“哐当——”
瓷杯碎裂的声音尖锐地刺破了花厅内虚伪的平静。褐色的茶水与碎片四溅，沾湿了苏婉清藕荷色的裙摆，留下深色的、不规则的污渍，如同她此刻骤然被撕裂的心。
她脸色煞白，没有一丝血色，身体剧烈地摇晃了一下，若非及时扶住了身旁的茶几，几乎要软倒在地。那双总是沉静如水的眼眸，此刻盈满了巨大的惊恐与难以置信，死死地盯着林忠，声音抖得不成样子：“什……什么？！你说……老爷在东南……遇……遇刺了？！”
这突如其来的消息，像一道惊雷，不仅炸蒙了苏婉清，也让原本端着架子、准备看好戏的李夫人瞬间变了脸色。她手中的茶杯也是一晃，茶水险些泼出，脸上的矜持与算计被惊愕取代，脱口而出：“遇刺？！林侍郎他……”
林忠老泪纵横，噗通一声跪倒在地，泣不成声：“夫人！刚传来的消息……说是老爷在视察港口时，遭遇不明身份的水匪袭击，身中……身中一箭，坠入海中，至今……生死不明啊！”
“生死不明”四个字，如同最后的判决，狠狠砸在苏婉清心头。
她眼前一黑，只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，所有的声音都变得遥远而模糊。李夫人假惺惺的惊呼，丫鬟们慌乱的搀扶，她都感觉不到了。脑海里只剩下林忠那句“坠入海中，生死不明”在疯狂回荡。
那个昨夜还在灯下与她商议对策、眉宇间带着坚定与疲惫的夫君；那个离家前紧紧拥抱她、在她耳边低语“等我回来”的夫君；那个答应囡囡要带糖人回来的爹爹……怎么就生死不明了？
一股撕心裂肺的痛楚从心脏蔓延至四肢百骸，几乎让她窒息。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有滚烫的泪水毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。
“夫人！夫人您撑住啊！”丫鬟们带着哭腔的声音将她从短暂的空白中拉回。
苏婉清猛地喘过一口气，剧烈的咳嗽起来，胸口因压抑的悲恸而剧烈起伏。她推开搀扶的丫鬟，用尽全身力气站稳，指甲深深掐入掌心的软肉，试图用疼痛来维持最后一丝清醒。
不能倒下！绝对不能在这个时候倒下！
她抬起泪眼，看向同样被这消息震住、脸色变幻不定的李夫人，声音嘶哑，带着一种濒临崩溃的绝望和质问：“李夫人……您听到了？这就是……这就是您说的‘吉人天相’？这就是……京中那些‘小人’想要看到的结果吗？！”
她的眼神不再是之前的温婉彷徨，而是充满了血丝和一种近乎疯狂的悲愤。
李夫人被她看得心中一寒，竟有些不敢直视。她万万没料到事情会发展到这一步。构陷污蔑是一回事，直接闹出人命，尤其是皇帝钦差的人命，那就是另一回事了！这摊浑水，瞬间变得无比烫手。
“林……林夫人节哀……这，这定是那些无法无天的水匪所为……”李夫人语气干巴巴的，带着明显的慌乱，再也维持不住之前的从容，“此事关系重大，我……我得立刻回府告知我家老爷！告辞，告辞！”
她几乎是落荒而逃，连基本的礼仪都顾不上了，带着仆妇匆匆离去，仿佛身后有恶鬼追赶。
花厅内，只剩下苏婉清压抑的、断断续续的哭泣声，和丫鬟仆役们低低的啜泣与慌乱。
林忠跪在地上，老泪纵横：“夫人……老奴……老奴……”
苏婉清没有理会他，她踉跄着走到窗边，推开窗户。夕阳正如血般染红了西边的天空，将庭院、屋瓦都镀上了一层不祥的血色。那血色刺痛了她的眼，也仿佛预示着什么。
假的？还是真的？
这消息来得太巧，太致命！就在李夫人威逼利诱，试图让她屈服的时候！这究竟是东南真实的噩耗，还是……京城这边为了坐实林砚“无能遇险”、甚至“已遭不测”而放出的烟雾弹？为了彻底打断开海之策，为了将林家打入万劫不复之地？
巨大的悲伤与更深的疑虑在她心中疯狂交织，几乎要将她撕裂。
如果是真的……她不敢想下去。
如果是假的……那对手的狠毒与算计，简直令人发指！
她必须弄清楚！
“林忠！”她猛地转身，声音因哭泣和激动而沙哑不堪，却带着一种绝境中逼出的狠厉，“消息从何而来？何人传递？验看过凭证没有？！”
林忠被她眼中骤然迸发的厉色吓了一跳，连忙止住哭泣，回道：“是……是驿丞加急送来的东南官报抄件，盖着巡抚衙门的印……说是八百里加急……”
官报？巡抚衙门印？
苏婉清的心又是一沉。如果是伪造官报，私盖官印，那可是滔天大罪！对手敢这么做吗？
还是说……东南那边，真的出事了？林砚的推行，触及了某些势力的根本利益，他们不惜铤而走险，杀人灭口？
每一种可能性，都让她不寒而栗。
“娘亲……”就在这时，内院门口，囡囡被奶娘抱着，似乎被外面的动静惊扰，小脸上满是害怕，怯生生地叫着。
看到女儿，苏婉清强行压下喉咙口的腥甜，用袖子狠狠擦去脸上的泪痕，努力挤出一个比哭还难看的笑容，声音放柔，却依旧带着无法掩饰的颤抖：“囡囡乖……没事，娘亲没事……你先跟奶娘回去，乖……”
她不能吓到孩子。
奶娘会意，连忙抱着一步三回头的囡囡离开了。
看着女儿消失的背影，苏婉清最后一丝力气仿佛也被抽空，她靠着窗棂，缓缓滑坐到冰凉的青砖地上，蜷缩起身体，将脸埋在膝盖里，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑到极致的、如同受伤小兽般的呜咽。
夕阳的血色一点点褪去，暮色如巨大的阴影，笼罩下来，吞噬了所有的光，也吞噬了她短暂的崩溃。
不知过了多久，哭声渐渐止息。
她抬起头，脸上泪痕未干，眼神却在一片狼藉的悲伤与混乱中，重新凝聚起一种冰冷到极致的坚毅。
无论消息是真是假，她都不能乱。
如果林砚真的遭遇不测……她不敢想，也不能想。
如果这是阴谋……那她就必须在他“生死不明”的这段时间里，守住这个家，揪出背后的黑手！
她扶着窗棂，艰难地站起身，对一直跪在地上不敢起身的林忠，一字一句，清晰地吩咐道：
“传我的话，府中即刻起，全部挂白。”