就在霍去病的铁骑如同烧红的尖刀刺入草原，开始执行“堡垒推进”战略的同时，另一股无形的“洪流”，正以一种远超八百里加急的速度，跨越千山万水，狠狠地撞入了看似平静无波的大汉神京。
这“洪流”，便是朔风城大捷的消息！
最初，只是些许零星的、语焉不详的流言，如同水底的暗涌，在茶楼酒肆、坊间巷尾悄然传递。
“听说了吗？北边……好像打胜了？”
“胜了？怎么可能！胡人二十万铁骑啊！北疆才多少兵？”
“是真的！我三舅姥爷家的表侄在兵部当差，偷偷传出的消息，说是八百里加急已经进了城！”
“嘶——若真是如此，那北疆王……”
流言越传越广，越传越详，渐渐勾勒出一个让神京上下都感到难以置信的轮廓——北疆王刘睿，不仅守住了朔风城，更重创胡人大军，阵斩数万，迫使其主帅秃鲁花狼狈北遁！
当这份由兵部正式确认、再也无法掩盖的捷报，最终被呈送至宣政殿，由太监用那特有的尖细嗓音当朝宣读时，整个大殿陷入了一种诡异的死寂。
文武百官，无论是平日里高谈阔论、指点江山的衮衮诸公，还是那些习惯于察言观色、明哲保身的勋贵权臣，此刻都像是被无形的手扼住了喉咙，脸上混杂着震惊、茫然、以及一丝难以言喻的……恐慌。
二十万胡骑败了？
那个在深宫中默默无闻、甚至被视为皇室耻辱的三皇子，竟然赢了？而且还赢得如此彻底，如此酣畅淋漓？！
这完全超出了他们的认知和想象！在他们固有的观念里，对付胡人，无非是据城死守，侥幸不败已是万幸，何曾有过如此斩获巨大的胜利？这刘睿，究竟用了什么妖法？他麾下的军队，难道是天兵天将不成？
短暂的死寂之后，便是难以抑制的哗然与骚动！
“此……此战果，是否核实？莫不是北疆王虚报战功？”一位隶属于大皇子派系的老御史，颤巍巍地出列，试图做最后的挣扎。
兵部尚书脸色难看，硬着头皮道：“战报由北疆军政系统层层上报，且有缴获胡人王旗、印信为证，伤亡数字虽有待进一步核查，但大捷……应属实。”
“属实？”另一位官员尖声道，“即便属实，以北疆贫瘠之地，如何能支撑如此大战？其兵员、粮饷、军械从何而来？北疆王在封地内，究竟做了些什么？！”
这话语，已然将焦点从胜利本身，转移到了胜利背后的威胁上。
恐慌，如同瘟疫般在朝堂上蔓延。他们不怕胡人，因为胡人的凶残与野蛮是已知的，是可以凭借长城、凭借庞大帝国体量去应对的。但他们害怕未知，害怕一个脱离了朝廷掌控、拥有可怕军事实力、并且与皇室有着复杂恩怨的强势藩王！
龙椅之上，皇帝刘启隐藏在十二旒白玉珠之后的脸庞，阴沉得能滴出水来。他放在龙椅扶手上的手，指节因为用力而微微发白。
赢了？
那个孽障，居然真的赢了？
一股混杂着震惊、愠怒、以及一丝连他自己都不愿承认的忌惮，在他心中翻腾。他既为边境暂安、胡人受挫而感到一丝如释重负，但更多的，是一种龙椅受到威胁的强烈不适！刘睿的胜利，如同一记响亮的耳光，抽在了他这个皇帝和整个朝廷的脸上！证明了他们的无能，证明了他们之前的掣肘与猜忌是多么可笑和短视！
尤其是捷报中提及的“新式军械”、“军民一心”等字眼，更是让他如坐针毡。这个儿子，在北疆到底经营出了一股怎样的力量？
“陛下！”大皇子刘恒终于按捺不住，出列躬身，语气带着难以掩饰的焦躁，“三弟立此不世之功，固然可喜。然，其麾下兵马之强，已远超藩王规制！其所用军械，闻所未闻，恐非朝廷之福！儿臣恳请父皇，即刻下旨，宣三弟回京述职，另派重臣接管北疆防务，以防……以防尾大不掉之患！”
这话可谓诛心，直接将刘睿的胜利定性为了对朝廷的威胁。
“皇兄此言差矣！”二皇子刘骁也立刻站了出来，他虽也忌惮刘睿，但更不愿看到大皇子借此机会打压对手，夺取北疆这块突然变得诱人无比的蛋糕，“三弟浴血奋战，为国守边，立下大功，岂能无故召回，寒了边关将士之心？当务之急，应是论功行赏，并督促其乘胜追击，彻底解决胡患才是！”
“二弟！你……”
“够了！”
皇帝刘启猛地开口，声音嘶哑而冰冷，瞬间压下了两位皇子的争吵。他疲惫地揉了揉眉心，只觉得一股前所未有的无力感席卷全身。
赏？拿什么赏？刘睿如今缺朝廷那点象征性的赏赐吗？
罚？以何名目罚？难道要惩罚一个刚刚为国家取得大捷的功臣？
召回？用什么理由召回？逼反吗？
他发现，自己对那个远在北疆的儿子，竟然已经有些无可奈何了。
“北疆战事，朕已知晓。”皇帝的声音带着一种刻意维持的平静，“北疆王刘睿，忠勇可嘉，力保疆土，功在社稷。着吏部、兵部、户部共同议定封赏章程，呈报于朕。至于北疆防务……暂且不变，令其妥善安抚军民，巩固边防，不得有误。”
一番和稀泥般的旨意，既没有满足大皇子打压的企图，也没有给予刘睿实质性的奖励或更大的权限，只是维持了现状。
但所有人都明白，这平静的现状之下，是已然被打破的平衡，是暗流汹涌的恐慌。
退朝的钟声响起，百官心思各异地鱼贯而出。几位皇子更是面色阴沉，匆匆离去，显然要回去与各自的智囊密议，如何应对这个突然崛起的、强大的兄弟\/对手。
皇宫深处，皇帝的御书房内。
刘启屏退了左右，独自一人站在窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空。
“刘睿……朕的好儿子……”他低声自语，声音中听不出是喜是怒，只有一片冰冷的漠然，“你倒是……给了朕一个好大的‘惊喜’。”
他猛地攥紧了拳头，骨节发出咯咯的声响。
这北疆，这天下，似乎正朝着一个他越来越无法掌控的方向，滑落下去。
而神京的恐慌，仅仅只是这场巨大风暴袭来前，最初的那一丝微澜。真正的波涛，还在后方。