夕阳如血，染红了官渡战场。
虎豹骑的残部在旷野上艰难地行进，人困马乏，旌旗歪斜。来时五千精锐，此刻只剩不到八百，且大半带伤。战马垂着头，喘着粗气，马蹄踏在染血的土地上，发出沉闷的声响。
曹操骑在一匹缴获的普通战马上，他的黑马在夜袭中战死了。他脸色苍白，眼窝深陷，盔甲上布满刀痕箭孔，左臂的伤口还在渗血。程昱、李典跟在两侧，也都是伤痕累累，狼狈不堪。
“丞相，前面就是渡口了。”李典指着前方，“过了河，就能回河北。”
曹操抬头望去，黄河在夕阳下泛着金光，对岸就是他的领地。但此刻，这金光在他看来如此刺眼，如此讽刺。
“回河北……”他喃喃道，“回得去吗？”
程昱低声道：“丞相不必过于悲观。河北尚有十万大军，只要回到邺城，整顿兵马，未必不能卷土重来。”
“卷土重来？”曹操苦笑，“许都丢了，荀彧降了，天子落到刘备手里。我还拿什么卷土重来？”
他想起昨夜那场惨败。陷阵营用八百条命，硬生生挡住了五千虎豹骑；吕布的并州狼骑如神兵天降，从侧翼杀入；关羽的东路军从背后包抄……一环扣一环，步步杀机。
“刘备……曹豹……”曹操咬牙切齿，“好一个连环计！”
正说着，后方传来马蹄声。探马来报：“丞相！追兵来了！是吕布！”
曹操脸色一变：“这么快？离渡口还有多远？”
“不到三里。”
“传令！加速前进！只要能上船，就能脱身！”
虎豹骑残部拼尽全力向渡口狂奔。但伤员太多，速度怎么也提不起来。
眼看渡口在望，前方突然杀出一支军队——正是张飞的三千骑兵！
“曹阿瞒！哪里走！”张飞一马当先，丈八蛇矛直指曹操。
“保护丞相！”李典大喝，率残存的虎豹骑迎战。
两军撞在一起，惨烈的厮杀再次上演。虎豹骑虽然疲惫，但毕竟是天下精锐，拼死一战，竟暂时挡住了张飞的攻势。
“丞相快走！”程昱护着曹操，向渡口冲去。
渡口处停着几十条小船，是曹操事先准备好的退路。但此刻，每条船上都站满了人——都是溃散的曹军士兵，他们抢先上船，想要逃命。
“让开！让丞相先上！”程昱大喊。
但逃兵们已经杀红了眼，哪里肯让？有人甚至拔刀相向。
“反了！都反了！”曹操怒极，拔剑砍翻一个冲过来的逃兵。
这一剑震慑住了众人。程昱趁机护着曹操登上一条小船。
“开船！快开船！”程昱催促船夫。
小船缓缓离岸。就在这时，吕布率军杀到。
“曹孟德休走！”
吕布张弓搭箭，一箭射来。箭矢擦着曹操的头皮飞过，钉在船舷上。
“再快点！”曹操急道。
船夫拼命划桨，小船向对岸驶去。吕布又连发三箭，但距离渐远，都落入水中。
“追！”吕布下令找船。
但渡口的船都被逃兵占据了，一时间找不到可用的。张飞杀散虎豹骑残部，也赶到渡口。
“让吕布跑了！”张飞气得哇哇大叫。
吕布望着渐渐远去的小船，长叹一声：“终究还是让他跑了。”
“现在怎么办？”张飞问。
“收拾残局，清理战场。”吕布道，“主公说过，穷寇莫追。曹操虽逃，但元气大伤，翻不起大浪了。”
两人率军返回战场。此时的官渡，已经成了人间地狱。
尸横遍野，血流成河。陷阵营八百将士的遗体已经被收敛，但曹军和联军的尸体还散落各处。乌鸦在空中盘旋，野狗在尸堆中觅食，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。
“真惨啊。”张飞喃喃道。
吕布沉默。他征战半生，见过无数战场，但像今日这般惨烈的，也不多见。
“吕将军！”一个传令兵飞马而来，“主公命你速回大营议事！”
“知道了。”
吕布和张飞回到大营时，刘备正在中军帐中与众将议事。见吕布进来，刘备起身相迎。
“奉先辛苦了。伤势如何？”
“无碍，小伤而已。”吕布抱拳，“只是让曹操跑了，未将无能。”
“奉先何出此言？”刘备摇头，“若非你及时赶到，大营已破。此战之功，你当居首。”
曹豹在一旁道：“吕将军勇猛，确实居功至伟。不过现在不是说这个的时候。主公，战场清理完毕，该论功行赏，也该论罪处罚了。”
刘备点头：“军师说的是。此战有功者，一律重赏；战死者，厚加抚恤；伤者，精心医治。至于降卒……”
他沉吟片刻：“愿留者留，愿走者走。走的人，发给路费口粮，不得为难。”
“主公仁德。”众人齐声道。
“还有一事。”曹豹道，“虎豹骑虽败，但还有不少散兵游勇在逃。若不及时收编或遣散，恐成祸患。”
“军师以为该如何？”
“可派赵子龙率轻骑追剿，同时张贴告示：凡投降者，免死；擒拿曹军将领来献者，有赏；顽抗者，格杀勿论。”
“好，就依军师之言。”
议完事，众将散去。刘备单独留下吕布。
“奉先，坐。”
吕布坐下。刘备亲自为他斟茶。
“奉先，此战虽胜，但损失也不小。尤其是陷阵营，八百将士全部战死……”刘备声音有些哽咽，“他们都是好样的。”
吕布沉声道：“高顺将军临终前说，陷阵营守住了，让主公一定要赢。如今咱们赢了，他们在天之灵，可以安息了。”
