青州，平原郡。
春雨绵绵，泥泞的道路上，七万大军如一条蜿蜒的巨蟒向北行进。最前方是刘备的玄德大旗，黑底金字，在雨中猎猎作响。中军队伍里，步兵扛着长枪，深一脚浅一脚地跋涉；骑兵们则爱惜地给战马裹上麻布，防止马蹄陷进泥里。
“这鬼天气。”张飞嘟囔着，抹了把脸上的雨水，“曹将军，咱们非得赶这时候出兵吗？”
曹豹骑在马上，身披蓑衣，闻言笑道：“三将军，春雨贵如油啊。这雨下得好，下得妙。”
“妙在何处？”张飞瞪大眼睛。
“妙在曹操也想不到，咱们会冒雨疾进。”曹豹指着前方，“春雨虽泥泞，却也遮掩了行军痕迹。等曹操收到消息，咱们已经过了黄河了。”
陈登从后面赶上来，接话道：“不仅如此。春雨影响行军，同样影响曹军布防。他们的探马活动受限，各城之间的联系也会迟缓。这正是出其不意的好时机。”
刘备在队伍最前方，闻言回头笑道：“军师和元龙说得对。翼德，你看咱们的将士，可有怨言？”
张飞扭头看去。队伍虽然行进艰难，但士气高昂。有人唱起了徐州的小调，很快整个队伍都跟着哼起来，歌声在雨幕中传得很远。
“嘿，还真是。”张飞挠挠头，“这帮小子，比俺老张还来劲。”
正说着，前方探马飞奔而来：“报！前方三十里，已到黄河渡口！渡口守军约五百，正在加固工事！”
“才五百？”张飞眼睛一亮，“大哥，让俺带三千人，一个冲锋就拿下来！”
“慢。”曹豹策马上前，“主公，渡口虽只有五百守军，但此处是战略要地。强攻固然能拿下，但若让守军点燃烽火，惊动对岸守军，咱们渡河就难了。”
刘备沉吟：“军师有何良策？”
曹豹眼珠一转：“听闻三将军近来苦练箭法？”
张飞一愣，随即得意道：“那是！百步穿杨不敢说，八十步内射中靶心不在话下！”
“好！”曹豹笑道，“那就请三将军选五十名神射手，趁夜摸到渡口附近。明日黎明时分，守军换岗松懈之时，一举射杀哨兵和烽火台守军。同时，子龙将军率轻骑突击，务必在守军反应之前控制渡口。”
赵云在旁抱拳：“末将领命！”
张飞却急了：“等等！曹将军，你说让俺射箭，怎么突击的活儿给子龙了？”
“三将军莫急。”曹豹意味深长地说，“渡口只是小菜。过了黄河，第一座大城是鄄城，那才是硬骨头。到时还怕没有三将军大展身手的机会？”
张飞这才转怒为喜：“这还差不多！”
当夜，雨势渐小。
张飞亲自挑选了五十名箭术最好的士兵，这些人大多是猎户出身，有的甚至能在夜里凭感觉射中目标。他们换上深色衣物，脸上涂了泥炭，悄无声息地消失在夜色中。
渡口曹军营寨里，几个守军正围着火堆抱怨。
“这鬼天气还要守渡口，真是倒了八辈子霉。”
“听说南边有动静，刘备那大耳贼可能要打过来。”
“扯吧，这么大的雨，路都走不动，还打仗？”
正说着，远处传来几声夜枭的叫声。
“这季节还有猫头鹰？”一个老兵疑惑地抬头。
话音未落，破空声骤起！
五十支箭矢从不同角度射来，精准地命中哨兵、烽火台守卫以及营门处的士兵。几乎同时，马蹄声如雷鸣般响起，赵云一马当先，白袍银甲在夜色中格外醒目。
“敌袭——”一个曹军刚喊出半声，就被箭矢贯穿咽喉。
战斗在黎明前最黑暗的时刻开始，在天亮时已经结束。五百守军，被杀两百，俘虏三百，渡口完好无损地落入联军手中。
当刘备主力赶到时，渡口已经搭起十几座浮桥。
“好！”刘备拍着张飞的肩膀，“翼德此功不小！”
张飞嘿嘿直笑，却不忘指着赵云：“子龙动作也快，俺射完箭，他转眼就冲进去了，跟阵风似的。”
曹豹查看渡口设施，对陈登低声道：“曹军防备如此松懈，说明他们真的没想到我们会来得这么快。”
陈登点头：“接下来才是考验。过了黄河就是兖州地界，曹操在此经营多年，各城都有准备。”
“所以要快。”曹豹眼神锐利，“快到他们来不及反应。”
三日后，联军渡过黄河，直扑鄄城。
鄄城守将是曹操族弟曹洪。此人虽勇猛有余，智谋不足，但有一个优点——听话。曹操给他的命令是：死守鄄城，至少拖住刘备半个月。
所以当探马报告刘备大军兵临城下时，曹洪做的第一件事不是出城迎战，而是把四个城门全部用沙袋堵死，只留一个小门供传令兵出入。
