岚风城的清晨总是带着几分喧嚣，尤其是当三年一度的灵器交流会临近时，这份喧嚣便如同被投入滚油的火星，瞬间蔓延到城市的每一个角落。无论是修士聚集的茶楼酒肆，还是凡人往来的市井街巷，几乎人人都在谈论这场盛会。对修士而言，这不仅是观摩顶尖灵器、寻找修炼机缘的机会，更是各大势力展示实力、争夺资源的舞台；对凡人来说，虽无资格参与核心环节，却也能在广场外围看热闹，听那些飞檐走壁的修士故事，为平淡的生活添几分谈资。
韩烨的“烨工坊”最近也比往常热闹了不少。自从他突破至气灵境，又接连完成了几个颇有分量的订单——尤其是百草堂那批灵纹药箱，以其精准的恒温控制和巧妙的防潮设计，让他在城中药铺圈子里攒下了不小的名气——上门求购或定制灵器的修士渐渐多了起来。铺子不大的柜台前，时常能看到等候的客人，有的是气灵境的散修，想买一把趁手的武器；有的是小家族的管事，为族中子弟采购修炼用的辅助灵器；偶尔还有来自青云宗外门的弟子，按照执事的吩咐来取定制的灵剑。
这天傍晚，韩烨刚送走一位客人，正低头擦拭着柜台，准备清点今日的账目，铺子的门被轻轻推开，风铃发出一串清脆的响声。他抬头一看，只见秦峰穿着一身月白色的锦袍，面带笑意地走了进来，身后跟着两个秦家的护卫，气息都在气灵境中阶以上。
“韩兄，生意兴隆啊。”秦峰目光扫过铺子里陈列的几件灵器，眼底闪过一丝赞许。短短半年时间，从一个在散市摆摊的无名之辈，到拥有自己的炼器铺，甚至能接到宗门和大药铺的订单，韩烨的崛起速度连他都有些意外。
韩烨放下手中的账本，起身迎客：“秦兄客气了，快请坐。”他转身倒了杯灵茶，这是上次吴昊带来的野茶叶，经过他用灵气稍作温养，茶汤清冽，带着淡淡的草木清香。
秦峰接过茶杯，抿了一口，开门见山道：“韩兄，想必你也听说了，再过半月，就是岚风城三年一度的灵器交流会。”
韩烨点头：“略有耳闻，街上的谈论声确实不少。”他这段时间心思都在炼器和修炼上，对这场盛会虽有留意，却没太多精力去深究细节。
“这灵器交流会，可不是普通的集市。”秦峰放下茶杯，语气郑重了几分，“它是由我们秦家、赵家、韩家这三大世家牵头，联合城外的青云宗、烈火门等几个宗门共同举办的，算得上是岚风城乃至周边百里内最大的修行界盛事。”
他顿了顿，继续说道：“交流会有两个核心环节，一是灵器拍卖，会上会出现不少平日里难得一见的高阶灵器或珍稀材料，是各大家族和宗门争夺资源的主战场；二是器师比拼，只要是在岚风城范围内活动的器师，无论出身来历，都可以报名参加，比拼的不仅是炼器的速度和精度，更是对灵文的理解和创新能力。”
韩烨听到“器师比拼”四个字，眼中微微一动。他修炼的《天工造物录》虽精妙，但毕竟是孤本，无人指点，很多地方都需要自己摸索。若是能在比拼中与其他器师交流，甚至得到高阶器师的点评，对他而言无疑是难得的机会。
秦峰看出了他的意动，笑道：“看来韩兄也有些兴趣？实不相瞒，我今天来，就是特意劝你参加的。这器师比拼，对像你这样有实力却缺乏背景的器师来说，是打响名气最直接的方式。”
他凑近了一些，压低声音道：“更重要的是，比拼的前十名，能获得一个特殊奖励——进入妖兽山脉外围的‘灵矿谷’开采矿石的资格，为期一个月。”
