初冬的寒风卷过兖州大地，枯黄的草叶在风中打着旋，撞在鄄城低矮的土墙上，簌簌作响。城头，“曹”字大旗被扯得笔直，发出沉闷的扑打声，旗面边缘已有破损，颜色也被风沙洗刷得发白。
城门紧闭，吊桥高悬。城墙垛口后，守军士卒蜷缩着身子，呵出的白气瞬间被寒风撕碎。他们紧握着手中长矛或环弓，目光警惕地扫视着城外空旷的原野，以及更远处那若隐若现、打着“吕”字旗号的游骑斥候。每个人的脸上都带着疲惫，还有一丝不易察觉的惶惑。
城下，曾经繁忙的官道如今行人稀落，只有零星逃难的百姓拖家带口，步履蹒跚，看到城墙便像是看到了救命稻草，拼命拍打着城门，哀求放他们进去，声音凄惶。
“军爷，行行好，开开门吧！外面……外面都是兵……”
“让我们进去吧，家里粮都被抢光了……”
城头的队率探出半个身子，厉声呵斥：“嚷什么嚷！刺史有令，严防奸细，不得擅开城门！绕道！快滚！”声音在寒风中显得干涩而冷酷。
难民们绝望的哭喊声被风声淹没。
城内，刺史府邸（临时征用的一处大宅）气氛比天气更加寒冷。
荀彧坐在案前，原本清癯的面容更显消瘦，眼窝深陷，但眼神依旧沉静如古井。他面前堆叠着高高的竹简和绢帛，大多是各城送来的告急文书——粮草匮乏，军心不稳，流民聚集，以及……那份要命的安邑诏书。
那份抄录的诏书就摊开在手边，每一个字都像淬了毒的针。
“……曹操……国贼……令天下共讨之……”
他的手无意识地按在诏书上，指尖冰凉。堂下，程昱、夏侯惇、枣祗等留守的核心僚属默然肃立，空气凝重得让人窒息。
“消息……都传开了？”荀彧的声音有些沙哑，打破了沉寂。
程昱脸色铁青，冷哼一声：“如何瞒得住？吕布的细作怕是早就将抄件撒得满城都是！如今莫说民间，便是军中也……”他话没说完，但意思不言而喻。
夏侯惇独目圆睁，猛地一拳砸在身旁的梁柱上，发出“咚”的一声闷响：“吕布狗贼！安敢如此！欺人太甚！文若先生，让某带兵出去，杀散那些巡弋的吕贼游骑，提振一下士气！”
“元让将军！”荀彧抬高了声音，带着不容置疑的制止，“小不忍则乱大谋！出城浪战，正中吕布下怀！我军新败，主公远征未归，当下首要，是守住鄄城、范县、东阿三城根基！稳住军心民心！”
夏侯惇呼哧呼哧地喘着粗气，独目赤红，但终究没再反驳，只是狠狠别过头去。
一直沉默的枣祗忧心忡忡地开口：“文若先生，军心民心……恐难矣。诏书所言……‘国贼’二字，杀伤力太大。军中多有兖州子弟，其家眷亲友皆在地方，如今……人心浮动啊。昨日，东阿县便有数名军士趁夜缒城逃亡，虽被追回正法，然此风若长……”
他顿了顿，声音更低：“且，城中存粮日蹙，流民围城不去，久恐生变。”
正说着，一名小吏急匆匆捧着一份染血的绢帛闯入：“报——！荀令君，东郡濮阳急报！当地豪强田氏、王氏，突然发难，袭击我留守军吏，宣称……宣称‘奉天子诏，讨伐国贼’，已打开城门，迎……迎吕布将高顺部入城了！”
“什么？！”程昱失声惊呼。
夏侯惇猛地转过身。
荀彧闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片冰冷的决然：“知道了。下去吧。”
小吏退下后，堂内死一般的寂静。濮阳，那可是东郡郡治，曹操起家的根基之地之一！它的丢失，不仅仅是一座城的得失，更是一个危险的信号——天子诏书的名义，开始真正地瓦解他们的统治基础。
“乱臣贼子！”程昱咬牙切齿，“平日受明公多少恩惠，竟如此狼心狗肺！”
“非其狼心狗肺，”荀彧的声音疲惫却清晰，“乃大势如此。吕布挟天子以令诸侯，占据大义名分。以往，我等尚可斥其为矫诏。然如今，天子确在安邑，印信俱全……这‘国贼’之名，便如泰山压顶啊。”
他站起身，走到窗边，看着院内枯树上最后几片顽强不肯落下的叶子在风中挣扎。
“传令下去。”他的声音重新变得稳定，带着一种近乎残酷的冷静，“鄄城、范县、东阿三城，即日起实行最严苛的军管。许出不许进！再有敢言诏书、煽动人心者，无论军民，立斩不赦！逃亡者，抓回皆斩！其家眷，连坐！”
夏侯惇和程昱悚然一惊，看向荀彧。
荀彧没有回头，继续道：“元让，你亲自巡城，弹压任何异动。仲德，你负责清查城内细作，宁可错杀，不可错放！子裕（枣祗），你想尽一切办法，筹措粮草，优先保障守城军士！非常之时，行非常之法！务必坚持到主公归来！”
他的命令一条条下达，冰冷而决绝，带着一种与他的儒雅气质截然不同的铁血意味。众人皆知，这是当下唯一的选择。
“诺！”三人齐声应命，心情沉重地退下执行。
荀彧独自留在堂中，夕阳的余晖透过窗棂，将他身影拉得细长，显得格外孤寂。他再次看向案上那份诏书，手指轻轻拂过“国贼”二字，发出一声几不可闻的叹息。
这叹息，并非为了自身的困境，而是为了这崩坏的世道，以及那柄名为“大义”却染满了权力倾轧鲜血的利刃。
寒风依旧在呼号，卷着远方可能已经飘起的吕布军旗的猎猎声响，一下下，敲打在鄄城每一个人的心上。恐惧、猜疑、绝望，如同无形的瘟疫，在这座被围困的孤城中悄然蔓延。
而遥远的安邑，那卷盖着皇帝玉玺的诏书，其威力，正通过一座座倒戈的城池，一双双动摇的眼神，清晰地显现出来。