“将军，这……”副将欲言又止。
“你懂什么！”曹洪瞪眼，“刘备军七万，咱们才八千。出去打？送死吗？丞相说了，守城！守到援军来！”
城下，刘备大军扎营。
中军大帐里，众人看着鄄城紧闭的城门，都有些头疼。
“这曹洪，学乌龟学得挺像。”张飞气呼呼地说，“大哥，让俺带兵冲一次试试！”
“不可。”曹豹摇头，“鄄城城墙坚固，曹洪虽然莽撞，但守城是死命令，他绝不会出战。强攻伤亡太大，而且会耽误时间。”
刘备看着地图：“绕过去如何？”
“风险太大。”陈登分析道，“鄄城是兖州腹心，若绕过它直扑许都，曹洪从后方袭扰粮道，我军将陷入腹背受敌之境。”
帐中陷入沉默。
忽然，曹豹笑了：“其实曹洪这样死守，反而是好事。”
“哦？”刘备看向他。
“主公你想，曹操给曹洪的命令肯定是死守。那曹洪就真的死守，一动不动。”曹豹走到地图前，“咱们可以这样……”
他压低声音，说出一个计划。
次日清晨，鄄城守军惊讶地发现，城下的刘备军开始拔营了。
“将军！刘备要跑！”哨兵急忙报告。
曹洪冲上城楼，果然看见联军正在收拾行装，队伍缓缓向南移动。
“想跑？”曹洪大喜，“传令！集结兵马，出城追击！”
“将军不可！”副将连忙劝阻，“丞相严令守城啊！”
“你傻啊！”曹洪一巴掌拍在副将头盔上，“刘备要跑，咱们追上去咬他一口，这是立功的好机会！再说了，他们撤退，军心涣散，此时不追更待何时？”
副将还想说什么，曹洪已经大步走下城楼：“开城门！点齐五千兵马，随我追击！”
半个时辰后，鄄城东门打开，曹洪一马当先，率五千骑兵冲出城来。
他们追出十里，果然看见刘备军后队正在缓慢行进，旌旗歪斜，队伍散乱。
“杀！”曹洪兴奋地大吼。
五千骑兵如离弦之箭冲去。
就在此时，异变陡生！
前方“散乱”的步兵突然转身，从辎重车里抽出长枪，迅速结成枪阵。两侧土坡后，伏兵四起，箭矢如雨点般射来。
“中计了！”曹洪大惊，但已经来不及转向。
更糟糕的是，鄄城方向传来震天喊杀声——张飞率三千精兵趁城门大开，一举冲入城中！
“回城！回城！”曹洪拼命嘶喊。
可回城的路上，赵云早已率骑兵截断退路。白袍将军横枪立马，笑容温和：“曹将军，既已出城，何必急着回去？”
这场伏击战持续了不到一个时辰。曹洪被赵云生擒，五千骑兵死伤过半，余者皆降。而鄄城，在张飞入城一个时辰后，守军便开城投降。
“哈哈哈！”张飞在城头大笑，“曹洪这厮，还真是听话。让守城就死守，一钓就上钩！”
刘备入城后，立即安抚百姓，开仓放粮。鄄城百姓这些年受曹操统治，赋税极重，见刘备军秋毫无犯，还发放粮食，无不感激。
“主公，”曹豹提醒，“鄄城虽下，但不可久留。曹操此时应该已经收到消息，援军很快就到。”
刘备点头：“传令全军，休整一日，明日出发。下一个目标——”
他手指地图上那个熟悉的名字。
“许都。”
当夜，鄄城县衙内灯火通明。
曹洪被押上来时，梗着脖子，一副视死如归的样子。
“要杀就杀！我曹子廉要是皱一下眉头，就不是曹家好汉！”
刘备亲自为他松绑：“曹将军忠勇可嘉，备甚敬佩。今日不得已用计，还请见谅。”
曹洪愣住：“你……你不杀我？”
“将军是忠义之士，杀之可惜。”刘备诚恳道，“若将军愿降，备必以上宾相待。若不降，也可自行离去。”
曹洪沉默良久，忽然单膝跪地：“刘使君仁义，洪愿降！只是有一事相求。”
“请讲。”
“他日若与我家丞相……与曹操交战，请勿让我临阵对敌。”曹洪低头，“虽已降，实不愿与故主兵戎相见。”
刘备扶起他：“将军重情重义，备岂能强人所难。今后将军就负责后勤粮草，可好？”
曹洪感激涕零：“谢使君！”
曹豹在旁看着，暗自点头。收降曹洪虽不能增加多少战力，但这个示范效应很重要——连曹操的族弟都降了，其他曹军将领的心理防线就会松动。
次日，大军开拔。
离开鄄城时，发生了一件趣事。几个当地老者带着百姓送行，非要给刘备送上一面锦旗，上面绣着“仁义之师”四个大字。
