肤色、不同信仰的人们组成的繁华人流。
他们的前方，是联盟刚刚建成的、最大的“世俗化学堂”艾萨拉第二公学。（艾萨拉第一公学在首都安缦）。 在那里，汉人、马来人、达雅克人、伊班人乃至西洋人的孩子，都将坐在同一间教室里，学习汉语、数学、以及“忠于联盟”的课程。
透过贝壳窗，陈老七和他的孙子看到了一幅令人动容的画面：前排，一个梳着冲天辫的汉家稚童，正拿着一支炭笔，在一个皮肤黝黑、脖子上挂着贝壳项链的巴瑶族少年的草纸上，认真地纠正着一个算术公式。而在后排，一个金发碧眼的荷兰裔孤儿，正和一个头上插着犀鸟羽毛的伊班族女孩，合力将一张婆罗洲地图挂上墙壁。
“这就是‘公学’。”爷孙俩停下脚步，看着这幅画面，心中涌起一股暖流，“也是我们联盟未来的基石。”
艾萨拉联盟的教育体系，源自我三四年前结合了后世经验和当下国情，和周博望、优素福、玛丽夫人制定而成。
第一级是公学，属于启蒙，凡联盟治下，年满六岁的孩童，无论男女，无论贵贱，必须入学。这是义务，也是权利。在这六年里，他们不分专业，只学基础。
公学所教授的语言是统一推行‘艾萨拉官方语言’，以英语为基础，汉语和马来语是第二、第三官府语言。任何一名学生必须掌握其中的两种。这是消弭族群隔阂的唯一工具。
开设的学科还有算术与格物，不仅要会算账，更要懂得‘格物致知’（基础物理与自然科学）。让学生们知道，雷电不是神的怒火，洪水是可以被计算和驯服的。
律法与忠诚， 《艾萨拉法典》简读本，是必修课。我们要从小告诉他们，忠于联盟，遵守契约，而非盲从于部落的族长或旧日的苏丹。
接下来还有健体与音乐，强健其体魄，陶冶其情操。我们要的不是只会读死书的腐儒，而是能上马杀敌、下马治国的健全公民。”
学生在完成六年的学业后，就进入第二级，学院。公学毕业后，经过考核，优异者将进入为期四年的‘学院’。
学院，是分科的开始。相当于培养‘专才’的地方。”
工科： 跟随卡尔和宋威，学习机械、造船、水利。未来的工程师，将从这里诞生。”
理科（主要是化学与医学）： “张素琴总管的‘医护营’和定东城的‘炼金坊’，需要大量的后备军。他们将在这里学习如何提炼金鸡纳霜，如何制造更猛烈的火药。”
文科（法学、哲学与伦理）：未来的法官、行政官、外交官，将在这里，研读历史，辩论伦理，学习如何治理一个庞大的国家。”
远处那座刚刚奠基、规模宏大、旨在对标欧洲顶尖学府的“龙牙港大学”。
这是整个教育体系金字塔的塔尖。四年制的大学。它是为那些真正的天才、那些足以改变时代的‘大师’准备的殿堂。
虽然现在，联盟还缺乏足够的师资，学生也不算多（大多是周博望和卡尔的亲传弟子，以及一些从大清和南洋各地慕名而来的落魄书生、青年才俊）。但安缦大学，龙牙港大学，山打根皇家炮兵学院这些名字，终有一天，会响彻七海。”
安缦的安缦大学，今日格外热闹。
它向所有通过“公考”的优秀青年敞开大门。
我站在二楼的回廊上，静静地听着楼下大教室里传来的读书声。
没有“天地君亲师”的陈词滥调，也没有“三纲五常”的腐朽教条。
“……人生而自由，却无往不在枷锁之中。”
“……但这枷锁，非由天定，亦非由王赐，而是由我们每个人，为了共同的生存与福祉，自愿缔结的——契约。”
正在授课的是周博望。
这位曾经满腹经纶的儒生，如今却穿着一身长衫，手里拿着一本薄薄的小册子——《艾萨拉社会契约论》。
