邺城，漳水之畔，曹操的霸业之都。
但如今的邺城，已非昔日繁华。城外，联军大营连天接地，旌旗如林，将这座雄城围得水泄不通。城内，街道萧条，商铺闭户，百姓们躲在家中，透过门缝惊恐地望着街上来回巡逻的士兵。空气中弥漫着恐惧、绝望，还有一丝若有若无的腐臭味——那是尸体来不及妥善掩埋的味道。
州牧府内，气氛更加压抑。
曹操坐在书房里，面前摊着一张河北地图。烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，扭曲而巨大。他老了，短短几个月，头发几乎全白了，眼窝深陷，皱纹如刀刻般纵横。只有那双眼睛，依然锐利，依然燃烧着不甘的火焰。
“丞相，粮食……只够五日了。”主簿颤声汇报，不敢看曹操的眼睛。
“五日……”曹操喃喃重复，手指在地图上邺城的位置敲了敲，“城中有多少百姓？”
“约……约十二万。”
“士兵呢？”
“守军三万，伤兵五千。”
曹操闭上眼。十二万百姓，三万守军，五日粮食。这意味着，五日后，要么饿死，要么吃人。
“传令，”他睁开眼，“从明日起，百姓口粮减半，士兵口粮减三成。省下来的粮食，分给伤兵。”
主簿犹豫：“丞相，百姓已经……”
“照做！”曹操厉声道，“告诉他们，援军快到了，只要再撑几日！”
“诺……”主簿连滚滚爬地退下。
援军？哪来的援军？曹操心里清楚，没有了。许都失守，荀彧战死，天子落入刘备之手，他曹操已经成了逆贼。河北各郡，原本观望的，现在纷纷倒向刘备；原本忠心的，现在也开始动摇。只有邺城，这座他经营多年的城池，还在坚守。
但也撑不了多久了。
脚步声响起，程昱走了进来。这位首席谋士也苍老了许多，背有些佝偻，但眼神依然清明。
“丞相，刚收到的消息。”程昱递上一卷帛书，“吕布已经攻下邯郸，俘虏曹洪将军。曹洪将军……宁死不降，被斩了。”
曹操身体一震。曹洪，他的族弟，从小一起长大的兄弟，战死了。
“还有……”程昱声音更低，“夏侯惇将军在并州兵败，退守壶关，派人求援。”
“援？”曹操苦笑，“我拿什么援他？”
程昱沉默。是啊，邺城自身难保，哪还有余力救援别人？
“仲德，”曹操忽然问，“你说，我错了吗？”
程昱一愣：“丞相何出此言？”
“从起兵到现在，三十年了。”曹操望着窗外漆黑的夜空，“我败过，也胜过；被人背叛过，也背叛过别人。我以为，只要够狠，够强，就能得天下。可现在……”
他站起身，走到窗前：“刘备，一个织席贩履之徒，假仁假义之辈，却得了人心，得了天下。我曹孟德，雄才大略，文韬武略，却落得这般下场。你说，我错在哪里？”
程昱沉思良久，缓缓道：“丞相没错，只是……时势变了。”
“时势？”曹操回头，“什么时候？”
“乱世之初，天下崩坏，需要强主铁腕，才能平定四方。所以丞相能崛起于兖州，败吕布，灭袁绍，统一北方。”程昱道，“但如今天下疲敝，百姓思安，需要的是仁德之君，休养生息。丞相的手段，已经不合时宜了。”
曹操默然。他知道程昱说得对，但不愿承认。
“刘备就仁德？”他冷笑，“他若真仁德，为何要造反？为何要夺我基业？”
“在刘备看来，是丞相挟天子以令诸侯，是国贼。”程昱叹息，“谁是谁非，已说不清了。成王败寇，历来如此。”
正说着，外面传来喧哗声。一个亲兵慌慌张张跑进来：“丞相！不好了！南门……南门守军哗变了！”
曹操脸色一变：“怎么回事？”
“守军听说粮食只够五日，怕……怕五日后就要吃人，所以……所以抢了粮仓，打开城门，要投降！”
