丽妃抬起头，眼中布满血丝，突然疯癫般大笑起来：“周绮罗！你这个毒妇！”
“是你设计害我！你不得好死！”
周后并不动怒，反而微微一笑：“设计？”
“妹妹此言差矣，若非你自身不检点，本宫又如何能‘设计’得了你？”
“你与那侍卫颠鸾倒凤之时，可曾想过宫规国法？”
“呸！”
丽妃啐了一口，“别以为我不知道！”
“是你！是你设计陷害于我，断了我与外界的联系！也是你派人引诱……”
“够了！”
周后厉声打断，眼神瞬间冰寒，“死到临头，还不知悔改。”
她目光扫过托盘，亲自端起那杯鸩酒，一步步走向丽妃。
“既然妹妹难以抉择，那姐姐就替你选了吧。”
“这杯酒，是本宫特意为你调配的，会让你……印象深刻。”
她捏住丽妃的下颚，强行将毒酒灌了下去。
丽妃剧烈地挣扎咳嗽，很快，药力发作。
她感到体内如同有千万只蚂蚁在啃噬，又痒又痛，难以忍受。
她开始疯狂地抓挠自己的皮肤，喉咙里发出嗬嗬的怪声，华丽的宫装被她撕扯开，露出下面迅速浮现红痕的肌肤。
她用力抓挠，指甲断裂，鲜血淋漓，却依旧停不下来，仿佛只有更深的抓挠才能缓解那钻心的痒痛。
最终，在极致的痛苦与疯狂中，她竟将自己的腹部抠挠得血肉模糊，肠脏隐约可见，场面惨不忍睹。
周后面无表情地看着这一幕，直到丽妃彻底断气，才冷冷吩咐：“拖去乱葬岗，喂狗。”
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“少主。”
斩月楼的星痕悄无声息地出现在丞相府揽月阁内，向正在窗前望月的沈昭月躬身行礼。
“丽妃死了，死在皇后手中，死状……极其凄惨。”
沈昭月转过身，清冷的月光在她脸上投下淡淡的阴影。
她眼中没有丝毫意外，只有一丝凛然：“这么快就动手了？”
“果然心狠手辣，不愧是以武将之家为倚仗的毒蝎美人。”
她顿了顿，问道，“老头……楼主那边有什么消息吗？”
星痕回道：“楼主让属下告知少主，京中局势诡谲，让少主务必小心，皇后手段酷烈，远超预期。”
沈昭月点了点头：“我知道了，告诉老头，我会见机行事。”
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东宫，紫宸殿。
萧景宸听完惊雷关于丽妃死状的详细回报，沉默片刻。
随后下令：“将我们安插在凤仪宫的眼线撤出来，尤其是靠近核心的，全部静默。”
“今后，没有孤的命令，不必再刻意探听凤仪宫的消息。”
惊雷有些不解：“殿下，这是为何？”
萧景宸眸光幽深：“丽妃的死，是在警告所有敢与她作对的人。”
“她行事愈发不择手段，且警惕性极高。”
“此时再探，无异于送死。”
“丽妃一死，三皇子失去了母族在宫中最直接的依靠，等于被拔了牙的老虎，以后……只怕要沦为周后手中随意拿捏的棋子了。”
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翌日清晨，凤仪宫外。
三皇子萧景烈跪在宫门前，面色苍白，眼底布满血丝。
周嬷嬷进殿禀报：“娘娘，三皇子在宫外求见，已经跪了半个时辰了。”
周后正对镜梳妆，闻言冷笑一声：“他倒是个识时务的。”
“本宫留他母妃一个全尸，他理应感恩戴德才是。”
殿外，萧景烈心中充满了屈辱与恨意。
他深知，母妃一死，吏部尚书舅舅势必受到牵连。
自己在宫中失去了最大的依靠，若再不寻找新的倚仗，莫说夺嫡，恐怕连性命都难保。
他必须隐忍。
见到周后，萧景烈立刻涕泪横流地磕头：“儿臣参见母后！多谢母后仁慈，为母妃保全颜面！”
“儿臣……儿臣实在不知母妃竟会做出此等丑事，她此前逼迫儿臣求娶沈家二房之女，儿臣心中不愿，却碍于孝道不得不从……”
“如今母妃已去，儿臣愿从此奉母后为亲生母亲，为母后肝脑涂地，在所不惜！”
他将所有罪责都推到了已死的丽妃身上，姿态卑微到了尘埃里。
周后看着他表演，脸上适时露出怜悯之色，亲自将他扶起：“好孩子，快起来。”
“你母妃是她自己糊涂，与你无关。”
“你既叫本宫一声母后，本宫自然会看顾你。”
“日后，你便安心跟着你二哥办事吧。”
“多谢母后！多谢母后！”萧景烈感激涕零地退下了。
看着他离去的背影，周后脸上的温和瞬间褪去，化为一片冰寒。
她对周嬷嬷道：“生于皇家，没有一个人不对那个位子动心。”
“萧景烈比他那个蠢货母妃能忍得多。”
“善于蛰伏的毒蛇，若不能彻底驯化，便要时刻提防其反噬一口。”
周嬷嬷躬身：“老奴会派人盯紧三皇子。”
萧景烈走出凤仪宫，转身的那一刻，眼底的卑微顺从瞬间被浓烈得化不开的杀意与怨恨取代。
他握紧双拳，指甲深深掐入掌心。
今日之辱，他日必百倍奉还！
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丞相府内挂起了白幡，操办了王氏的丧事。
对外只宣称二夫人王氏突然身染恶疾，不治身亡。
锦瑟院内，一片愁云惨淡。
沈玉蓉一身缟素，失魂落魄地跪在灵前，眼泪早已流干。
她不敢相信，前几日还与她商议如何谋算大房、如何攀附高门的母亲。
日就变成了一具冰冷的尸体，还是以“自尽”这种不光彩的方式。
母亲的死，不仅让她失去了最大的依靠，更让她的未来的锦绣前程更加艰难。
沈玉莲同样跪在一旁，脸上却少了些悲痛，多了几分惶急与算计。
她心里盘算着：母亲死了，那她想通过母亲与林家兄弟定亲的事情怎么办？
没有母亲为她周旋，她该如何设计接近林家那对出色的双生子林瑾轩和林瑾瑜？
她的姻缘路岂不是更加艰难？
而沈玉栋则面无表情地跪在另一边，机械地往火盆里丢着纸钱，眼神空洞，不知在想些什么。