清晨的阳光，终于艰难地穿透了落星秘境上空常年不散的浑浊云层，洒在流萤集西边三里外的断肠崖上，将那嶙峋陡峭的崖壁镀上了一层惨淡的金边。
崖下的乱石滩，一半浸在阴影里，一半暴露在天光下，更显荒凉死寂。
风依旧呜咽着穿行，卷起细微的尘土，空气中还残留着一丝若有若无的、难以名状的气味，像是硝烟，又像是铁锈，又或者是别的什么更隐晦的东西。
周子文趴在距离断肠崖不远的一处灌木丛后，身上盖着一张破旧的、与周围环境完美融合的灰褐色伪装布，只露出一双布满血丝、写满了惊恐、焦虑和最后一点期盼的眼睛。
他已经在这里趴了快两个时辰了。
从后半夜开始，他就如同惊弓之鸟，按照“吴道友”的指示，悄悄潜行到了断肠崖附近。
他没敢直接进入乱石滩，而是找了这处视野尚可、又便于逃跑和观察的灌木丛藏身。
怀里，那枚作为“售后服务”凭证的母符，被他死死攥在手里，已经攥得汗津津、热乎乎，仿佛那是他唯一的救命稻草。
他脑子很乱。
后怕、猜疑、对未来的恐惧，还有一丝丝对即将到手“报酬”的贪婪，交织在一起，让他心脏跳得像擂鼓。
昨晚的经历如同噩梦。那三个突然出现的、招招要命的杀手，那如同鬼魅般救下自己的“吴道友”，那阴冷潮湿的地窖，那场让他心惊胆战的交易……一切都透着诡异和危险。
他交出了那个烫手的黑色木盒，换来了一个渺茫的、离开这鬼地方的希望。
但是，真的能顺利吗？那个“吴道友”到底是什么人？他真的会信守承诺吗？还是说，这根本就是另一个陷阱？
周子文不敢深想，他强迫自己把注意力集中在眼前。
按照约定，正午之前，“吴道友”会把报酬放在断肠崖下那块刻着三道斜痕的青色石头下面。
！只要拿到灵石和易容丹药，他立刻远遁，离开落星秘境，找个偏僻地方躲起来，再也不掺和这些要命的破事！
时间一点点过去。
天亮了。
流萤集方向隐约传来一些喧嚣，比平日似乎更嘈杂一些。但距离太远，听不真切。周子文没有在意，他现在只想熬到正午，拿到东西，然后立刻滚蛋。
就在他心神不宁、不断估算着时间的时候，忽然，他眼角余光瞥见，从流萤集方向通往断肠崖的那条小径上，出现了两个熟悉的身影！
一青一黑，步伐不快，甚至有些闲适，正是“吴道友”和他那个沉默寡言的兄弟！
他们来了！真的来了！
周子文心脏猛地一跳，一股混杂着激动、紧张和更多不安的情绪涌了上来。他屏住呼吸，将身体伏得更低，眼睛一眨不眨地盯着那两人。
徐缺和墨铮走得的确很“悠闲”，仿佛真是来这荒郊野外踏青的。徐缺甚至还背着手，嘴里哼着不知名的小调，调子古怪，周子文从未听过。
两人径直走到乱石滩中央，找到了那块刻着三道斜痕的青色石头。
徐缺在石头前停下，左右看了看，似乎很满意这里的“风水”，然后蹲下身，从袖子里（实际是从洞虚指环）掏出一个鼓鼓囊囊的灰色布袋，
塞到了石头下面，还顺手拍了拍，仿佛在安抚里面的东西。
做完这些，他站起身，又和墨铮低声说了句什么，两人相视一笑（周子文觉得那笑容有点意味深长），然后竟然……转身就走了！
沿着来路，不紧不慢地返回流萤集方向，很快消失在崎岖小径的拐角处。
走了？就这么走了？
周子文愣住了。他预想过很多种可能：对方反悔、设伏、甚至黑吃黑……唯独没想过，对方会这么干脆利落地放下东西就走！连看都不多看周围一眼！
这反而让他心里更没底了。