张飞凑过去看了看，嘀咕道：“这字绣得歪歪扭扭的。”
一个老者耳朵尖，听见了，瞪眼道：“这位将军，这可是咱们鄄城绣工最好的刘寡妇绣了三天三夜赶出来的！你看看这针脚，这配色……”
张飞连忙赔笑：“挺好挺好，俺就是说说。”
刘备郑重接过锦旗，向百姓们深施一礼：“备何德何能，受此厚礼。今后定当励精图治，还天下太平！”
百姓们跪倒一片。
队伍继续北上。陈登策马到曹豹身边，低声道：“收买人心这一手，主公是越来越熟练了。”
曹豹微笑：“这可不是收买，是真心的。元龙，你发现没有，这一路走来，各城抵抗都不强烈。曹操治下，百姓负担太重了。”
“是啊。”陈登感慨，“得民心者得天下，古人诚不我欺。”
七日后，联军抵达许都外围。
站在高坡上望去，那座雄城矗立在平原上，城墙高达四丈，护城河宽三丈，城头旌旗招展，守军密布。
“终于到了。”刘备轻声道。
曹豹眯起眼睛：“荀彧坐镇，这城可不好打。”
“再难也要打。”张飞摩拳擦掌，“大哥，让俺先冲一阵！”
“不急。”曹豹摆手，“先扎营。许都不是鄄城，强攻是下策。咱们得好好谋划。”
当夜，联军在许都南门外十里扎下大营。营寨绵延数里，灯火通明。
许都城头，荀彧一袭青衣，遥望联军营火，神色凝重。
“文若先生，敌军势大，咱们守得住吗？”身旁的许都令董昭忧心忡忡。
荀彧沉默良久，缓缓道：“守得住要守，守不住也要守。许都不只是座城，更是大汉朝廷所在，天子所在。”
他转身看向城内皇宫方向：“传令各门，加固工事，清点守城器械。再派死士出城，务必将求援信送到丞相手中。”
“可是丞相还在河北……”
“那就送到最近的可援军中。”荀彧语气坚定，“许都若失，中原震动。这个道理，丞相明白，夏侯将军、曹将军他们也明白。”
董昭躬身领命。
荀彧独自站在城头，夜风吹起他的衣袍。这位王佐之才心中清楚，许都攻防战，将是一场惨烈的绞肉机。但他更清楚的是，自己必须守下去，直到最后一刻。
因为在他心中，这座城里住的不仅仅是天子，更是汉室最后的尊严。
城外，联军大营中，刘备也在召开军议。
“荀彧善守，许都坚固，强攻伤亡必大。”曹豹指着沙盘，“但我军优势在于兵力。七万对两万，可以多面围攻，让守军疲于奔命。”
陈登补充：“还可以挖掘地道，建造攻城塔，制作投石车。总之，一切攻城手段都用上，看荀彧能撑多久。”
“需要时间啊。”刘备皱眉，“曹操的援军不会让我们慢慢攻城。”
“所以西路和东路就很重要了。”曹豹眼神深邃，“吕布将军若能攻下河内，威胁洛阳；关羽将军若能切断曹操粮道。届时曹操自顾不暇，许都就是孤城。”
张飞急道：“那咱们现在干啥？干等着？”
“当然不是。”曹豹笑了，“明天开始，咱们先给荀彧送份‘大礼’。”
“什么礼？”
“三将军明日便知。”
次日清晨，许都守军被一阵喧闹声惊醒。
登上城楼一看，所有人都傻眼了。
只见联军在城外摆开阵势，不是要攻城，而是在……唱戏？
没错，就是唱戏。几百个士兵穿着戏服，敲锣打鼓，演起了新编的《曹孟德挟天子记》。戏里把曹操如何欺凌天子、如何诛杀大臣、如何屠城害民演得活灵活现。
更绝的是，戏台子就摆在弓箭射程之外，守军射不到，却能看得清、听得见。
“这……这成何体统！”董昭气得胡子都翘起来了。
荀彧却面色平静：“攻心之计。刘备军中有人才啊。”
戏连演了三场，场场爆满——城里的百姓虽然不敢出来，但都挤在城门口、院墙上偷看。
到了下午，戏不演了，改成“喊话”。
几十个大嗓门的士兵轮流对着城里喊：
“许都的乡亲们！我们是仁义之师，只讨国贼曹操，不伤百姓分毫！”
“开城投降者，免死！擒拿荀彧者，封侯！”
“曹操苛政猛于虎，刘备仁德可比尧舜！”
喊话持续到黄昏，守军军心明显浮动。
荀彧见状，下令：“让士兵们唱歌，声音要大，压过他们！”
于是城头上响起曹军的军歌，双方隔着城墙开始了“歌咏比赛”，场面一度十分滑稽。
夜里，曹豹向刘备汇报成果：“主公，今日虽未攻城，但效果不亚于攻城。荀彧现