凌凡扶着虚弱无力的陈美佳，掌心能感受到她单薄肩膀传来的细微颤抖。
心情如同船下晦暗的海水，浑浊难明。方才陈美佳眼中那片冰冷的纯白，那截然非人的姿态，以及李洛霜小队冷眼旁观、如同评估物品般的审视……这一切都让他感到一种比海水更刺骨的寒意。
这个世界撕开温和表象后，露出的真实面貌，其残酷与诡谲远超出他最初的想象。
陈美佳似乎真的耗尽了所有气力，软软地靠在他身上，陷入昏睡。呼吸轻浅得几乎难以察觉，怀中的笔记本光芒完全内敛，恢复成那种润泽却并不刺眼的微光，仿佛也随着主人一同沉眠。
李洛霜的视线始终若有若无地笼罩着陈美佳。
心中的疑窦非但未解，反而缠结成更复杂的网。陈美佳方才的“转变”，那种威压的降临与褪去，并不像粗暴的外来意识侵占，反而更接近某种深藏本我的、间歇性的“苏醒”。那个宣示“秩序”的存在，与眼前这个苍白疲惫的女孩之间，似乎存在着一种微妙而深刻的联系，并非简单的宿主与寄生。
“队长。”韦诺的声音压得极低，几乎湮灭在船舷边的风里。他不知何时已挪到李洛霜身侧，“刚才排斥攻击的能量……极其纯粹，层级压制明显。不像被动激发的规则碎片，更接近某种……本源规则的自动化防御响应。那本笔记，可能不仅是钥匙，它本身或许就是一部分‘锁’，或者‘规则实体’。”
利亚姆也凑近了些，指尖无意识地摩挲着戒面：“我们的‘向导小姐’深藏不露啊。”
李洛霜没有接话。她只是缓缓调整着呼吸，体内那缕与“吞噬”的规则之力如同绷紧的弓弦，被维持在将发未发的临界点上。
直觉如同警报般在脑海中低鸣——前方绝非旅途的终点，更可能是一个精心布置的……展示场，或者审判所。
航行在失去了参照物的灰白海域中，时间感变得暧昧而粘稠。不知过了多久，那个一直停留在海平面上的黑点，终于挣脱了模糊的轮廓，显露出其真容。
那确实是一座“岛”，却与任何关于岛屿的常规定义相悖。它更像一片从深海中突兀刺出的、规模骇人的苍白碑林。
无数石碑林立，高者如塔，低者如桩，形态各异，却统一样地光滑、冰冷、毫无生气。它们沉默地矗立着，表面映照着天穹一成不变的灰白光线，自身却不反射丝毫光泽，仿佛将光也吞噬了进去。
岛上不见半点绿意或土壤，只有这些密密麻麻的石碑，以及弥漫其间、凝滞不动的苍白雾霭。当方舟愈发靠近，连船底破浪的哗啦声、风声，乃至心跳声，都仿佛被一层无形的厚膜滤去，只剩下压迫耳膜的寂静。
这寂静并非安宁，而是某种更令人不安的虚空。
“这就是……‘安静’的代价？”凌凡望着那片死寂的碑林，脊背窜上一股凉意。这种安静，带着一种将万物归于虚无的冰冷意味。
方舟缓缓靠向岛屿边缘一处天然形成的石质平台。船身与石台接触的瞬间，预料中的碰撞闷响并未传来，仿佛两者之间隔着一层消音的棉絮，动作完成得轻悄而诡秘。
恰在此时，陈美佳眼睫颤动，悠悠转醒。
她的目光落在近在咫尺的石碑林上，初时还有些涣散，随即，一种奇异的神色浮现在她眼底。
“书……在动，”她低喃，无意识地搂紧了怀中的笔记本，那书页竟微微自主翕张，“这里……有碎片……答案的碎片……”她说着，便要起身下船。
“等等。”李洛霜的手臂横亘在她身前，声音不大，却带着斩截的力度。她的目光如探照灯般扫视着近处的石碑与雾气，试图捕捉任何能量或生命的波动。
“这里情况不明，不能全员涉险。”她迅速做出部署，语速快而清晰，“马克，你留守方舟，看顾这些学生，确保退路。利亚姆、韦诺、凌凡，跟我一起，护着陈美佳进去探查。记住，以侦查为主，有任何异动，立刻退回船上，不得拖延。”
马克西姆沉声应诺，魁梧的身躯如山般镇在舷梯口，目光扫过那群惶惶不安的学生，威慑不言而喻。利亚姆轻轻吐了口气，眼神重新变得锐利而警惕。
凌凡深吸一口那冰冷寂静的空气，压下心中的不安，紧随李洛霜，与脚步略显虚浮却目标明确的陈美佳一同，踏上了那座吞噬声音的石质码头。
脚底传来坚硬冰冷的触感，落脚无声，如同踩在厚重的绒毯上，却又带着石质的死寂。
周遭苍白的雾气缭绕，触感冰凉而干燥，细小的尘粒感附着在裸露的皮肤上。当众人真正步入石碑林之中时，一股难以言喻的沉重感骤然加身，并非物理上的重量，而是作用于精神，仿佛思维被浸入了粘稠的胶质，每一个念头转动都需耗费额外的气力。
陈美佳却似乎并未受到太大影响。她凭借着笔记本内部传来的、只有她能感知的微弱牵引，在如同巨型迷宫般的碑林中穿梭，步伐虽然不快，却透着一股异样的笃定。
凌凡几人紧随其后，背靠着背，眼观六路，神经紧绷如弦。
靠近了看，这些石碑更显诡谲。表面并非绝对光滑，而是蚀刻着无数密密麻麻、细微到极致的符号与扭曲文字。
它们不属于任何已知的文明体系或学科范畴，线条盘曲怪诞，结构违背常理，目光稍作停留，便会产生强烈的眩晕与恶心感，仿佛有无数细小的虫豸在视野边缘蠕动，试图钻入脑海。
“这些碑文……像是在记载，又像是在……囚禁某种信息。”韦诺强忍着不适，“无法解析，结构自带强烈的认知污染特性，强行破译会损坏我们的逻辑思维基础。”
就在这时，走在前面的陈美佳停在了一座格外高大的石碑前。这座石碑位于碑林中央一片相对开阔的区域，比其他石碑更加苍白，近乎骨质，表面蚀刻的符号也更为繁复、古拙，透着一股沧桑而危险的气息。