台下的学生，有汉人，有马兰诺人，有沙猊人，甚至还有几个金发碧眼的混血儿。他们瞪大了眼睛，贪婪地吸收着这些对他们来说惊世骇俗、却又无比解渴的新思想。
“先生，”一个年轻的汉人学生站了起来，他是陈老吉（那个在“顺风”号上自尽的老船长）的侄子，眼中闪烁着困惑，“若无君父，谁来做主？若无纲常，何以立世？”
周博望笑了，那笑容里透着一种前所未有的自信。
“问得好。” 他转身，在黑板上写下了四个大字——“君主立宪”。
“我们有‘君’——那是我们的伊娜拉女王，是我们共同推举的领袖，而联盟总长，是我们的执政官，则是我们抵御外敌的利剑。”
“但这把剑，必须插在‘法’的剑鞘里。” 周博望的手指点在那本《艾萨拉法典》上。 “这部法典，就是我们所有人的‘宪’。它规定了总长的权力边界，也保障了每一个公民——无论你是将军还是渔夫，无论你是汉人还是原住民——神圣不可侵犯的权利。”
“这就是我们的‘纲常’。”
“这就是我们的‘天道’。”
台下，一片死寂。 但这死寂中，仿佛有什么东西正在碎裂，又有什么东西，正在破土而出。
那是几千年来，压在汉人头顶的皇权思想的崩塌；也是这片蛮荒土地上，第一缕现代文明曙光的升起。
我看着这一幕，心中感慨万千。
这三年，我做得最艰难、也最得意的一件事，不是造出了铁甲舰，也不是通过军事和外交的手段，打造了一个南洋左右逢源的贸易网络，而是哪怕只是撬动了一点点，这根植于人心的旧思想。
我摒弃了儒家那一套“家天下”的虚伪，因为在这个群狼环伺的南洋，我们需要的是一群敢于争取权利、勇于承担责任的子民，而不是一群只会磕头谢恩的奴才。
另一方面，我在艾萨拉总议事会多次强调，我们要尊重传统，谨守核心的价值，我们不需要激进的革命来流干鲜血，无论是汉人的宗族还是土着的部落，在过去的经验基础上，通过渐进的改良，去构建一个新的秩序。
这种改变，不仅仅停留在课堂上。
在定东城的集市里，一名沙猊族商贩因为缺斤少两被汉人顾客投诉。
这在过去，往往会引发一场两个族群间的械斗。
但现在他们没有拔刀相向。 而是走向了集市中央那座刻着天平图案的“仲裁亭”。
在那里，一名由大家公选出来的、德高望重的马兰诺族长老（他是经过优素福培训的“巡回法官”），拿着《艾萨拉商律》，公公正正地做出了判决。
罚款，道歉。汉人顾客满意地离去，沙猊族商贩虽然肉疼，却也心服口服地交了罚金。
因为他知道，这规矩是大家定的，守规矩，才有生意做，才有好日子过。
如果说公学是打破族群隔阂的熔炉，那么在安缦大学的东侧，一座风格独特的粉白色建筑，则是我们向旧时代宣战的最强音——艾萨拉第一女子学堂。
这是缇娜的提议，也是我对她最坚定的支持。
“保仔哥，”我还记得她当时认真的眼神，“你说过，我们要建立一个平等的国度。既然男人可以读书，为什么女人不行？我们马兰诺族的女人能打仗、能织布、能种田，难道就不能拿起笔吗？”
教室里，坐满了不同年龄、不同族裔的女孩。有汉家的小脚姑娘（虽然我们已经开始禁止缠足，但旧习难改，这是第一代），有马来族的渔家女，也有伊班族的少女。
站在讲台上的，是一位穿着西洋长裙、气质优雅的中年女士——玛丽夫人。她是拉斐特从法国请来的落魄贵族，精通算术和文学。
“姑娘们，”玛丽夫人用流利的汉语说道，声音温和而有力，“在这个世界上，女人的价值，不仅仅是嫁人、生子、操持家务。”
“你们看，”她指着墙上的一幅人体解剖图，“你们的大脑，和男人的大脑，构造是一样的。你们的手，甚至比男人的手更灵巧。”
