当是时，孙坚之弟孙静为魁首，吴景、孙贲、黄盖、周瑜为辅翼，方欲整饬吏治、厉兵秣马，而李虺已启经略荆南三郡之策。零陵既破，全境归豫章，周瑜敏锐察其战略意图，孙氏实力远逊蓄谋已久之李虺，若荆南三郡尽入豫章之手，长沙必陷合围，终为所噬。
为脱困局，周瑜与孙静、吴景议后，决计趁合围未成，弃长沙投袁术。为掩行迹，瑜留兵守临湘以惑敌，余部密向西行，自益阳循资水入长江；借云梦泽水涨之机，突入泽中，深潜南郡腹地。复分两路：一路趋江夏东，经庐江助袁术攻扬州刺史陈温；一路自安陆登岸，护孙氏家小取平春入汝南。
计定，孙贲留镇临湘，统四千老弱新兵，若能守半月，便可弃城奔罗县，自洞庭入长江，于资水口与主力汇合。及大军将抵益阳，斥候报：取零陵之郭靖、沙摩柯分兵，一取桂阳，一逼武陵临沅。周瑜立断：引战火向武陵，转移李虺注意力，以利脱身。
遂与黄盖、吴景入武陵，于壶头山设伏，大破北进之沙摩柯、邢道荣，邢道荣重伤幸免于死。诱敌计成，周瑜速引军还，顺资水与护家小之孙静合兵。此计本可瞒天过海，然周瑜伏击之举，竟令郭嘉于千里之外窥破心机，复得李严佐证，全盘洞悉其谋。
孙贲之遁，早在李严预料中。严熟谙地理，令文丑扎营后，夜分兵为小股绕临湘，于北去大道设伏。孙贲甫出城门，李严、文丑、吴献即得报，严罕见披甲，提李虺所造匕首改制长枪，与文丑、吴献分三路：文丑居北当正面，严与献分扼东西，孙贲转瞬入其口袋阵。
孙贲方窃喜夜脱文丑大军，不意遭突袭。其所部本为挑剩之老弱新兵，仅携千余稍具战力者，怎敌文丑、吴献精选之三千锐卒？贲知不敌，弃军仅率十数亲随，于文丑、李严部间隙突围而遁，余众任其自生自灭。
临湘兵失主将，未几便降。李严与文丑、吴献议：吴献引两千兵清战场、看押俘虏；文丑、李严返营即刻攻城。城中虽余三千兵，然无主将士气颓丧，文丑、李严亲督战，半时辰便破城。文丑、吴献整军，收降兵于城外；李严入太守府接印视事，严久任长沙郡丞，熟稔吏事政务，接管竟无缝隙。
桂阳，典韦、颜良、郭靖一路无阻，经耒阳、酃县诸地，横穿桂阳、长沙、零陵，于辰阳与二度北进之沙摩柯合兵。此番联军近万，辰阳县令望风开城。大军续北进，取沅陵、沅南，直逼武陵治所临沅。
果如郭嘉所料，武陵太守曹寅闻大军压境、诸县皆降，效张辽故事，挂印携家小归乡。典韦、颜良本欲血战，不意所经县城多开门纳降，郭靖所携火箭炮竟一发未用，兵不血刃而定武陵。至此，荆南四郡尽入李虺麾下，与刘表隔江对峙。
李虺在大别山中行十余日，与修路之张晟汇合。晟为赶工，所修之路仅粗通，拓宽路径容四马并行，平整夯实留待后日。因爆破用黑火药威力有限、匠作局产能不足，近月工期放缓。李虺不以为意：黑火药已为当世至强爆物，后世tNt之属，非此时科技可及。
此路暂非急务，李虺此行核心，乃截杀经平春投汝南之孙氏家小。张晟得马忠传命后，已调骑兵三营与何曼七零一团至平春，于随县至平春山道设伏，遣斥候探随县至安陆动静。
见部署就绪，李虺仍有忧色：“白骑，闻汝部骑兵已改步兵？若敌脱伏，无骑兵何以追袭？”张晟无奈道：“主公，战马皆老迈，今多交刘辟、龚都耕作。”李虺道：“军师已言及此，吾忧将士久不习骑，日后难复战力。”
晟颔首：“主公所虑极是。末将留百匹尚可一用之马，令将士轮操，唯马不堪久劳，仅能偶尔习练。此次已将此马带来，选骑术最优者百余人，充作预备队。”
李虺闻张晟留百余骑轮操，方知自身疏忽，中原不产良马，购自西凉、并、幽之马，因诸侯割据、盗寇横行，难运至确山，致张晟骑兵营战马老迈，多转务农。
