崇祯十三年三月十二，河西走廊。
田景猷裹着羊皮袄，混在一支畏兀儿商队里西行。过了嘉峪关第七日，戈壁的风沙刮得人脸生疼。疤脸汉子递过水囊，低声道：“老爷，后面有尾巴，跟了两天了。”
“几人？”
“五骑，不像马贼，倒像官兵夜不收。”
田景猷灌了口水，目光扫过前方地平线上若隐若现的烽燧：“还有多久到哈密？”
“照这速度，还得三天。”
商队头领是个高鼻深目的畏兀儿老人，此时打马过来，用生硬的汉语说：“米哈尔老爷，前面是黑风口，常有沙暴。要不要歇半日？”
“不能歇。”田景猷从怀中摸出块玉佩塞过去，“加钱，连夜走。”
老人捏了捏玉佩成色，咧嘴笑了：“成！不过夜里过黑风口，得加三成……”
话音未落，后方突然传来马蹄声。
五匹快马卷着沙尘追至，马上骑士皆着灰袍，面覆黑巾。为首者勒马横在商队前，声音沙哑：“奉大顺王令，查走私商货。所有人下马，开箱查验！”
田景猷瞳孔一缩——这些人甲胄虽掩在袍下，但马鞍样式是明军制式，绝非李自成部下。
疤脸手已按上刀柄。
畏兀儿头领忙赔笑：“军爷，咱们都是正经买卖人，有哈密匠作营的路引……”他递上路引时，袖中滑出柄短刃，直刺骑士咽喉！
电光石火间，那骑士竟不闪不避，左手擒住头领手腕一拧，右手短弩已抵住其眉心。
“咔嚓”骨裂声。
头领惨叫着跪倒。其余商队护卫刚抽刀，四名骑士已扇形散开，弩机齐指——竟全是连发手弩。
田景猷缓缓下马，拱手：“诸位是哪条道上的？若是求财，田某身上还有三百两银票……”
“田景猷？”为首骑士掀开面巾，露出张年轻冷峻的脸，“锦衣卫北镇抚司试百户，沈炼麾下。奉旨，请田先生回京叙话。”
空气凝固。
疤脸猛然拔刀前扑，刀光直劈对方面门！骑士侧身避过，反手一记肘击砸中疤脸太阳穴。几乎同时，四支弩箭射出，其余商队护卫应声倒地。
全程不过三息。
田景猷看着瘫软在地的疤脸，忽然笑了：“好身手。但沈炼的人，怎么会跑到西域来截我？除非……”他盯着骑士，“除非你们根本不是锦衣卫。”
骑士沉默片刻，摘下面巾：“影卫，西域千户所，韩固。”
“韩固……”田景猷咀嚼这个名字，“六广河渡口，是你在帮马祥麟。”
“是。”韩固收弩，“田先生聪明人。两条路：一，跟我们回哈密见个人；二，死在这里，埋进流沙。”
田景猷望了眼西边天际：“见谁？”
“见了就知道。”
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同日，吐鲁番王府。
李自成看着米喇印呈上的第二份礼单，手指在“精铁三千斤”字样上停了许久。厅内还坐着刘宗敏、李岩，以及几个新近归附的畏兀儿伯克。
“米大人。”李自成抬眼，“朝廷给铁，给茶，给药材，却只字不提称臣纳贡的事。崇祯皇帝到底想要什么？”
米喇印躬身：“陛下要的，是西域安定，商路畅通。大顺王若能保丝路太平，朝廷自当以王侯礼待。”
“王侯？”刘宗敏嗤笑，“老子们在中原就是王！用得着他崇祯封？”
“刘将军说的是。”米喇印不卑不亢，“但西域不是中原。这里缺铁，缺茶，缺医少药。大顺王麾下数万将士要吃饭，要穿衣，要兵甲。这些，朝廷可以给。”
一个畏兀儿伯克忍不住开口：“大顺王，若能得朝廷互市，吐鲁番的葡萄干、玉石、骏马就能卖进中原。这是好事啊！”
李岩此时轻咳一声：“米大人，朝廷的条件恐怕不止这些吧？”
米喇印看向李岩，两人目光一触即分：“李军师明鉴。朝廷确有要求：大顺王部需退出哈密以东三百里，不得袭扰嘉峪关商队；此外，准噶尔使者须限期离境。”
“放屁！”刘宗敏拍案而起，“哈密是我们打下来的！凭什么退？”