刘备点头：“我已命人在官渡建忠烈祠，所有战死将士，都将入祠供奉，永享香火。他们的家人，由我奉养终生。”
“主公仁德。”
“奉先，”刘备看着他，“等河北平定，天下太平，你想要什么？”
吕布一愣：“主公何出此言？布能跟随主公，已是三生有幸，还要什么？”
“总有些想做的事，想去的地方吧？”
吕布想了想：“若真能天下太平，布想回并州看看。那里是故乡，已经很多年没回去了。”
“好。”刘备微笑，“到时候，我陪你一起去。”
吕布眼眶一热，低头喝茶掩饰。
这时，帐外传来喧哗声。一个亲兵进来禀报：“主公，抓到几个虎豹骑的俘虏，其中有个将领，说要见您。”
“带进来。”
不多时，几个俘虏被押进来。为首的是个三十多岁的将领，虽然被绑着，但昂首挺胸，颇有几分骨气。
“跪下！”亲兵喝道。
那将领冷笑：“我曹真上跪天子，下跪父母，不跪他人！”
“曹真？”刘备起身，“你就是曹子丹？”
“正是。”
刘备亲自为他松绑：“久闻曹子丹少年英杰，今日得见，果然名不虚传。”
曹真愣住：“刘使君认识我？”
“听孟德兄提起过。”刘备笑道，“他说诸子侄中，你最像他，有将才。”
曹真神色复杂：“刘使君，要杀便杀，何必多言？”
“我为何要杀你？”刘备反问，“你虽为曹军将领，但各为其主，并无私仇。如今战事已了，你若愿降，我必重用。若不愿，也可自行离去。”
曹真不敢相信：“刘使君……真放我走？”
“当然。”刘备正色道，“不过走之前，我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“帮我带封信给孟德兄。”刘备从案上取过一封信，“告诉他，若愿降，我保他全家平安，富贵终身。若不愿，也请他好自为之，不要再起刀兵，徒增伤亡。”
曹真接过信，沉默良久，忽然单膝跪地：“刘使君仁义，真佩服。但真受曹家大恩，不能背弃。这信，真一定带到。至于降与不降，真不敢承诺。”
刘备扶起他：“有这句话就够了。来人，备马，送曹将军过河。”
曹真深深一躬，转身出帐。走到帐门时，他忽然回头：“刘使君，真有一言，不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“丞相……我叔父他，性子刚烈，宁折不弯。要他投降，恐怕……难。”
刘备点头：“我知道。但总要试一试。万一他能想通呢？”
曹真不再多说，转身离去。
吕布在一旁道：“主公，此人放回去，岂不是纵虎归山？”
“他不是虎，是鹰。”刘备道，“鹰就该在天上飞，不该关在笼子里。况且，通过他，也许能说动曹操投降。若能不成而降，少死多少人？”
吕布叹服：“主公胸襟，布不及。”
当夜，官渡大营举行庆功宴。虽然胜了，但气氛并不热烈。毕竟，这场胜利是用太多生命换来的。
刘备只喝了三杯酒，就起身离席。他走到营外，望着北方。
曹豹跟了出来：“主公在想曹操？”
“嗯。”刘备点头，“军师，你说他会降吗？”
“不会。”曹豹摇头，“曹操此人，宁可战死，绝不投降。不过，他降不降已经不重要了。经此一败，他再也翻不起大浪。主公只需派一上将，率军渡河，河北可定。”
“我让奉先去。”
“吕将军确实是最佳人选。”曹豹道，“不过主公，有句话不知当讲不当讲。”
“军师但说无妨。”
“吕将军勇猛，但也桀骜。如今功高，将来恐难驾驭。主公是否……”
刘备抬手制止：“军师多虑了。奉先虽桀骜，但重情重义。我以诚待他，他必以诚报我。若连他都信不过，这天下，我还能信谁？”
曹豹不再多言。他知道，刘备决定的事，九头牛也拉不回。
三日后，吕布率五万大军渡河北上。刘备亲自送到黄河边。
“奉先，此去凶险，务必小心。”刘备叮嘱，“若事不可为，不可强求，保全实力为上。”
“主公放心，布必不负所托。”
大军渡河，踏上河北土地。吕布骑在赤兔马上，回头望去。南岸，刘备依然站在那里，向他挥手。
这一刻，吕布心中涌起一股热流。他知道，自己这一生，跟定这个人了。
而曹操那边，曹真带着刘备的信回到邺城。曹操看完信，沉默良久。
“刘备……真这么说的？”
“千真万确。”曹真道，“叔父，刘使君仁德，若您愿降，他必不会亏待。”
曹操将信放在烛火上，看着它化为灰烬。
“投降？我曹孟德宁可战死，绝不投降！”
他起身，走到窗前，望着南方的天空。
“刘备，你赢了这一局。但游戏还没结束。在河北，咱们再决高下！”
然而他不知道，此时的河北，已经人心浮动。许都失守，天子易主，曹操大败的消息传开后，各郡县都在观望。有些已经开始暗中联络刘备，准备归顺。
虎豹骑的败退，不仅是军事上的失败，更是政治上的崩溃。曹操的霸业，已经走到了尽头。
只是这个骄傲的枭雄，还不愿承认罢了。
黄河滔滔，奔流不息。就像这乱世，终将归于平静。
而虎豹骑的传奇，也随着这场败退，画上了句号。他们曾经是天下最强的骑兵，曾经所向披靡，但最终，还是败给了时间，败给了人心。
历史，从来不会为失败者停留。