他趴在原地，又耐心等了足足一炷香的时间，直到确认那两人真的离开，周围也再无其他动静，他才像只受惊的兔子，猛地从灌木丛后窜出，动作快得有些变形，几乎是连滚爬爬地冲向那块青色石头。
石头下，灰色布袋静静地躺着。
周子文颤抖着手，一把抓起布袋。
入手沉甸甸的，是灵石的感觉！他迫不及待地打开袋口，往里看去——里面整整齐齐码着五十块中品灵石！
灵气盎然！旁边还有两个小巧的玉瓶，瓶身上贴着标签：“易容丹”、“敛息散”，都是市面上能买到的、效果不错的丹药！
是真的！那个“吴道友”真的信守承诺了！
巨大的狂喜瞬间冲垮了周子文紧绷的神经，他几乎要喜极而泣。有了这些灵石和丹药，他立刻就能改头换面，远走高飞！
然而，狂喜只持续了短短几息。当他拿起装易容丹的玉瓶时，手指触碰到瓶底，感觉到了一丝异样——那里似乎贴着什么东西。
他疑惑地将玉瓶倒过来，只见瓶底用某种透明的胶质，粘着一枚薄如蝉翼、指甲盖大小的淡金色玉片。玉片上，用微雕技艺刻着几行小字。
周子文心中咯噔一下，一种不祥的预感再次升起。
他凑近仔细辨认，当看清上面的字迹时，脸上的血色瞬间褪得干干净净，仿佛被兜头浇了一盆冰水，彻骨的寒意从脚底板直冲天灵盖！
玉片上写的是：
“周特使，报酬已付，合作愉快。”
“另附赠最新消息一则：半个时辰前，星辰殿突袭狼嚎酒肆，疤狼顽抗，已被当场格杀。酒肆上下人等，尽数羁押。
据传，现场搜出与‘北边’联络之血咒法阵，及疑似‘邪物’若干。”
“友情提示：阁下身份敏感，此地已非久留之所。建议速速远遁，勿再回头。母符可碎，后会无期。”
“——热心路人吴，留。”
疤狼……死了？被星辰殿杀了？现场还搜出了血咒法阵和邪物？
周子文只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，一股腥甜涌上喉头，又被他死死压了下去。他死死攥着那枚玉片，指节因为用力而发白，浑身不受控制地颤抖起来。
完了！全完了！
疤狼一死，九幽宗在流萤集的前哨就暴露了！以九幽宗的手段，必定会追查到底！
自己这个刚刚与疤狼完成“交接”的特使，绝对会被列为重点追查对象！甚至可能被怀疑是内鬼，或者办事不力导致据点暴露的罪魁祸首！
星辰殿在查，九幽宗也要查！
两面夹击！上天无路，入地无门！
“热心路人吴……热心路人吴！”周子文从牙缝里挤出这几个字，眼中充满了刻骨的怨毒和恐惧。
他现在明白了，那个“吴道友”，从头到尾都在算计他！
救他，不是为了合作，而是为了利用他拿到木盒，再利用他传递假消息（或者半真半假的消息），最后借星辰殿的刀，除掉疤狼，彻底搅乱局面！而自己，就是那个被利用完、还要背黑锅的蠢货！
“你骗我！你一直都在骗我！”周子文低声嘶吼，声音因为极度的恐惧和愤怒而扭曲变形。他感觉自己就像掉进了一个精心编织的蛛网，越是挣扎，缠得越紧。
他猛地想起怀里的母符，那个“吴道友”说，拿到报酬安全后就可以捏碎……
安全？他现在哪里还有安全可言？！
他颤抖着拿出母符，想要将其捏碎，却又犹豫了。捏碎了，对方就知道自己“安全”了，可能就彻底不管自己了。可不捏碎……对方可能会起疑，甚至可能主动找上门来灭口！
进退维谷！
巨大的恐慌如同潮水般将他淹没。他瘫坐在冰冷的乱石滩上，抱着装满灵石和丹药的布袋，却感觉不到丝毫暖意和希望，只有刺骨的冰冷和绝望。