厅内气氛骤然紧绷。
李自成摆手压下刘宗敏，盯着米喇印：“若我不答应呢？”
米喇印直起身：“那下官只能遗憾返程。只是……”他顿了顿，“据下官所知，叶尔羌新汗已与准噶尔结盟，联军五万，半月内必至吐鲁番。届时大顺王以孤军敌二虎，纵使骁勇，怕也难保全胜。”
李自成脸色微变。
李岩适时开口：“大王，此事需从长计议。不如先请米大人歇息，容我等商议。”
米喇印行礼退下。他一走，刘宗敏立刻吼道：“大哥！这分明是朝廷的离间计！想让我们跟准噶尔翻脸，他好坐收渔利！”
“翻脸又如何？”李岩淡淡道，“准噶尔本就狼子野心。去岁阿拉沟之战，巴图尔珲台吉故意迟援，害我们折了八百老营兵，刘将军忘了？”
刘宗敏语塞。
李自成走到窗前，望着城外操练的兵马。良久，他问：“李岩，若真与朝廷互市，我们能得到什么？”
“三年之内，可武装一万精兵。”李岩如数家珍，“铁料可打造刀甲箭矢，茶叶可换取漠西蒙古战马，药材能减少非战损——西域水土不服，我军病死者已逾两千。更重要的是，有了朝廷默许，我们就是西域正主，而非流寇。”
“那我们要付出什么？”
“名义上臣服，实际自治。”李岩压低声音，“朝廷要的是西域不乱，丝路不断。我们只要不碰这两条底线，就能借朝廷之势，先吞叶尔羌，再图准噶尔。”
刘宗敏瞪大独眼：“你早就算计好了？”
“是为大顺王谋划。”李岩躬身。
李自成转身，眼中闪过决断：“去请米喇印回来。告诉他，退兵三百里可以，但朝廷需先拨付半年粮草、三千斤铁料。至于准噶尔使者……”他冷笑，“就说水土不服，病重送客。”
“大王圣明。”李岩垂首时，唇角微不可察地一弯。
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当夜，匠作营暗室。
倪康将密信烧成灰烬，对韩固低声道：“李自成已中计。接下来，该让田景猷登场了。”
韩固皱眉：“此人狡猾，万一他反咬……”
“所以要给他舞台。”倪康推开暗窗，指着灯火通明的王府，“明日李自成会宴请米喇印，正式商谈互市细节。你让田景猷‘逃’到王府前喊冤，就说……是朝廷派来刺杀李自成的。”
韩固一怔，随即恍然：“他要表忠心，必会编造朝廷阴谋。而李岩可当场揭穿他，既显忠诚，又能彻底断绝李自成与朝廷为敌的念头。”
“正是。”倪康合上窗，“田景猷这把刀，用得好了，能替我们扫清障碍。用不好……”他顿了顿，“李岩知道怎么做。”
窗外，一弯冷月悬在戈壁夜空。
三百里外的哈密城，田景猷被关在一处地窖里。他看着铁栏外值守的影卫，忽然开口：“你们主子，是不是姓李？”
影卫面无表情。
田景猷笑了，笑声在窖中回荡：“告诉李岩，他想用我当投名状，得先答应我一件事——事成之后，送我去罗刹。西域这盘棋，我不陪他下了。”
影卫转身离去。
地窖重归黑暗。田景猷摸出怀中最后一块玉佩，贴在额前，低声自语：“安位啊安位，你以为输了？这才刚开始……”
玉佩温润，刻着一个模糊的“御”字。
而此刻的乾清宫里，朱由检正对着新制的西域沙盘，将一枚刻着“岩”字的小旗，缓缓插在吐鲁番的位置。
王承恩在旁轻声道：“皇爷，李岩密奏到。言田景猷已落网，西域局将定。”
“定？”朱由检摇头，“这才第二步。告诉李岩，准噶尔那边，可以加把火了。”
“陛下的意思是……”
“让孙传庭在甘肃‘遗失’一批军械，路线嘛，要经过准噶尔的地盘。”朱由检指尖划过沙盘，“巴图尔珲台吉得了这批军械，你说他是会打叶尔羌，还是打……李自成？”
烛火跃动，映着帝王深不见底的眼眸。
西域的夜，还很长。