明德堂的课程完毕，太子陈旭走出堂门，夕阳将他的影子拉得细长。九岁的少年身高已近六尺，身着杏黄常服，腰束玉带，行走时肩背挺直。
他眉眼清秀，唇色红润，皮肤白皙，虽不及陈东英武，却自有一股清灵贵气。侍从太监提灯在前引路，陈旭步伐稳健，目光平视前方，衣袖随动作微微摆动。
穿过三道宫门，东宫匾额映入眼帘。两名守门太监躬身行礼，陈旭略一点头，径直步入。院内青砖铺地，两侧栽着松柏，暮色中显出一片肃静。
正殿门开，两名宫女快步迎出。左边的小冯十六岁，鹅蛋脸，杏眼，身着淡绿宫装，梳双环髻；右边的小何同岁，瓜子脸，眼梢微挑，着同色服饰。二人身段已显玲珑，面容姣好，是皇后陈曦亲自为太子挑选的贴身侍女。
“太子殿下回来了。”小冯福身行礼，声音轻柔。
小何已上前一步，伸手去解陈旭腰间玉带：“奴婢给您宽衣。”
陈旭抬起双臂，神色自然：“有劳小何姐姐。”
小何的手指触到玉带扣环，指尖微凉。她垂着眼，动作熟练地解开带扣，又去解外袍系带。少年身上传来淡淡的墨香和皂角气味，混着一丝汗意。小何呼吸稍促，抬起眼时，正对上陈旭清澈的目光。
“殿下今日课上可好？”她轻声问，手指已解开外袍，将其褪下。
“尚可。”陈旭简短应答，任由她动作。
小何将外袍搭在臂弯，又去解中衣。她的手指无意间划过少年颈侧，陈旭微微一僵。小何却似未觉，继续解着衣扣。中衣敞开，露出白色内衫和少年初显的锁骨线条。小何眼神暗了暗，呼吸不自觉加深。
“殿下，”她声音压低，带着一丝不易察觉的颤抖，“您长高了许多呢。”
陈旭正要回答，小何的手却停在半空。她抬眼看向陈旭，眼中波光流转，竟有些迷离。暮色从窗棂渗入，殿内光影昏黄。小何忽然上前半步，几乎贴上陈旭身体，将脸轻靠在他胸前。
“小何姐姐？”陈旭一惊，身体后仰。
“奴婢……奴婢有些头晕。”小何的声音闷在衣料里，她非但没退开，反而伸出双臂，虚环住少年的腰。隔着薄薄内衫，她能感到少年身体的温热和轻微的心跳。
陈旭僵在原地，双手不知该往哪放。他九年来第一次与女子这般贴近，鼻尖闻到小何发间的桂花油香，混杂着她身上暖融的气息。他脸上发热，耳根泛红，结结巴巴道：“你、你先起来……”
小何却抬起头，眼中水光潋滟。她瞥向门口——小冯方才说去打水，还未回来。殿内只剩他们二人，烛火摇曳，将影子投在墙上，交叠晃动。
“殿下，”小何声音更软，带着一丝若有若无的诱惑，“奴婢胸口有些疼……您能不能，帮我揉揉？”
陈旭怔住，眼睛睁大。他看向小何按在自己胸口的手，那只手白皙纤细，指尖泛着淡粉。她又将手移到自己胸前，隔着绿色宫装，隐约可见起伏轮廓。
“我、我不会……”陈旭本能地想后退。
小何却抓住他的手，轻轻按在自己胸口：“就这样。”
陈旭的手触到柔软布料下的温热躯体，像被烫到般想缩回，却被小何紧紧按住。他指尖发颤，隔着衣料感受到柔软的感觉。一种陌生而强烈的奇怪感觉涌上来，让他心跳如鼓，脸颊烧得通红。
“殿下……”小何闭着眼，声音细的。
陈旭呆若木鸡，脑子里一片混乱。他感到小何的身体在微微颤抖，她的气息喷在他颈侧，温热潮湿。这感觉奇怪而慌乱，让他既想推开，又莫名地动弹不得。
就在这时，门口传来脚步声。
小何像受惊的兔子般猛地后退，松开陈旭的手。她迅速整理衣襟，脸上潮红未退，眼神却已恢复几分清明。
小冯端着铜盆走进来，盆沿搭着白巾。她目光在陈旭和小何之间扫过，面色如常：“殿下，水来了，先洗把脸吧。”