他该怎么办？逃？往哪里逃？流萤集肯定不能回了，星辰殿在抓九幽宗的人。秘境其他出口也可能被封锁或监视。九幽宗那边……更是龙潭虎穴，回去就是死路一条！
留下来？躲在这荒郊野外？躲得了一时，躲得了一世吗？星辰殿和九幽宗都有擅长追踪的高手！
“啊——！”极度的压力让周子文几乎崩溃，他捂住脸，发出一声压抑的、野兽般的低嚎。
就在他精神濒临崩溃的边缘，怀里的母符，忽然微微震动了一下，散发出极其微弱、几乎难以察觉的温热。
周子文如同触电般松开手，惊疑不定地看着那枚骨牌。
母符……在动？不是自己捏碎的，是它自己在动？这意味着什么？是那个“吴道友”在通过子符感应什么？还是……母符本身就有问题？
他脑中灵光一闪，忽然想起“吴道友”交易时说的话——“如果……我拿了货不办事，或者你出了事母符没碎，我这边立刻就能知道。”
难道……这母符不单单是感应自己是否安全捏碎，还能被动感应自己的状态？比如……位置？或者生命气息？
这个念头让他毛骨悚然！如果真是这样，那自己岂不是一直处于对方的监视之下？对方随时都能找到自己？！
他越想越怕，猛地将母符扔在地上，就像扔掉一块烧红的烙铁。他想立刻毁掉它，但又不敢——万一这玩意儿毁了，对方立刻就知道自己“出事”了，说不定会引来更可怕的后果！
他盯着地上那枚微微散发着温热、仿佛有生命般的骨牌，脸色变幻不定，恐惧、怨恨、挣扎、还有一丝丝求生的本能，在眼中激烈交战。
最终，求生的欲望压倒了一切。
他不能坐以待毙！必须立刻离开这里！马上！立刻！
他一把抓起地上的布袋和母符（犹豫了一下，还是捡了起来），塞进怀里，然后如同受惊的兔子，选了一个与流萤集和断肠崖小径都相反的方向——那片更加荒芜、连接着秘境深处迷雾山林的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！
他甚至顾不上仔细辨别方向，也顾不上隐匿身形，脑子里只有一个念头：逃！逃得越远越好！远离流萤集！远离星辰殿！远离九幽宗！也远离那个魔鬼一样的“吴道友”！
至于能逃到哪里，能不能逃掉，他已经顾不上了。恐惧，成了他此刻唯一的驱动力。
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与此同时，断肠崖另一侧的山脊上，一块巨大的岩石后面。
徐缺收回了按在一块不起眼灰色石块上的手。石块表面，一个与周子文手中母符同源的、更加复杂的符文微微闪烁了一下，随即隐没。
“跑了。”徐缺拍了拍手上的灰，对身边的墨铮说道，语气平淡，听不出什么情绪，“方向……秘境深处，迷雾山林那边。慌不择路，连基本的隐匿都没做。”
墨铮抱着剑，看着周子文消失的方向，眉头微蹙：“不追？他已知晓你我部分手段，且对你怨恨极深，若被九幽宗或星辰殿擒获，恐有后患。”
“追他干嘛？一个吓破胆的丧家之犬罢了。”徐缺无所谓地耸耸肩，“他知道的，无非是我救了他，跟他做了笔交易，然后疤狼被星辰殿端了。具体交易内容、木盒真假、疤狼怎么暴露的，他并不清楚。至于怨恨？嘿，恨我的人多了，他算老几？”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“而且，我留的那枚玉片，还有母符里的‘小礼物’，够他喝一壶的了。他现在脑子里肯定一团乱麻，疑神疑鬼，看谁都像要抓他的人。这种状态，别说给咱们造成威胁，他能不能活着走出那片迷雾山林都是问题。”
