一记耳光将周玄策掀翻在地。
谛听扯下面具，露出与周玄策三分相似的面容。四十年过去，那张脸依旧俊美如谪仙，唯有眼角添了几道细纹。
“这一掌，打你背祖忘宗。”
周玄策吐出口血沫，嗤笑道：“祖宗？”
突然扯开自己衣领，露出锁骨处被烙铁烫出的“奴”字，“您把我扔进死士营那年起，我哪还有什么祖宗？”
谛听眼中闪过一丝波动，旋即又恢复冰冷：“那封信的内容，你看到了多少？”
“足够多了。”周玄策撑起身子，与谛听平视，“比如......景和五年间……我为什么要告诉你？”
他突然止住话语，满意地看着父亲瞳孔骤缩。
雨声中，父子二人呼吸交错。一滴雨水从谛听下颌滑落，分不清是汗是雨。
“你究竟想说什么？”谛听的声音轻得几乎听不见。
周玄策凑近他耳边，呵气般低语：“我想说......”突然暴起发难，袖中短剑直刺谛听心口，“您不配为人父！”
“铛！”
短剑在离心口三寸处被无形屏障挡住。谛听拂袖震飞凶器，反手掐住周玄策咽喉将他提起：“本座最后问一次——信里提到周玄冕什么？”
周玄策被掐得面色发紫，却挤出个扭曲的笑：“您......猜啊......”
殿外突然传来急促的钟声——这是国师府中的警讯。
谛听神色微变，手上力道稍松。周玄策趁机一记膝撞，挣脱钳制滚到殿角。
“差点忘了告诉您。”他抹着脖子上的指痕，“我把母亲和先帝的合葬墓......”露出森白牙齿，“炸了。”
谛听身形晃了晃，像看疯子般的看他。周玄策趁机扑向殿外，却在门槛处被一道金光击中后心，喷出一口鲜血。
“滚吧。”谛听背过身，声音疲惫至极，“没事别来本座面前碍眼！”
周玄策趴在雨水中，看着父亲的身影被重重帷幕吞没。
他艰难地爬起身，一瘸一拐走向宫门。转角处，他从舌底吐出片未被烧尽的信笺残角——上面依稀可见“钟秋禾所出”几个字。
雨夜中，两道身影踉跄穿过泥泞的官道。周玄冕的龙纹剑已断成两截，织渊的白袍被血浸透成暗红色。身后十里处，追兵的火把如嗜血的萤火，始终不灭。
“玄冕，再坚持一下...”织渊折扇划出一道青光，暂时遮蔽了二人的气息。他肩头的伤口再度崩裂，血顺着指尖滴在泥水里。
周玄冕腕间的玄铁锁链发出幽暗的光，每走一步都像有千万根钢针扎入骨髓。他忽然抓住织渊的手腕：“这不是谛听的人。”
树丛中传来机括轻响，周玄冕猛地将织渊扑倒。三支淬毒的弩箭擦着发丝飞过，钉入身后树干时冒出滋滋白烟。
“追魂弩...”织渊瞳孔骤缩，“这恐怕是周玄策的私兵！”
远处山崖上，黑影收起弩机冷笑：“主子神机妙算，果然往北祭方向逃了。”他打了个手势，数十名黑衣人如鬼魅般散入林间。
周玄冕撕下衣角缠住织渊血流不止的伤口，眼中寒意森然：“他比谛听更想要我的命。”
手指无意识抚过胸前玉佩——那是母后留给他的唯一信物。
“因为他害怕。”织渊咳出一口血，“若谛听知道您是他亲子...”
一道闪电劈开夜幕，照亮周玄冕苍白的脸。雨水冲开他衣襟，露出与谛听如出一辙的锁骨轮廓。
紫宸殿内，谛听指尖敲击着龙案。面具下的双眼盯着跪地的萧默：“你确定崔少林说的是事关皇家秘闻？”
“千真万确。”萧默额头抵地，“梦婆大人送信前曾言，事关重大，若途中出事，需连发三次。信中涉及...事关庄娴太后与陛下周玄冕。”
案上烛火突然爆响。
谛听想起周玄策说起烧信时诡异的笑容，还有那句“因为我想看您痛失所爱的模样啊”。
“去沧澜。”谛听突然起身，紫金道袍扫过满地信笺灰烬，“本座亲自去。”
“主上，很快就会有第二封信件送来。您不必跑……”
劝阻的话语还未完，殿外传来急促的脚步声。北祭使节浑身湿透地闯进来：“主上！北祭军已攻破南祁天门关！”
谛听脚步微顿。
三国联军是他布局十年的棋局——北祭皇是白煦，西宁皇是他的傀儡，如今南祁也即将收入囊中。
可此刻，那封事关钟秋禾和周玄冕的密信，却像根刺扎在咽喉。
“传令三军。”他甩袖踏碎地上玉简，“十日内，本座要看到南祁王旗折断！”
破庙残垣下，周玄冕用断剑挑出织渊肩头的毒镖。
织渊咬紧的唇瓣已泛出青紫。
“是鸠羽毒...”他气息紊乱地抓住周玄冕的手，“陛下必须独自去北祭...我怕是撑不到...”
“闭嘴！”周玄冕劈手斩断供桌，生起簇火堆。火光映着他泛着泪光的双眼，里面都是痛苦之色。
他还没从身世中缓过来，连唯一的至交好友，也危在旦夕。
庙外突然传来枯枝断裂声。
周玄冕反手将织渊护在身后，断剑横于胸前。
“东黎陛下好警觉。”黑衣人鱼贯而入，为首的掀开斗篷，露出了一张刚毅的面容——正是周玄策的心腹，曾假扮过禁军统领的莫七。
“主子让我带句话。”莫七把玩着淬毒的匕首，“您若乖乖死在这儿，织渊国师还能留个全尸。”
“若是不听话……除了织渊国师，恐怕庄娴太后也要与你一起陪葬了！”
周玄冕冷笑：“他怕了？”突然暴起发难，断剑直取莫七咽喉，“怕谛听知道还有我这个儿子？！将来储君之位，没有他什么事？！”
兵刃相撞的火花照亮破庙。
织渊强撑病体挥动折扇，青光化作万千细针射向敌群。一个黑衣人突然甩出铁索，精准缠住周玄冕脚踝——正是当日地牢里束缚过他的玄冰铁链！
“主子早料到您不会乖乖就范。”莫七的刀锋抵住周玄冕心口，“特意加了料...”
剧痛从锁链传遍全身。
周玄冕跪地瞬间，看见织渊被三人按在残破的神像前，染血的折扇寸寸断裂。
“告诉周玄策...”他忽然抓住锁链反拽，趁莫七踉跄时一口咬住其手腕，“朕若不死...”
鲜血从齿间溢出，“定将他千刀万剐！”
莫七惨叫着手筋被咬断。
周玄冕趁机夺过匕首，反手刺入自己大腿——剧痛刺激下，体内蛰伏的皇族血脉轰然沸腾！玄冰锁链应声而断，碎片如利箭四射，五名黑衣人当场被贯穿咽喉。
“走！”他扛起昏迷的织渊撞破窗棂。身后传来莫七歇斯底里的怒吼：“放箭！大公子有令，尸体也要带回！”