夜色深沉，公主府书房亮着暖黄烛光。
谢清予临窗而立，看着窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。
下一瞬，一道黑影悄无声息地落在书房内。
“殿下。”龙骨抱拳行礼：“已按您的吩咐，将柳氏女丢入其府中莲池，池水不深，足够她惊惧一场，并无性命之忧。”
谢清予缓缓转身，唇边的冷意还未消散。
“嗯。”她淡淡应了一声。
白日在荷塘边，柳新月强作镇定下难掩惊慌的眼神，她看得分明，即便水下动手之人并非直接受她指使，也绝对与她脱不开干系。
这不过是个小小的惩戒。
毕竟……她这人，向来仁慈。
柳新月心中再不忿，也只能给她憋着。
倏地，她眉头微拧，脑中闪过一个被忽略的细节——水下那人在她反击之后，并未纠缠，反倒是隐隐想要退走……难不成……
一个念头如电光石火般劈亮脑海，谢清予眸光骤亮：“龙骨，你即刻去盯着贺兰馨，若……若她遇到不测，尽可出手，保她性命。”
“是，属下遵命。”龙骨没有任何疑问，身形一晃，再次融入夜色之中。
书房内重归死寂。
谢清予眸色幽寒地看着窗外无边的黑暗，指尖悄然收紧。
她的这些哥哥们，一个两个的，还真是狠心绝情！
希望谢昶手下那些人能中用些，早点给她带来惊喜。
等太子回朝，真正的血雨腥风，恐怕就要拉开序幕了。
好在并未让她等多久……
永盛七年九月初二，京中发生了一件大事。
那面尘封许久的登闻鼓，被人奋力敲响！
沉闷的鼓声，震动皇城。
有人状告光禄寺少卿樊氏一族，罔顾国法，私放印子钱，盘剥百姓，并以此挟诈，强夺民田。
虽说大周律例明令禁止私放高利贷，可世家大族枝蔓旁逸，此等阴私勾当大家几乎心照不宣，彼此睁一只眼闭一只眼也就罢了。
然，此事既已敲响登闻鼓，惊动天子，便再无法轻拿轻放。
皇帝端坐于太和大殿之上，面色沉凝，当即下令刑部彻查，不得徇私。
然而这案子如同投入静湖的石子，涟漪不断扩大，不仅牵扯出了数位官员，就连萧氏旁支也有涉足其中的痕迹。
一时间，朝堂之上又是一番你来我往的攻讦。
就在樊、萧两家的官司纠缠不清之际，风波又起。
一封巡按御史冒死弹劾陇西天水卫指挥使里外勾结，虚报战绩，欺君罔上的奏疏，瞬间点爆了朝堂之下压抑许久的明争暗斗。
陇西，那是昭武大将军、武安侯朗敖的驻守之地！
二十万征西军囤居于此，威震西陲，天水卫亦在其辖制之下。
明眼人都看得出，弹劾一个区区卫指挥使是假，剑指其背后那位手握重兵的大将军朗敖，才是真！
这背后的深意，令人不寒而栗。
太和大殿内，气氛凝重。
“陛下！朗大将军镇守西陲多年，功在社稷，岂容此等无稽之谈污蔑！此必是宵小构陷！意图动摇军心，祸乱朝纲！”一位老臣颤巍巍出列，情绪激动。
他话音未落，大喷子蒋安立刻跨步出班：“魏大人此言差矣！功是功，过是过！若因功勋卓着便可罔顾国法军纪，朝廷威严何在？那天水卫指挥使乃朗敖直接下属，朗敖身为统帅，岂能毫不知情？纵容包庇之责，他难辞其咎！”
“臣附议！朗敖拥兵自重，久镇陇西，恐生骄矜，陛下不可不防！”
“荒谬！朗家世代忠良，岂容你等血口喷人！尔等在此大放厥词，若寒了将士之心，导致边关不稳，尔等可能担得起这千古罪责？！”
“武官戍边责无旁贷，大人这话，岂非有威胁之意？”
双方争得唾沫横飞，张牙舞爪，几乎要在大殿上动起手来。
龙椅之上，皇帝面无表情地看着底下争得面红耳赤的臣子们，冠冕上垂下的十二旒白玉珠微微晃动，遮住了他眼底越发凌厉冰冷的寒光。
他指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，那微不可闻的声音，却让一旁的李德垂首得更低了。
二十万征西军……
这根刺，早已深埋在皇帝心中多年。
这封奏疏，无疑是将这根刺又往深处推了几分。
然而，未过几日，另一封足以震惊朝野的密报，悄然递到了御案之上。
皇帝展开密报，越看脸色越是沉郁，看到最后几行字时，他猛地抬手捂住了胸口。
“陛下！”侍立一旁的李德大惊失色。
皇帝却抬起手阻止了他。
他闭上眼，深深吸了好几口气，才勉强平复了翻涌的气血。
他重新拿起那封密报，一字一句仔细看了一遍，脸上的神情变幻不定。
良久，他缓缓放下密报，靠在龙椅背上，声音沙哑：“太子的车驾，到何处了？”
李德心头一跳，躬身回答：“回陛下，太子殿下昨日才传回消息，刚过广德府，一路安抚灾民，巡查吏治，行程稍缓，预计……还需十日方可抵京。”
“十日……”皇帝垂着眼眸，指尖无意识地在密报上摩挲，沉思良久。
殿内静得可怕，终于，他抬起眼，眸中是深不见底的幽暗：“去，叫何崧来见朕。”
“奴才遵旨。”李德心头一凛，不敢多问，立刻躬身退下，亲自前去传旨。
一炷香后，德政殿的侧门悄然开启又关闭。
李德屏退了所有侍从，独自守在紧闭的殿门外，低眉垂眼，静静看着自己的脚尖。
那扇厚重的殿门之后，正弥漫着一股山雨欲来的威压。
这一等，便是一个时辰。
直到戌时，殿门才从里面被缓缓打开。
何崧面无表情地走了出来，对着李德微微颔首，便快步消失在暮色中。
李德望着那远去的暗红色背影，又回头看了一眼沉寂的德政殿，深吸了一口冰冷的夜气，才垂眸敛目，轻轻推门走进内殿。
殿内烛火摇曳，映照着皇帝独自端坐的身影，明明灭灭。
李德悄然垂眸。
这京城，是真的要变天了。