“小礼物？”墨铮看向他。
“一点改良版的‘千里香’，无色无味，元婴以下神识难察，但某些嗅觉特别灵敏的妖兽，或者修炼了特殊追踪秘法的人，隔着几十里都能闻到。”徐缺解释道，“抹在母符内侧了，他拿在手里那么久，又捂在怀里，早就沾上身了。这玩意儿挥发慢，能持续好几天。”
墨铮默然。这手段，确实阴损，但很有效。周子文就像个移动的信标，走到哪儿都可能引来麻烦，尤其是……如果九幽宗真的派出擅长追踪的人来调查疤狼之事的话。
“接下来，回流萤集？”墨铮问。
“嗯，回去看看热闹发酵得怎么样了。”徐缺伸了个懒腰，“星辰殿端了疤狼，肯定要审问抓到的活口，搜查证据。九幽宗那边丢了前哨，也绝不会善罢甘休。流萤集这潭水，现在是彻底浑了，正是咱们浑水摸鱼、观察风向的好时机。”
他嘴角勾起一抹笑意：“而且，我有点好奇，苏仙子拿着那个‘调包’的木盒，还有那些真真假假的信件，会查出点什么来？星辰殿和九幽宗，会不会因此提前碰撞？”
两人不再停留，身影晃动，如同两道轻烟，沿着另一条更加隐蔽的山路，朝着流萤集方向返回。
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流萤集，狼嚎酒肆。
此时酒肆周围已经被星辰殿弟子彻底封锁，淡蓝色的警戒光幕笼罩了整个区域，闲杂人等一律不得靠近。不少散修远远围观，指指点点，议论纷纷，脸上带着好奇、兴奋和些许不安。
“听说了吗？疤狼真的跟九幽宗勾结！”
“星辰殿这次动真格的了！直接就把酒肆给端了！”
“嘿，疤狼那王八蛋也有今天！平时欺男霸女，活该！”
“小声点！谁知道他还有没有同党……”
酒肆内部，沈长老、苏璇等人正在进行更细致的搜查和审讯。
大堂里，几个被抓的疤狼心腹正在分开接受审问，不时传来凄厉的惨叫和求饶声。星辰殿的手段，对付这些邪道外围，自然不会客气。
后堂密室内，沈长老正拿着那个黑色的木盒，眉头紧锁。木盒已经被小心打开，里面是三块暗红色的、看似普通的石块，散发着微弱的阴气，但绝不是什么“变异血魂晶”，能量反应很低。旁边那些信件，用的也是密语，内容晦涩，需要时间破译。
“苏师侄，你确定情报中提到的是‘变异血魂晶’？”沈长老看向苏璇，语气带着审视。这木盒里的东西，似乎有点对不上号。
苏璇心中也是一沉。她相信徐缺不会在这种关键情报上完全胡说，但眼前的东西……难道是疤狼提前调包了？或者，情报有误？
“长老，情报确实提及。或许疤狼狡兔三窟，真正的那批邪物藏在别处？又或者……这是障眼法？”苏璇冷静分析道，“不过，那血咒传讯法阵确凿无疑，足以证明疤狼与九幽宗的关系。我们已端掉其据点，擒杀首恶，无论如何都是重大斩获。至于那批邪物的下落，可继续审讯其爪牙，并扩大搜查范围。”
沈长老点了点头，脸色稍霁：“言之有理。此次行动，你提供的线索至关重要，记你一功。继续审讯，仔细搜查，不要放过任何蛛丝马迹！另外，立刻将此地情况，尤其是血咒法阵的发现，传讯回总殿！九幽宗在秘境的活动，必须引起最高警惕！”
“是！”苏璇领命，心中却暗自思忖：徐缺那家伙……到底在搞什么鬼？那木盒里的东西，是他调包的？还是疤狼真的另有藏匿之处？
她隐隐觉得，自己似乎又被那家伙当了一回“刀