“在艾萨拉，只要你们学好了本事，你们可以成为神医，可以成为像招玉桂将军那样的船长，也可以成为像我们缇娜王后那样的领袖！”
台下，一双双原本有些怯懦、有些迷茫的眼睛，渐渐亮了起来。
而在教室的最后一排，一个熟悉的身影正端坐着，手里拿着炭笔，认真地做着笔记。
是缇娜。
她像一个普通学生一样，每天按时来这里上课。她在学习算术，学习地理，甚至在学习西洋的礼仪和外交辞令。
“怎么？我的王后还要来当学生？”我走到窗边，低声调侃道。
缇娜抬起头，看到是我，脸上一红，随即骄傲地扬起下巴：“怎么？不行吗？周先生说了，‘活到老，学到老’。我不想只做一个只会打仗的女人，我要做一个能真正帮到你的贤内助！”
她指了指旁边几个正在练习算盘的女孩：“你看，那是鲨七哥的女儿，那是差山荷头领的侄女。她们的父辈可能没读过书，但他们都希望她们将来会懂得如何管理这片土地。”
“我们艾萨拉的‘平权策’。”缇娜看着我，眼中闪烁着智慧的光芒，“只有当女人站起来了，这个国家，才算是真正地站稳了。”
我看着她，心中涌起无限的感动与敬佩。我的缇娜，真的长大了。
当最后一缕夕阳沉入大海，码头上的喧嚣逐渐平息。 往常这个时候，工人和渔民们本该涌入那些低矮的酒馆，用劣质的朗姆酒麻醉自己一天的疲惫，或者在昏暗的赌档里挥霍掉最后的几个铜板。 但今晚，人流却反常地汇聚向了港口西侧的一排红砖仓库。
那里，灯火通明。 用的不是冒着黑烟的松明，而是从米里渔业总会运来的、经过提炼的清亮鲸油灯。明黄色的光芒透过木窗，洒在街道上，宛如灯塔。
这是安缦的“夜校”。
我并没有惊动任何人，只是披了一件普通的灰布斗篷，悄悄站在了窗外。
仓库里没有课桌，大家就席地而坐。数百名皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子，不论是刚从福建逃难来的苦力，还是脸上还带着刺青的马兰诺族青年，此刻都像私塾里的蒙童一样，挺直了腰杆，全神贯注地盯着前方那块巨大的黑板。
站在黑板前的，是一位身材瘦削、留着山羊胡的老者。他手里拿着一根教鞭，正指着板上那几个斗大的汉字。 “人。” “生。” “而。” “平。” “等。”
“跟着我念！”老者的声音有些沙哑，却透着一股不可抗拒的威严，“在艾萨拉，没有奴才，只有……公民！”
“在艾萨拉，没有奴才，只有公民！” 数百个粗犷的声音汇聚在一起，虽然发音参差不齐，有的还夹杂着浓重的土语口音，但那股子认真劲儿，却震得房梁上的灰尘簌簌落下。
这教材由优素福老先生亲自编撰、再由周博望润色过的简明版《艾萨拉法典》和扫盲用的《千字文》。 它不教你怎么考状元，它只教你怎么算账、怎么看地契、怎么用法律保护自己的私产，以及怎么做一个有尊严的人。
前排一个断了条胳膊的红旗帮老兵，正用仅剩的左手，笨拙地在沙盘上练习写自己的名字。 我看到角落里，几个原本只会用弯刀说话的沙猊族少年，正为了这道算术题争得面红耳赤，眼中闪烁着从未有过的、对知识的渴望。
因为他们知道，在这个新国度里，这条路是通的。
只要通过了“技术考核”，就能进入工部，成为像宋威、宋明那样受人尊敬的匠师；只要通过了“文吏试”，就能进入户部，哪怕是出身卑微的孤儿，也能像陈闯门那样掌管一方钱粮。
在这里，王侯将相，真的宁有种乎？ 在这里，哪怕你没有显赫的家世，只要肯拼、肯学，就能活得像个人样！