“灵矿谷？”韩烨对这个名字有些陌生，但“妖兽山脉外围”几个字让他想起了之前商队护卫的话。
“没错，就是灵矿谷。”秦峰眼中闪过一丝向往，“那地方是岚风城附近灵气最浓郁的矿脉之一，里面不仅有大量适合炼制中阶灵器的玄铁精、寒铜砂，偶尔还能找到蕴含先天灵气的‘孕灵玉’。只不过那里地势险要，还有低阶妖兽守护，寻常修士根本进不去，只有交流会的优胜者，或者三大世家、宗门的核心弟子，才有资格进入。”
韩烨心中一动。他现在正卡在炼制中阶灵器的门槛上，最大的难题就是材料不足。普通的铁矿或灵铁，根本无法承载中阶灵文所需的灵气强度，而市面上的玄铁精价格极高，一小块就要数十块下品灵晶，远远超出他目前的承受能力。若是能进入灵矿谷自行开采，这个难题便能迎刃而解。
“只是，”秦峰话锋一转，“这器师比拼的竞争相当激烈。赵家的赵坤，一手家传的炼器术炉火纯青，据说已经能炼制出中阶灵器；韩家也有几个旁系子弟在青云宗器师堂修行，实力不弱；还有几个宗门培养的器师学徒，背后有高阶器师指点，底子扎实得很。韩兄虽然天赋出众，但毕竟是野路子出身，想要突围，恐怕不易。”
韩烨手指轻轻敲击着柜台，目光沉静：“秦兄觉得，我与他们相比，差距在哪里？”
秦峰想了想，坦诚道：“论灵文图谱的积累，你或许不如他们——那些世家和宗门，都有传承数百年的灵文典籍，记载的灵文组合千变万化；但论对灵文本质的理解，以及打铁练就的根基，我倒觉得你未必逊色。尤其是你在灵文融合上的天赋，上次那把融合了三种灵文的长剑，连我父亲都颇为赞赏。”
“既然如此，那这交流会，我去试试。”韩烨做出了决定。他从来不是怕挑战的人，从猎虎村的伪灵根少年，到如今的气灵境器师，他走过的每一步，都是在别人的轻视和质疑中踏出来的。赵家的刁难、韩家的漠视，他都一一扛了过来，如今一个能证明自己、更能获取资源的机会摆在面前，他没有理由退缩。
秦峰见他答应，脸上露出笑容：“好！有韩兄这句话，我就放心了。秦家会为你报名，至于比拼需要的材料，你尽管去秦氏材料行挑，算在我秦家的账上。”
“那就多谢秦兄了。”韩烨拱手道。他知道，秦家如此支持他，固然有赏识他才华的成分，更多的也是希望能借他的手，在交流会上制衡赵家的势力。三大世家之间的明争暗斗，他虽不想卷入太深，却也明白，在这个世界上，纯粹的独善其身几乎是不可能的。与秦家合作，互利共赢，是目前最明智的选择。
两人又聊了些交流会的具体流程和注意事项，秦峰才带着护卫离开。铺子重新安静下来，韩烨走到窗边，望着外面渐渐亮起的街灯，以及远处器师巷方向隐约传来的喧嚣，眼神变得越发坚定。
他回到内间，从储物袋里取出那块从散市“捡漏”来的蕴灵矿——如今已经被他炼制成一小块精纯的灵核，散发着柔和的白光。旁边，是他这段时间尝试炼制复合灵文失败后留下的几块废铁，上面的灵文纹路杂乱无章，灵气波动极其紊乱。
“三种灵文融合还不够……”韩烨喃喃自语，指尖轻轻拂过废铁表面，“想要在交流会上脱颖而出，必须拿出更有分量的东西。”