陈旭如蒙大赦，快步走向水盆：“好、好的。”
他掬起冷水拍在脸上，冰凉感让他清醒几分。透过指缝，他看见小冯正平静地拧干布巾，小何则低着头整理床铺，耳根依然泛红。
“殿下早些歇息。”小冯递上布巾，声音温和。
陈旭胡乱擦过脸，逃也似的走向床榻。小何已铺好被褥，垂首退到一旁。小冯上前为他放下床帐，动作从容不迫。
帐幔落下，隔出一方私密空间。陈旭躺在被中，心跳仍未平复。他脑中反复浮现刚才那一幕，小何贴近的身体，温软的手，迷离的眼神。他翻了个身，将脸埋进枕头，这种感觉好奇怪。
帐外，小冯吹熄了几盏烛火，只留墙角一盏小灯。她开始打扫屋子，动作轻缓，几乎无声。小何站在窗边，看着外面渐浓的夜色，手指绞着衣带。
许久，小何走到小冯身边，声音压得极低：“小冯……”
小冯停下手中鸡毛掸子，抬眼看她。
“我、我方才做了错事。”小何脸色发白，眼中满是慌乱，“我见殿下如此英俊可爱，一时情难自禁……咱们情同姐妹，你不会告发我吧？”
小冯沉默片刻，唇角弯起温和的弧度：“姐姐说什么话。咱们一同进宫，一同服侍殿下，感情深厚，我怎会告发你？”
小何松了口气，握住小冯的手：“多谢妹妹！改日我定会好好谢你。”
“天色晚了，先睡吧。”小冯拍拍她的手。
小何点头，转身走向侧间宫女住处。她步伐轻快了些，以为危机已过。
殿内恢复寂静。小冯继续打扫，将桌椅擦拭一遍，又将书案上的笔墨规整好。墙角更漏滴答，子时已过。
她走到窗边，望向外面的夜空。月隐云后，星光稀疏。东宫各处已熄灯，只余廊下几盏灯笼在风中摇曳。
小冯转身，看向太子寝榻方向。帐幔低垂，内里无声。她脸上温和的笑意渐渐褪去，换上一种复杂的表情——犹豫，挣扎，最终化为决然。
“姐姐，”她低声自语，声音几不可闻，“不是妹妹不帮你……实在是你犯了大罪。”
她想起入东宫时皇后的训诫：“太子年幼，心性未定。你们贴身服侍，当谨守本分，不可有半分逾越。若见他人行不轨，须即刻禀报。”
又想起前日偶然听见太监闲聊：太子身边明里暗里有锦衣卫护卫，一言一行皆有人记录上报。
小冯闭上眼，深吸一口，。再睁眼时，眼中只剩冷清。
她走进侧间，小何已睡熟，呼吸均匀。小冯从柜中取出外衣，轻手轻脚穿上，又系好腰带。她走到门边，回头看了一眼小何的睡颜，抿了抿唇，推门而出。
夜风扑面，带着秋凉。廊下灯笼昏黄，映出她拉长的影子。小冯快步穿过东宫庭院，守门太监见她，略显惊讶：“冯姑娘这是？”
“我有急事禀报皇后娘娘。”小冯面色平静。
太监迟疑：“宫门已下钥……”
“事关太子殿下，耽搁不起。”小冯从袖中取出一枚小印——那是皇后特赐，允她紧急时出入宫禁。
太监验过印信，忙开门放行。
小冯踏入深宫巷道，青石板路在月光下泛着冷光，两侧宫墙高耸，投下浓重阴影。她脚步匆匆，绣鞋踏在石上，发出细碎的声响。偶有巡逻侍卫经过，灯笼光晃过她的脸，又迅速移开。
坤宁宫的轮廓在夜色中浮现，殿内竟还亮着灯，窗纸上映出一个人影。
守门宫女见到小冯，吃了一惊：“冯姑娘怎这个时辰来了？”
“我有要事禀报皇后娘娘。”小冯声音微喘。
宫女入内通报，片刻，殿门打开，皇后身边的大宫女探出身：“娘娘让你进去。”
小冯踏入殿内，坤宁宫正殿宽敞，烛火通明。皇后陈曦坐在暖榻上，身着常服，未戴冠饰，长发松松挽起。她手中拿着一件小儿衣物，针线搁在一旁。榻边小几上摆着茶盏，已无热气。
