黑石城的城墙在晨曦中显露出它狰狞的轮廓，巨大的黑色铁矿石垒砌的墙体仿佛巨兽的骨骸，沉默地匍匐在蜿蜒的红河支流与陡峭山峦的怀抱之中。昨日鏖战的硝烟尚未完全散尽，焦糊味、血腥气与南疆特有的潮湿腐土气息混合在一起，形成一种令人窒息的铁锈与死亡的味道。
城墙之上，联军士兵正在清理战场，将阵亡者的遗体小心地抬下，破损的兵器与箭矢被收集起来。黑齿莽家族的黑豹旗帜被粗暴地扯下，扔进堆积的杂物中，取而代之的是一面略显简陋但针脚细密的白色旗帜，上面用靛青色丝线绣着一头昂首嘶鸣的远古石象，这是赫连骁的帅旗，如今在微风中缓缓舒展。
赫连骁站在内城残破的垛口旁，一夜未眠使他年轻的脸庞上带着深深的疲惫，但那双继承自赫连氏族的深邃眼眸却亮得惊人，紧盯着城内外的动静。他身上的玄色铠甲布满刀痕与腐蚀的印记，干涸的血迹变成了深褐色的斑块。地脉龙脊鞭缠在腰间，鞭梢偶尔闪过一丝微弱的金光，仿佛与他澎湃的心绪隐隐呼应。
“殿下，统计初步出来了。”副将的声音沙哑，递上一卷粗糙的羊皮纸，“缴获的粮食…比预想的要多，足以支撑我们现有兵力两月之久，若加上城中原有平民…则需精打细算。军械库中弩箭、刀枪储备充足，还有三架完好的守城弩。俘虏敖莽部士兵三百余人，如何处置，请殿下示下。”
赫连骁没有立刻回答，他的目光越过城墙，落在那些蜷缩在断壁残垣下、面黄肌瘦、眼神麻木的黑石城平民身上。攻克此城的兴奋过后，是沉甸甸的责任。
他深吸一口带着焦糊味的空气，沉声道：“俘虏甄别，军官与死硬者暂押，普通士卒愿降者打散编入辅兵队，戴罪立功。不愿者…发放三日口粮，逐出城去，任其自生自灭。”他的声音冷静，带着一丝不容置疑的决断，“立刻开南城粮仓，设粥棚。告诉我们的士兵，百姓碗里有稀的，我们锅里就不能有干的。谁敢克扣抢掠，军法从事！”
“是！”副将凛然遵命。
就在这时，一个沉稳的声音自身后响起：“殿下，粥棚之事，可否交由在下统筹？”
赫连骁回头，看到东郭忘机缓步走来。他依旧穿着那身洗得发白的麻布短褂，外面罩了件不知从哪找来的、略显宽大的敖莽家低级文吏的深灰色袍子，上面还沾着些许泥点。他脸上带着惯有的、仿佛乡间老农般的朴拙神情，但那双眼睛却清澈而敏锐，仔细地扫视着城头的布防和城内的情况。
“东郭先生来得正好。”赫连骁眼中闪过一丝欣慰，“此事繁杂，正需先生这等细致之人主持。”
东郭忘机微微躬身：“分内之事。此外，在下刚才粗略巡查了城内水井和几处民居，情况不容乐观。腐雨虽暂歇，但积水处仍有污秽，井水也带着一股异味，恐引时疫。需立刻组织人手清理淤塞的排水沟渠，所有饮用水必须严令煮沸。另，城中老弱妇孺伤病者甚众，需尽快设立一处集中诊治之地。”
赫连骁点头：“先生所言极是。一切便依先生之意办理。需要多少人手、物资，直接与副将调配。”他顿了顿，看着东郭忘机，“此城初定，百废待兴，更有暗处之敌窥伺。内政安民之事，拜托先生了。”
东郭忘机迎上赫连骁的目光，坦然道：“殿下放心。守城需刀剑，亦需民心。民心稳，则城固。”他没有再多言，再次一揖，便转身快步离去，那略显臃肿的灰色袍袖在晨风中拂动，步伐却异常稳健。
东郭忘机的动作如闪电般迅速且高效。他并没有像一般人那样，在抵达目的地后便迫不及待地直奔粮仓，而是先登上了黑石城最高的一座望楼。站在望楼上，他极目远眺，将整个城市的布局尽收眼底。
他仔细观察着城内的每一个角落，留意着街道的走向和重要建筑的位置，并将这些信息深深地烙印在脑海之中。黑石城依山而建，地势起伏，城市被划分为内城、外城以及延伸出去的码头区。
内城原本是敖莽的府邸和军营所在地，建筑高大而宏伟；外城则是主要的居民区和集市，房屋较为低矮密集，街道狭窄而曲折。至于码头区，如今已经废弃，显得有些破败不堪。