他翻开《天工造物录》，手指在泛黄的纸页上滑动，最终停留在一页记载着“四象灵文”的图谱上。这是一种将“风、火、水、土”四种基础灵文按照特定比例融合的复合灵文，能让灵器同时具备速度、爆发力、韧性和防御能力，威力远超普通的灵文组合。但图谱旁边的注释写着：“四象相生亦相克，非大毅力、大巧匠不能成，稍有不慎，灵文反噬，器毁人伤。”
韩烨盯着图谱看了许久，眼中闪过一丝决然。越是艰难，才越有价值。他将图谱牢记在心，然后开始盘点自己现有的材料：秦峰送来的流云铁还有大半，足够支撑几次尝试；融灵水还剩小半瓶，不过秦氏材料行应该能补充；聚灵阵盘的灵力还很充足……
唯一的问题，是他对这四种基础灵文的理解还不够透彻，尤其是“水”和“土”两种灵文，他之前很少接触。看来，接下来的半个月，不仅要尝试融合灵文，还要恶补这两种灵文的知识。
就在韩烨为交流会做准备的时候，器师巷的赵氏器铺里，赵坤正听着手下的汇报。
“掌柜的，秦峰去了那个韩烨的铺子，两人聊了快一个时辰，看那样子，似乎是在说交流会的事。”一个瘦高个修士低着头，语气恭敬。
赵坤坐在铺子里最舒服的太师椅上，手里把玩着一块玄铁晶，闻言嘴角勾起一抹冷笑：“哦？那个野路子也想参加交流会？他以为凭那点三脚猫的炼器术，就能登大雅之堂了？”
“依属下看，他多半是被秦峰怂恿了，想借着交流会出出风头。”瘦高个修士附和道，“不过他上次炼制的那把复合灵文长剑，确实有几分门道，若是让他在交流会上得了名次，恐怕会对我们赵氏器铺的生意……”
“怕什么？”赵坤打断他的话，眼神一厉，“一个没经过系统传承的散修，能懂多少灵文奥秘？他那所谓的复合灵文，不过是些粗浅的拼凑罢了，真到了比拼场上，遇到我赵家的家传灵文，分分钟原形毕露。”
他站起身，走到柜台前，拿起一把刚炼制好的灵剑。剑身通体乌黑，上面刻着繁复的灵文，隐隐有黑色的雾气流转，散发着阴冷的气息。
“这把‘玄阴剑’，我耗费了三个月才炼成，灵文用的是赵家最高深的‘玄阴诀’，专门克制各种阳性灵文。别说那个韩烨，就算是青云宗外门的首席器师，也未必是我的对手。”赵坤抚摸着剑身，语气中充满了自信，“他想参加？正好，我就让他在全城修士面前好好出个丑，让所有人都知道，在岚风城的器师界，谁才是真正的主宰！”
瘦高个修士连忙拍马屁：“掌柜的英明！到时候让那韩烨输得连铺子都开不下去，看他还怎么跟我们赵家作对！”
赵坤冷哼一声，将玄阴剑放回柜台：“去，给我盯紧了他，看看他最近在捣鼓什么。若是敢耍什么花样，提前给我搅黄了。”
“是！属下这就去办！”瘦高个修士躬身应道，转身匆匆离开。
赵坤看着窗外，目光落在不远处“烨工坊”的方向，眼神阴鸷。他从未把韩烨放在眼里，一个伪灵根的散修，就算侥幸懂点炼器，也注定成不了大器。但秦家的支持让他有些忌惮，若是真让韩烨在交流会上崭露头角，秦家在器师巷的影响力恐怕会进一步扩大，这是他绝对不能容忍的。
“韩烨……”赵坤低声念着这个名字，眼中闪过一丝狠厉，“这交流会，就是你的葬身之地。”
岚风城的空气，因为这场即将到来的盛会，开始变得越发紧张起来。各大势力都在暗中积蓄力量，准备在交流会上一争高下。而身处风暴中心的韩烨，对此并非一无所知，只是他没有时间去理会那些明枪暗箭。他所有的精力，都投入到了对四象灵文的钻研中，为了灵矿谷的资格，为了能在这座繁华而残酷的城市里真正立足，他必须全力以赴。