井口的绿光终于熄了，黑雾如退潮般缩回地底。我指尖还沾着血，太阳穴那道裂开的疼没散，但已经不重要了。扇子收进袖里时发出一声轻响，像是某种结算完毕的提示音。
就在这当口，一阵拖沓的脚步声从祭坛另一侧传来。
不是鬼差那种飘忽的滑行，也不是阴风卷骨的簌簌声，是实实在在、带着重量的行走——还有铁链摩擦地面的声音。
我抬眼望去。
鬼王又来了。
这次他没坐在那堆白骨搭成的破烂王座上，而是站在一群鬼卒中间。四个佝偻身影抬着一口锈迹斑斑的铁箱，箱子不大，却沉得厉害，每走一步都在地上刮出火星。
他脸上那道裂痕更深了，像是被人用钝器砸过两次。可他还挺着胸，声音故意压得低沉：“楚昭，交出仙丹。”
我没动，也没说话，只是把刚才抹在唇角的血用拇指蹭了下，然后轻轻弹出去。血珠落在最近的一块碎骨上，发出“滋”的一声，像水滴进了热油锅。
“你刚才不是说，我们活不过今夜？”我终于开口，语气轻松得像在问早饭吃了没，“怎么，渊主刚走，你就改主意了？”
鬼王眼神闪了一下，但很快稳住：“那是警告。现在是交易。”
“哦？”我挑眉，“你要拿什么跟我换？”
他一挥手，鬼卒把铁箱重重砸在地上，盖子自动掀开一条缝。一股腥臭扑面而来，绿油油的液体在里面翻着泡，像煮沸的沼泽水。
“鬼髓。”他说，“纯度九成以上，能续魂、固魄、抗天罚。你若肯交出仙丹，这箱归你。”
我走近两步，蹲下来，伸手就要掀盖。
寒星在我身后低声提醒：“别碰，有咒。”
我笑了：“怕什么，他又不敢真炸。”
说着，“啪”地一声把箱盖整个掀开。
里面就这一汪冒着泡的绿液，连个容器都没有，直接晃荡在铁壳子里。表面浮着一层油膜，隐约能看到几根细小的骨头沉在底下，像是手指节。
我看了一眼，合上盖子，站起身，拍了拍手。
“就这？”我说。
鬼王脸色变了：“你……你不识货？”
“我不是不识货。”我冷笑，“我是觉得好笑。你前脚还在替渊主打杀阵，后脚就跑来跟我谈交易？而且——”我顿了顿，目光扫过他身后那几个鬼卒，“你们抬这箱子的时候，肩膀都在抖。这鬼髓，怕是你们自己都舍不得用吧？”
没人答话。
我转头看向寒星：“你觉得呢？”
她冷笑一声，戟尖点地：“刚才要仙丹，现在又要鬼髓。你到底想干嘛？贪多嚼不烂。”
鬼王猛地抬头：“本座只是想活！”
话一出口，他自己都愣住了。
空气静了一瞬。
我缓缓抬起折扇，用扇尖挑起他的下巴，力道不大，但他脖子一歪，差点跪下去。
“想活？”我笑出声，“那你得先告诉我——是谁让你来讨这颗仙丹的？”
“没人！”他咬牙，“是我自己决定的！”
“巧了。”我慢悠悠翻开《天命漏洞手册》的虚影，一页泛黄纸页在我眼前浮现，“册上记：鬼历三百二十六年，鬼王私藏仙丹欲逃，反被渊主剜去半魂，从此沦为影傀，不得擅自行动。”我念完，抬眼看他，“你说你要仙丹，真是为自己？还是有人在后面掐着你的脖子，逼你来演这场戏？”
他呼吸一滞，整个人晃了晃。
“不可能……这事没人知道……”
“没人知道？”我逼近一步，“那你胸前第三根肋骨的位置，为什么有个倒五芒星烙印？那是‘言灵锁’，说一句假话，心脉烧一次。你现在说话这么顺，要么伤得太重感觉不到疼，要么——”我扇子一转，轻轻敲在他胸口，“你根本没说真话。”
他猛地后退，却被身后的鬼卒挡住去路。
那些鬼卒动也不动，仿佛根本不是来护他的，而是来押送的。
寒星冷笑：“主人说得对，这家伙就是个传话筒。前面喊打喊杀，现在又装可怜求交易，前后两张脸换得比翻书还快。”
“我不是装！”鬼王突然吼出声，声音嘶哑，“我是真的想活！你们知道被关在十八渊边缘是什么滋味吗？每天听着地底那些东西啃食灵魂，等着哪天轮到自己？我拿到仙丹，就能脱身！就能离开这个鬼地方！”
“所以你是想跑？”我眯眼，“那你找我干嘛？你应该去偷，去抢，去跪渊主的大腿才对。偏偏来找我做交易——说明你根本拿不到仙丹，只能靠别人施舍。”
他嘴唇颤抖，没反驳。
我继续道：“而且你选的时机也太巧了。渊主刚退，你就出现，还带着这么一箱来历不明的鬼髓。你是算准了我会留一口气等后续消息，所以赶紧上来递投名状？”
“我只是……”
“你只是想活命。”我打断他，“但你忘了，想活的人，不该主动往死路上走。”
我扇子一收，转身背对他：“这箱鬼髓，我不稀罕。你要仙丹？行啊，拿命来换。”
“你——！”
“怎么？”我回头，嘴角微扬，“嫌贵？那你可以继续回去当你的影傀，等渊主下次召见时，记得把膝盖擦干净点。”
鬼王浑身发抖，忽然双膝一软，竟真的跪了下来。
哐当一声，铁箱翻倒，绿液淌了一地，在骨地上冒起白烟，像是腐蚀了什么。
“我说……”他声音低得几乎听不见，“我说实话……”
寒星立刻绷紧身体，戟握得更牢。
我没急着追问，只是静静看着他。
他知道，这一开口，就没回头路了。
“仙丹……不是我要的。”他终于抬起头，眼里全是恐惧，“是有人让我来问的。一个……不能提名字的存在。”
“哦？”我轻笑，“那你倒是说说，他是怎么联系你的？托梦？传音？还是——”我指了指那滩正在冒烟的鬼髓，“这里面，本来藏着一道神念？”
他瞳孔一缩。
我笑了：“果然是这样。你以为这是交易筹码，其实它是监听器。你每说一句话，那边都能听见。”
他猛地扭头看向那滩绿液，像是第一次意识到自己干了什么蠢事。
“现在怎么办？”他喃喃，“他会杀了我……一定会杀了我……”
“那你就得换个老板。”我说，“比如——告诉我，他到底是谁派来的？真正的幕后黑手，是不是比渊主还麻烦？”
他张了张嘴，喉咙滚动了一下，像是在吞咽某种无形的毒药。
然后，他终于开口：
“是——”