李虺叹曰：“南方需战马甚殷，骑兵扩建、运兵车调度皆赖此，当谋良策。”
张晟道：“南方马矮腿短，速缓力弱，不堪战；西凉及匈奴、鲜卑马为佳，然难运至。”
李虺苦笑：“纵有良马，不及确山亦无用。”
张晟劝曰：“此事非仓促可解，宜从长计议。”
李虺暂搁此事，忧曰：“骑兵羸弱，若截击周瑜时漏网，何以追击？”
张晟挠首：“唯多调兵布伏平春周遭。”
李虺然其说，却曰：“兵多易暴露，调度亦难，从刘辟处调一团足矣。”
遂从农二师抽一团，布于确山至平春要道，密防周瑜。
数日后，斥候报：安陆出两路人马，千余人北绕随县趋平春，五六百人东沿山麓奔平春，皆有车辆女眷，难辨真伪。李虺料周瑜以虚虚实实惑敌，令斥候再探，亦加强要道封锁。
又数日，斥候续报：千余人马未赴平春，反北奔复阳；五六百人入平春山路，距伏兵仅一日路程。
李虺拍股曰：“北去者必是周瑜与孙氏家小，五六百人乃探路之卒！”
张晟请战：“末将带骑兵追千余人马，主公率大军继后。”
李虺曰：“绕道追赶不及，赖刘辟部先阻。汝带百余骑及北地一营，绕复阳断其北上之路，我收余部增援。”
张晟领命北去，李虺令何曼围歼入山之敌，自与陈到、马忠率近卫营追张晟，沿途收拢两营兵马，奔复阳而去。
平春至复阳八九十里，绕桐柏山后逾百里，虺疾驰两日，至复阳南杏聚左近。距杏聚七八里，斥候报：张晟已与敌接战。李虺忧张晟仅一营加百余骑，难敌千余精锐，遂改部署，令陈到、马忠率部绕敌后路包抄，自带一营增援张晟。
李虺以十余骑为先锋，见前方混战正酣：张晟白马白袍染血，指挥兵马与敌僵持。李虺至阵后谓张晟：“陈到、马忠已包抄其后，一营援兵将至，坚守待合围！”
张晟曰：“敌甚精锐，不见大将，后阵有十余马车，末将冲数次皆被阻。”
李虺笑曰：“待合围后再查不迟。”
三刻钟后，援兵至，敌阵渐退。俄而南方喊杀大作，陈到、马忠率军杀至，敌遭四面包围，阵脚大乱。李虺呼张晟：“随我冲杀！”遂催马舞金刚槊领先，晟率骑紧随，两营兵马潮涌而上。
李虺神力过人，金刚槊长一丈八尺，挥之丈许内无人近前，转瞬冲开两丈宽缺口。直扑后阵马车，一槊砸断车辕，车内婢女仆从滚落，无孙氏家小。复砸数车，皆为仆从。李虺心觉不妙，怒砸尽马车，仍不见周瑜与孙氏踪影。
四营兵已围敌严实，敌千余人死七八百，余二三百人被围。李虺按槊怒问：“周瑜与孙氏余孽何在？”众皆默然。李虺挥槊抽飞三人，厉声再问：“言者免死，不言者同此下场！”众皆弃械求饶，然李虺知自己追千五百里竟中诡计，怒火难平。
李虺暗忖：平春五六百人亦为幌子，周瑜必携家小走他路，然思破头皮，亦不知其遁向。当下懊恼万分，握槊之手骨节发白，微微颤抖。
张晟策马至李虺侧，低语：“主公，尽诛此辈则线索断绝。不如缴械细审，必有耐不住者吐实。”李虺怒火稍敛，颔首道：“审毕亦一个不留。”张晟领命，将降卒分押独审，不招即杀。逾三十人殒命后，一卒突扑至张晟前，哭嚎：“将军，小人知周瑜与少主、主母去向，乞饶性命！”
张晟初惊，欲拔剑，闻其知机密，乃止，审视之，此卒似下级军官，疑其妄言，问：“汝果真知晓？”卒叩首不止：“小人无胆欺瞒！周瑜与黄盖护少主、主母，循汉水北去矣。”
张晟闻“汉水”二字，不解其谋，遂道：“随我见主公，实情相告，若有虚言，立诛！”令亲兵架起此卒，往见李虺。
李虺在林中歇息，闻讯揪起卒衣领怒喝：“周瑜北走汉水？汝缘何得知？”卒被扼得面红气促，指喉不能言。
张晟急劝：“主公息怒，勒死则无对证。”