整座城市的建筑多采用黑石和硬木搭建而成，风格古朴而庄重。东郭忘机在心中默默描绘出一幅大致的城市图谱后，便转身下楼，去寻找那位副将。
见到副将后，东郭忘机并没有立刻提出需要大量人力的要求，而是先向他要了十名识文断字、手脚麻利的士卒。这些士卒不仅要能认字，还要具备一定的书写能力，以便在后续的工作中能够记录和整理相关信息。
此外，东郭忘机还特别强调，希望能找到原本黑石城内负责管理仓廪和户籍的小吏。如果这些小吏还活着，并且愿意与他合作，那将对他的工作大有裨益。
在南城门附近相对开阔的广场上，粥棚迅速搭建起来。东郭忘机亲自监督，要求锅灶必须远离垃圾污物，取水有专人负责，领粥的队伍用绳索隔开，派兵维持秩序，防止拥挤踩踏。
东郭忘机没有简单地施粥，而是让手下吏员拿着简陋的竹简和笔墨，尽可能地登记领粥者的姓名、原住址、家中人口与健康状况。这个过程缓慢而繁琐，引起了部分急躁难民的不满，但东郭忘机态度温和却坚定，他向人们解释，这是为了后续能更公平地分配粮食和药品，也能让失散的家人团聚。他朴实的外表和诚恳的态度，逐渐平息了骚动。
“老人家，您慢慢说，家里还有几口人？都还好吗？”东郭忘机甚至亲自蹲在一名瑟瑟发抖的老妪面前，耐心询问，并将自己的那份清水递了过去。这一幕被许多难民看在眼里。
与此同时，他派出的另一组人，带着士兵，开始沿着主要街道敲锣喊话，宣告联军的政策：抗腐化、保家园；清算敖莽家族，但不累及平民；联军与百姓同甘共苦；征集懂得草药、医术者，招募愿意出力清理街道、挖掘沟渠的青壮，每日管饭并酌情发放口粮。
消息像投入死水的石子，激起了涟漪。绝望麻木的眼神中，开始透出一丝微弱的光亮。
粥棚稳定后，东郭忘机立刻着手寻找设立医疗点的地点。他看中了内城边缘一处相对独立、通风良好的石砌库房，原是用来存放皮革的，稍微清理便可使用。他请申屠月带一队女兵负责此地安保和照料，又让人四处张贴告示，征集医者和草药。
然而，黑石城被围困多时，本就缺医少药，腐雨和战争带来的多是恶性创伤和怪异的瘟病，寻常草药郎中也束手无策。东郭忘机想起了轩辕素。他设法通过学城留下的特殊传讯方式——一种利用处理过的、对微弱能量波动敏感的水晶镜进行短距传讯——联系上了远在学城的轩辕素。
水晶镜面如同平静的湖面被投入了一颗石子一般，泛起层层涟漪，随后，轩辕素那略显苍白但沉静的面容缓缓浮现出来。
当她听闻黑石城的情况后，没有丝毫犹豫，立刻通过镜像，详细地口述了几种利用南疆常见草药来进行初步消毒和抑制伤口腐溃的方子。这些草药包括紫蕉芋叶、苦艾和鱼腥草等，它们在当地都很容易找到。
不仅如此，轩辕素还进一步讲解了如何配置最简单的净化药水。这需要用到一种名为“光苔”的蕨类植物，而幸运的是，东郭忘机恰好曾在城墙的阴湿处见过这种植物。
接着，轩辕素甚至远程指导起如何用烧灼过的针线来处理那些深可见骨的伤口，以及如何准确地识别并隔离那些发热呕吐、可能已经感染疫病的病人。
东郭忘机听得极其专注，让识字的吏员飞快记录，然后立刻派人按图索骥去寻找草药，并组织人手刮取城墙上的“光苔”。很快，简易医疗点里飘起了药草的苦涩味道，虽然条件依旧简陋，但至少有了章法，给了伤病患者一线生机。
处理完医疗和赈济，东郭忘机又将目光投向了生产。黑石城周边并非全是荒芜。他亲自出城勘察，发现紧挨着西城墙脚下，有一小片土地因为地势较高且有岩石遮挡，受腐雨影响相对较轻，土壤尚存几分肥力。他立刻召集起数十名愿意尝试的老农和流民。
“乡亲们，看看这块地！”东郭忘机抓起一把泥土，用力捏了捏，“还没完全被那鬼雨泡烂！咱们不能光等着吃粮，得自己种出吃的来！”
他拿出之前留下的那袋珍贵的“金螺稻”种子，但并未全部种下，而是只取出少许。“这种子金贵，是希望。但咱们不能全指望它。大家想想，平时荒年都吃什么扛过来的？山芋？木薯？那些耐操的玩意？有没有种子或块根？”
