宫门缓缓合上，铁环落锁的声音在空旷的广场上传出很远。苏桐站在丹墀之上，风从背后吹来，衣袖微微扬起。百官已退，台阶下只剩零星身影匆匆离去。她没有回头，也没有立刻离开，而是静静望着那扇关闭的重门。
青禾快步走来，低声说：“大人，欧阳太傅刚才在偏殿等了您一刻钟，见您未去，便走了。尉迟将军的人回话，两队亲兵已在城西校场候命。”
苏桐点头，“他知道该做什么。”
她转身往值房走，脚步不急不缓。沿途宫人低头避让，连呼吸都放轻了。自从崔元礼三人被当场摘去官帽，整个皇宫的气氛变了。她能感觉到那种变化——不是敬畏，是忌惮。
刚进值房，青禾便递上一叠纸页。“这是今早各坊市传来的消息汇总。有人在茶楼散播言语，说您借新政架空皇上，下一步就要逼宫称帝。还有人在教坊司编了曲子，唱什么‘凤夺龙位，天象有异’。”
苏桐接过纸页，一页页翻看。每一条记录都标明了时间、地点、说话之人身份。有些是街头小贩，有些是衙役家眷，甚至还有两名低阶文吏在酒肆中附和。
“这些话，不是一天能传开的。”她放下纸页，“是谁先说的？”
“目前查不到源头。但所有言论出现的时间，都在昨夜三更之后。而且……”青禾顿了顿，“我们的人发现，南市几家常卖朝廷邸报的铺子，今日突然多出一批手抄小帖，内容全是夸大您掌权的事迹，字里行间暗示您已有不臣之心。”
苏桐走到案前坐下，“把近三日进出宫门的文书抄录员名单调出来。重点查曾属兵部、户部，又因故贬斥的人。”
“已经让人去取了。”
“还有，联系尉迟营那边，问他可有收到异常动向的回报。”
青禾应声退下。屋内只剩烛火轻微跳动。苏桐翻开一本册子，那是她亲自拟定的新政执行进度表。黑石岭军粮问题已在昨日解决，第一批粮草由巡骑护送出发。通政司也重新梳理了奏报流程，今后凡边关急件，不得滞留超过两个时辰。
可就在这时，外面传来一阵脚步声。一名年轻小吏站在门外，双手捧着一份文书。
“大人，这是巡查司刚送来的密报。说是抓到一个在街市张贴谣言帖的人，搜出身上有枚印章，印文是‘礼承堂’。”
苏桐抬眼，“礼承堂？”
“是城南一处老宅的名号，原是前朝礼部侍郎旧居，如今住着几位退隐的老臣。”
她接过密报，快速看完。被抓之人是个落第秀才，供称帖子由一位姓李的先生所写，酬银五两。而那位李先生，正是原兵部记事李承恩——因在崔元礼手下办事时文书错漏被贬，半月前悄然离京，却于昨日返城。
“他住在哪？”
“据线报，他这几日频繁出入城南别院，每次停留不过半炷香。有人看见他离开时袖中鼓胀，像是藏着东西。”
苏桐提笔，在纸上写下“李承恩”三字，又在其下画了一条横线，接着写下“礼承堂”“盐商周氏”“退仕御史孙某”。
她盯着这几个名字看了一会儿，忽然问：“孙敬之的叔父，是不是曾在礼部当过差？”
青禾点头，“曾任礼部右侍郎，三年前致仕，现居城南。”
“那就对了。”她将纸推到一边，“他们不是为了替崔元礼报仇，是为了自保。新政裁撤冗官、清查盐引，动的是他们的根。”
夜深时，值房灯仍亮着。
苏桐面前摊开三份情报：一份是流言传播路径图，一份是李承恩近日行踪记录，另一份是从暗线处送来的账目片段——上面显示，有笔八百两的银钱从周氏盐行流出，经一名牙婆之手，分批送入礼承堂。
她提笔批注：“盐利受损最重者，必欲除我而后快。此谣非为民心，实为私利。”
写完，她唤来青禾，“明日早朝前，我要一份完整的官员私聚记录。尤其是那些称病未朝、却被人看见出入别院的人。另外，派人盯住李承恩，不要惊动他，我要知道他见的每一个人。”
青禾领命欲走，又被她叫住。
“再写一封信，用密匣送往尉迟营。就说，请将军备好两队精锐，随时听诏入宫列班。不必说明缘由，他懂。”
青禾走后，屋里安静下来。窗外月光斜照，映在桌角那份弹劾奏章的封套上。她伸手摸了摸封口的火漆，指尖沾了一点碎屑。
这时，远处传来打更声。三更已过。
她坐回案前，重新打开流言分布图。目光落在京城西南角——那里标记着七处传谣点，其中五处靠近盐商常走的运道。
她低声说：“你们想用嘴杀了我？”
手指轻轻敲着桌面，一下，又一下。
屋外风起，吹得帘子一掀。
一只信鸽落在檐下，抖了抖翅膀。