“奴婢叩见皇后娘娘。”小冯跪地行礼。
陈曦放下手中衣物，抬眼看来。她年过二十，容貌美艳端庄，眉眼间带着久居上位的威仪，此刻却有一丝疲惫，“起来吧。这个时辰过来，何事？”
小冯没有起身，反而伏低身子：“奴婢要举报小何姐姐。”
殿内空气一凝。
陈曦坐直身体：“说清楚。”
“今晚服侍太子殿下就寝时，”小冯声音平稳，字字清晰，“小何姐姐借宽衣之机，故意贴近太子，她、她还让太子殿下……帮她揉按摩。”
“什么？！”陈曦猛地站起，手中小儿子衣物飘落在地。
她美艳的脸瞬间涨红，眼中迸出怒火：“她怎么敢？！旭儿才九岁！这个荡妇！贱婢！”
皇后胸口剧烈起伏，手指攥紧，骨节发白。她盯着小冯：“太子呢？太子可曾……”
“太子殿下当时惊慌失措，连声推拒。”小冯忙道，“但小何姐姐抓着殿下的手不放，幸而奴婢及时打水回来，她才松开。”
陈曦在殿内来回踱步，绣鞋踩在地砖上，发出急促的声响。烛火将她晃动的影子投在墙上，扭曲晃动。她忽然停步，转向小冯，目光锐利如刀：“你为何当时不喊人？为何现在才来报？”
小冯低头：“奴婢当时惊住了，又怕声张起来损了太子名声。后来思前想后，想起娘娘训诫，太子身边若有半分不妥，须即刻禀报。奴婢不敢隐瞒，这才连夜赶来。”
陈曦盯着她看了半晌，眼神渐缓。她重新坐下，声音冰冷：“你做得对。若隐瞒不报，你也是同罪。”
“奴婢明白。”
陈曦扬声：“来人！”
殿外立刻进来两名太监。陈曦语速极快：“传本宫旨意，让东厂魏安即刻带人，去东宫侧间将宫女小何拿下！记住，不许惊动太子！”
“遵旨！”
太监匆匆退去。陈曦又看向小冯：“你今夜就留在坤宁宫侧殿，暂不回去。”
“是。”
陈曦挥挥手，小冯躬身退出。殿门关上，隔绝内外。
坤宁宫内，陈曦独自坐着，烛火在她脸上投下跳动的光影。她低头看着地上那件小儿衣物，那是为五皇子陈诚缝制的冬衣，才做了一半。
东厂提督太监魏安正在值房歇息，忽被急切的敲门声惊醒。他年约四十，面白无须，眉眼细长。听罢太监传话，他猛地从床上坐起。
“勾引太子？”魏安眼中寒光一闪，“好大的胆子！”
他迅速穿衣，系好腰带，又披上外袍，值房外已有数名东厂番役等候，皆着深色劲装，腰佩短刀。
“走！”魏安一挥手。
一行人穿过宫巷，脚步迅疾无声。灯笼在手中摇晃，光影在宫墙上流窜。秋夜寒风灌入衣领，魏安却感到额角渗出细汗，此事若处理不当，他这东厂提督也难逃干系。
至东宫侧门，守门太监见是东厂的人，忙开门放行。魏安带人直奔宫女住处。
侧间房门被轻轻推开。屋内昏暗，隐约可见两张床榻。小何睡在靠里那张，裹着被子，呼吸均匀。
魏安使了个眼色。两名番役上前，一人捂住小何的嘴，一人反剪她的双手。小何猛然惊醒，瞪大双眼，拼命挣扎，却只发出呜呜闷响。
“奉皇后娘娘懿旨，拿你问话。”魏安声音冰冷，“别出声，惊了太子，罪加一等。”
小何浑身一僵，停止了挣扎。她被拖下床，只着中衣，赤足站在地上。秋夜寒气让她瑟瑟发抖，眼中满是惊恐。
番役用布条塞住她的嘴，又用黑布袋套住她的头，将她双手缚在身后。整个过程不过片刻，悄无声息。
魏安环视屋内，另一张床榻空着，被褥整齐。他眼神微动，没说什么，只挥手示意带走。
一行人押着小何退出东宫。夜色深沉，灯笼光在宫巷中晃出一条扭曲的光带。小何被推搡着前行，赤足踩在冰冷的石板上，每一步都踉跄。