在他的鼓励下，人们纷纷贡献出藏匿的或野外采集的各种耐贫瘠、生长快的作物块茎或种子。东郭忘机根据老农的经验，将这块土地划分成小块，组织人手轮流耕作，尝试混种、套种，并利用清理街道收集来的灰烬和人畜粪便制作简单的肥料。他甚至设计了利用废旧铠甲片反射阳光、驱赶腐鸦的土办法。
这一切，赫连骁都看在眼里。他惊讶于东郭忘机处理庶务的惊人效率和那种深入泥土的务实智慧。这位看似普通的南蛮汉子，竟能在如此短的时间内，让混乱的黑石城初步恢复了秩序，凝聚起一丝人气。他不再仅仅将东郭忘机视为一个提供情报的向导或联络人，而是真正开始倚重他的治理之才。两人一个主军，一个主民，配合越发默契。赫连骁发现，只要自己提出战略意图，东郭忘机总能想出具体而有效的办法去落实，甚至考虑得比他更周全。
然而，平静之下，暗流涌动。
攻克黑石城的第七日黄昏，一队巡逻士兵在靠近北城墙的废弃民区，发现了两名被扭断喉咙的联军岗哨。现场没有激烈打斗的痕迹，显然是被熟悉地形的人偷袭致死。紧接着，城内开始流传起诡异的谣言：有人说深夜听到地下传来挖洞声；有人声称看到“鬼影”在粮仓附近徘徊；更有人窃窃私语，说联军很快就要撤退，留下黑石城百姓等待黄金军团的残酷报复……恐慌的情绪如同无声的瘟疫，开始悄然蔓延。
赫连骁闻报大怒，下令全城戒严，加大巡逻力度，却收效甚微，反而搞得人心惶惶。
东郭忘机在得到消息后，并没有像人们预期的那样立刻增派巡逻队加强粮仓的守卫。相反，他沉默了一小会儿，似乎在思考着什么。
过了一会儿，他做出了一个让人匪夷所思的决定——他竟然下令减少了粮仓外围明哨的数量！这一举动让所有人都感到十分诧异，因为在这种情况下，通常应该增加防御力量才对。
然而，东郭忘机并没有就此停止他的计划。他紧接着又做了一件更加令人费解的事情：他让手下用找到的白色粘土烧制后研磨成一种特制的、极其细微的白色陶粉，并将这些陶粉秘密地撒在了几条通往粮仓的必经之路上。
不仅如此，他还在一些关键的拐角处悬挂了几乎看不见的细线，这些细线上系着小小的、碰撞时会发出轻微声响的骨片。这样一来，一旦有人不小心触碰到这些细线，就会引起骨片的碰撞，从而发出声响，起到警示的作用。
完成这些布置后，东郭忘机找到了赫连骁，向他请求调派几名绝对可靠、身手敏捷且熟悉黑石城巷道的士兵，由他直接指挥。赫连骁虽然对东郭忘机的这些举动感到困惑不解，但出于对他的信任，还是毫不犹豫地答应了他的请求。
两天过去了，似乎风平浪静。就在众人以为袭击者已经逃离时，第三天凌晨，天色未明，最黑暗的时刻，东郭忘机布置的一条细线被触动了。
微弱的骨片撞击声几乎低不可闻，但却让潜伏在阴影中的东郭忘机和他带领的精锐小队骤然警觉。他们如同鬼魅般扑向粮仓区域。借着火把的光芒，他们清晰地看到，撒满白色陶粉的地面上，显现出几个清晰的、不属于联军制式军靴的脚印！脚印一路延伸向粮仓后院堆放引火草料的地方！
那里，三个黑影正鬼鬼祟祟地将火油泼洒在草垛上！
“拿下！”东郭忘机低喝一声。
士兵们猛扑上去。那三人反应极快，显然也是好手，立刻拔出短刃反抗。黑暗中爆发了一场短暂而激烈的搏斗。最终，两人被当场格杀，一人被东郭忘机用一根粗大的捣药杵狠狠砸在腿弯，哀嚎着倒地，被生擒活捉。
经过一夜未眠的紧急审讯，东郭忘机展现出了他卓越的审讯技巧。他并没有使用残酷的刑罚，而是巧妙地利用了被捕者受伤后的恐惧心理和心理间隙，让他们在不知不觉中透露了重要信息。
原来，这三个人竟然是黄金军团“潜影营”的成员。他们早在敖莽时代就已经以各种身份潜伏在黑石城内，一直等待着联军后方出现混乱的时机。他们的任务包括制造混乱、散布谣言以及寻找机会破坏粮草和军械。