曹操拔剑：“随我来！”
他大步走出书房，程昱紧随其后。府外已经乱成一团，火光冲天，喊杀声、哭喊声、兵器碰撞声混成一片。
南门处，数百守军正在与忠于曹操的士兵厮杀。城门已经被打开一半，城外联军的火把清晰可见。
“住手！”曹操大喝。
所有人停下，看向他。
“丞相……”一个哗变的军官跪倒在地，“末将……末将也是迫不得已。城中粮尽，援军无望，再打下去，兄弟们都要饿死。不如……不如降了吧。”
“降？”曹操剑指那军官，“我曹孟德的兵，只有战死，没有投降！”
他挥剑，一剑斩下军官的首级。鲜血喷溅，染红了他的战袍。
“还有谁要降？”曹操环视众人。
守军们面面相觑，无人敢言。
“关上城门！”曹操下令，“再有言降者，斩！”
城门重新关上。但曹操知道，这只是权宜之计。军心已散，人心已乱，这座城，守不住了。
回到州牧府，曹操屏退左右，只留程昱一人。
“仲德，你走吧。”他忽然说。
程昱一愣：“丞相？”
“带着我的家眷，今夜从密道出城。”曹操道，“刘备仁德，不会为难妇孺。你们去许都，就说……就说是我让你们去的。”
“丞相！臣不走！”程昱跪下，“臣跟随丞相三十年，今日丞相有难，臣岂能独生？”
“糊涂！”曹操喝道，“你活着，还能为我收尸，为我立碑。你死了，谁来祭奠我？”
他扶起程昱，语气缓和下来：“仲德，你我相交三十年，我最信任的就是你。最后这件事，你一定要帮我。”
程昱泪流满面：“丞相……”
“去吧。”曹操摆手，“再晚，就来不及了。”
程昱深深一拜，转身离去。书房里，只剩下曹操一人。
他走到案前，提笔写下一封信，是给刘备的。
“玄德吾弟：见字如面。当年许都一别，已数载矣。闻弟今日入主中原，威加四海，不胜欣慰。操自知天命已尽，不敢再争。唯愿弟念在昔日情分，保全我家眷，勿使曹氏绝嗣。邺城将士百姓，皆无辜之人，望弟善待。曹孟德绝笔。”
写完，封好，放在案上。
然后，他走到兵器架前，取下那柄跟随他多年的青釭剑。剑鞘上镶嵌的宝石已经脱落，剑柄的缠绳磨得发亮，但剑锋依然寒光凛凛。
“老伙计，”曹操轻抚剑身，“最后一次了。”
他走出书房，走到庭院中。夜风吹过，带着漳水的湿气，带着硝烟的味道。天上无月，只有几颗寒星，冷冷地注视着这座即将陷落的城池。
许褚从暗处走出，一身铁甲，手持大刀。这位虎痴将军，从始至终都守在曹操身边。
“仲康，你怎么还没走？”
“丞相不走，褚不走。”
曹操笑了，拍拍他的肩膀：“好，那咱们就最后并肩一战。”
典韦也从另一侧走出，双戟在手，沉默如山。这位古之恶来，依然如当年在宛城时那样，誓死护主。
“典韦，你也……”
“丞相对韦有知遇之恩，韦当以死相报。”
曹操眼眶微热。这世上，终究还有人愿意为他赴死。
三人走到府门前。门外，已经能听到联军的喊杀声——城破了。
“走吧。”曹操拔剑，“让天下人看看，我曹孟德，是如何死的。”
他们走出府门，走向街道。街上已经乱成一团，逃难的百姓，溃散的士兵，追击的敌军，混战在一起。
曹操挥剑，连斩数名敌军。许褚、典韦护在他左右，所向披靡。但联军越来越多，如潮水般涌来。
“保护丞相！”许褚大喝，率亲兵拼死抵挡。
但亲兵一个个倒下，许褚自己也身中数箭。他依然死战不退，大刀翻飞，血肉横飞。
“仲康！”曹操想冲过去救他，被典韦拉住。
“丞相快走！这里我挡着！”
典韦双戟舞动，如狂风暴雨，硬生生挡住了一波又一波的进攻。但他毕竟是人，会累，会伤。一支冷箭射来，正中他的左眼。典韦怒吼，拔箭连眼珠一起拔出，继续战斗。