更令人震惊的是，他们与上线的联系方式竟然如此隐秘。他们使用一种特殊的、只有在特定角度才能看到的荧光染料，在北城门第三块砌石下留下标记。这种标记只有在特定的光线下才能显现，普通的巡逻士兵根本无法察觉。
当赫连骁得知这个结果时，他不禁惊出一身冷汗。如果不是东郭忘机心思缜密，能够料敌于先，一旦粮仓被焚毁，那么后果将不堪设想。赫连骁立刻下令按照东郭忘机提供的线索，在全城展开一次秘密排查。
这次排查行动迅速而果断，士兵们在各个角落仔细搜索，不放过任何一个可疑的地方。经过一番努力，他们又成功揪出了几名潜伏的细作，将内部的隐患初步肃清。
东郭忘机的名字，不仅在平民中开始流传，也在军中引起了轰动。人们对他充满了好奇和敬畏，他的名字仿佛带着几分神秘的色彩。
几乎与此同时，远在学城星枢之塔的云将，也正对着来自黑石城的战利品陷入沉思。
几口沉重的箱子被缓缓地打开，发出“嘎吱”的声响，仿佛它们也承载着无尽的秘密和故事。箱子里的物品逐渐展现在人们眼前，除了常规的军械和粮秣外，还有一些特别的东西引起了人们的注意。
首先映入眼帘的是来自东海的精美瓷器，它们原本应该是华丽而耀眼的，但由于长时间的运输和战斗的洗礼，大多都已经破损不堪。尽管如此，这些瓷器的碎片依然透露出它们曾经的精致和高雅，让人不禁想象它们完整时的模样。
接着，几捆质地特殊的丝绸吸引了人们的目光。这些丝绸与南蛮本地的产品相比，更加光滑坚韧，仿佛蕴含着某种神秘的力量。它们的颜色鲜艳而独特，可能是经过特殊的染色工艺处理而成。
最后，人们发现了一些密封的、用某种海兽膀胱制成的袋子。这些袋子看起来有些奇特，摸上去软软的，似乎里面装着什么重要的东西。当袋子被小心翼翼地打开时，一股刺鼻的气味扑鼻而来，让人不禁皱起了眉头。袋子里装着的是灰白色的粉末，这些粉末看起来并不起眼，但却散发出一种让人不安的气息。
墨轩、墨玄等人正在小心翼翼地检测这些粉末。 “师兄，你看！”墨玄指着水晶器皿中正在与一种试剂发生反应的粉末，那粉末竟冒出诡异的绿烟，并发出一股类似腐化兽身上的腥臭，“此物绝非普通矿粉，蕴含着极强的阴寒能量，能与腐化之力产生共鸣！”
墨轩面色凝重，拿起一块从缴获铠甲上剥离的暗金色甲片：“这些黄金军团的甲胄，其锻造技艺也非南蛮或中原传统。看这纹路，隐隐有东海鲛人锻铸法的影子，但更加…邪异。还有这些瓷器的黏土来源，经检测，并非产自南蛮或中原已知的矿脉。”
云将默然不语，修长的手指拂过那光滑冰凉的丝绸，目光落在那些冒着绿烟的粉末上。他的案头，还放着关于东海近期异常商船活动、以及澹台明镜家族与轩辕辰星过往秘密联系的情报卷宗。
所有的线索，如同散落的珍珠，被一条无形的线串了起来。
“澹台明镜…”云将轻声自语，眼神锐利如刀，“她提供的，远不止是通道和庇护所。”他指向那些东海物资和邪异粉末，“这些是证据。她深度参与了轩辕辰星的阴谋，为其提供资源、技术，甚至可能包括…某些禁忌的知识。黄金军团的强大，离不开东海的支持。”
“而轩辕辰星，”他继续推演，声音冷静得可怕，“他要的不仅仅是南蛮的臣服。赫连飘渺是他的傀儡，腐化大军是他的刀，但这把刀，最终挥向何方？黑石城这些缴获，证明他谋划之深、投入之大，所图绝非一隅之地。那‘万灵血祭’…恐怕只是他庞大计划的一环。”
他的目光再次落在那灰白粉末上：“集中力量，分析此物。它可能是强化腐化生物的关键，也可能是…某种更大规模邪术的组成部分。找到它的弱点，或许就能找到遏制渊劫兽，甚至破解轩辕辰星阴谋的钥匙。”
塔外，腐雨的阴云依旧笼罩着南疆的天空。但在黑石城初步站稳的脚跟，东郭忘机展现的治理之光，以及学城中针对敌人命脉的深入剖析，都仿佛在无尽的黑暗中，点燃了几星微弱却执拗的火种。远方的风吼隘依旧战云密布，但新的希望，正在泥泞与血火中，艰难地萌发。