曹操被亲兵护着，退向州牧府。回头望去，许褚已经倒下了，典韦还在苦战，但明显支撑不住了。
“走！”他咬牙下令。
退回州牧府，关上大门。府外，喊杀声越来越近。
曹操走到正堂，整了整衣冠，坐在主位上。青釭剑横在膝上。
亲兵们守在堂外，个个视死如归。
大门被撞开了。联军士兵如潮水般涌入院中。
“曹操何在！”为首将领大喝。
曹操缓缓起身，持剑走出正堂。月光下，他白发飘飘，但身姿挺拔，气势不减当年。
“曹孟德在此。”
联军士兵被他的气势所慑，一时竟不敢上前。
“放下武器，可免一死！”将领喊道。
曹操大笑：“我曹孟德纵横天下三十年，岂有投降之理？要取我首级，尽管来！”
他挥剑，主动冲向敌军。亲兵们紧随其后，拼死奋战。
这是一场没有悬念的战斗。曹操虽然勇猛，但毕竟年迈，又寡不敌众。很快，亲兵全部战死，只剩他一人。
他背靠正堂立柱，浑身是血，但依然站立。
“还有谁？”他嘶声大喊。
联军士兵面面相觑，竟无人敢上前。
就在这时，一个声音响起：
“都退下。”
士兵们分开一条路。一人骑马而来，绿袍长髯，正是关羽。
“云长……”曹操苦笑，“是你来了。”
关羽下马，走到曹操面前，神色复杂：“曹公，何苦如此？”
“不如此，如何？”曹操反问，“难道要我跪地求饶，摇尾乞怜？”
“主公说过，若曹公愿降，必以上宾相待。”
“刘备的好意，我心领了。”曹操摇头，“但我曹孟德，宁可站着死，绝不跪着生。”
他深吸一口气，挺直腰杆：“云长，当年在许都，我待你不薄。今日，可否给我一个体面的死法？”
关羽沉默良久，缓缓拔刀。
“曹公，请。”
“多谢。”曹操举剑，“来吧！”
两人战在一起。曹操虽勇，但毕竟力竭，战不十合，便险象环生。关羽一刀劈下，曹操举剑格挡。“铛”的一声，青釭剑脱手飞出。
关羽的刀，停在曹操咽喉前三寸。
“曹公，降了吧。”关羽眼中闪过一丝不忍。
曹操笑了，笑容里有释然，有不甘，有无奈，有骄傲。
“云长，动手吧。死在你的刀下，不辱没我曹孟德。”
他闭上眼睛。
关羽的刀，终究没有落下。
“带走。”他收起刀，转身，“主公要活的。”
几个士兵上前，要绑曹操。曹操忽然夺过身旁一名士兵的长矛，反手刺入自己胸膛。
“丞相！”关羽大惊，急忙回身。
曹操倒在地上，鲜血从口中涌出。他望着夜空，喃喃道：
“若天命在吾，吾为周文王矣……可惜……可惜……”
声音渐弱，终不可闻。
一代枭雄，就此落幕。
关羽单膝跪地，为他合上眼睛。
“厚葬。”他起身，对士兵下令，“以王侯之礼。”
当夜，邺城陷落的消息传到许都。
刘备正在书房批阅奏章，听到消息，手中的笔掉落在地。
“曹操……死了？”
“是。”传令兵禀报，“曹公自尽身亡，关将军已命人厚葬。”
刘备沉默良久，挥挥手：“知道了，退下吧。”
书房里只剩下他一人。他走到窗前，望着北方。
三十年的恩怨，三十年的争斗，就这样结束了。
那个矮个子，黑脸庞，笑起来眼睛眯成一条缝的男人；那个说“天下英雄唯使君与操耳”的男人；那个挟天子以令诸侯，几乎统一北方的男人……死了。
刘备心中没有喜悦，只有一种空落落的茫然。
他想起当年在许都，曹操请他喝酒，论天下英雄。想起曹操送他兵马粮草，让他去徐州。想起曹操追他千里，最后还是放他走。
“孟德兄……”他轻声自语，“你终于不用再争了。”
窗外，夜色深沉。但东方，已现鱼肚白。
天，快亮了。
一个新的时代，即将开始。
只是这个时代里，再也没有曹操了。