李虺松手掷卒于地：“尽吐所知！否则教你受十大酷刑，求生不得求死不能！”
卒喘定，颤声道：“小人孙林，不敢说谎。入云梦泽之夜，小人起夜至苇塘，闻吴景、孙静与周瑜密议，吴景留待孙贲，合兵后东追孙静；周瑜与黄盖率三十心腹，携家小乘舟入汉水，逆水至襄阳，转比水抵比阳，再往汝南吴房，顺汝水入淮，东赴九江。”言罢以手比划路线。
李虺暗叹：“周郎真奇才！无愧‘江东水军大都督’，竟绕至刘表腹地，借水路避我堵截，奉孝亦未料及。”
张晟惑问：“主公所言‘江东水军大都督’何意？”
李虺知失言，岔开话题：“周瑜唯比阳至吴房走陆路，欲截之，唯吴房可图。然我在复阳，何曼在平春，距吴房二百里，恐难追及。”
李虺复问孙林：“汝等何以从安陆走随县？”
孙林答：“小人本属孙贲，暂归祖茂统领。至安陆，祖茂令两副将分兵趋平春，嘱我等从平春顺淮水赴九江，祖茂自东追孙静。”
李虺问：“无船何以行水？”
孙林答：“至淮水扎竹筏、木筏即可。”
李虺又问：“孙静诸将带兵几何？”
孙林道：“离临湘时全军七千余，孙贲留四千守临湘，孙静、吴景、祖茂携五千余，余者分赴平春。”
李虺暗忖：“孙贲遇文丑、李严，存亡未卜。关羽麾下六七千兵，当可敌孙静等部五千之众。”
李虺念及郭嘉、戏志才不在侧，颇感棘手，问张晟：“确山尚有兵几何？”
张晟答：“刘辟、龚都各一团在山，一团随我等，余者修路耕作。”
李虺定计：“速令斥候传信确山，命刘辟团下山封比阳至复阳要道；汝随我率骑兵奔比阳，再追周瑜。嘱刘辟、龚都亲往，勿使周瑜漏网，其虽仅三十余人，然昼伏夜出易遁。”
张晟领命传令，李虺谓孙林：“随我追周瑜，若擒得周郎与孙氏家小，便饶你；否则立毙！”言罢徒手折断碗口粗树干。孙林骇极，连连叩首：“小人愿往！”
李虺召陈到：“叔至，看管孙林，随我追击；近卫营交马忠统领。”
陈到应诺：“父亲放心，此辈逃不掉。”
李虺又嘱马忠：“率近卫营往确山候我，降卒尽送大别山修路。”马忠领命。诸事安排妥当，李虺与张晟、陈到率百余骑向比阳进发。复阳至比阳百里，然战马老迈，需中途歇息，兼等斥候回报，行程遂缓。
一行走走停停，越日始至比阳，再行百余里便达吴房。日暮，李虺令扎营于比阳西北林中，张晟遣斥候四出巡察，余众速食喂马，以备来日续行。
李虺倚树小憩，陈到旁看管孙林。张晟携胡饼、熏肉至：“主公，驰驱一日，您与公子用些吃食。”
李虺心悬追周瑜之事，接过随手掷陈到二饼一肉，自咬饼问：“白骑，何时可追及周瑜？刘辟、龚都能截住否？”
张晟见其忧色，劝慰：“主公宽心，先食饱歇息。或须臾斥候便有周瑜踪迹报来。”李虺知其宽慰，笑曰：“若斥候无获，便免你骑兵营长之职，改任斥候，寻得周瑜，再复你职。”张晟知其戏言，笑答：“既如此，末将此刻便去寻，定将周瑜擒来。”言罢转身巡查。
李虺略进食，只觉困乏，日间堵截、血战，复驰驱半日，纵有神力亦难支撑。转头见陈到已睡，孙林被两骑兵缚于树，无异常，遂倚树入眠。
酣睡间，忽觉有人摇身，张晟声在耳畔：“主公醒醒！主公醒醒！”
李虺勉力睁眼，含糊问：“何事？”
张晟急道：“斥候回报，东三十里外山脚有火光，似是敌营。”
李虺闻言骤醒，追问：“可是周瑜？”
张晟答：“斥候长恐露行藏，先遣一人回报，另遣二卒徒步近探，尚未返。”
李虺一跃而起：“管他是不是，即刻追击！诸人备马！”
张晟得令，转身大呼传令，休憩之骑兵皆起，牵马备鞍，转瞬便整肃待命。
正是：
豫章兵气卷荆湘，谋定三郡势莫当。
白骑鏖战尘沾甲，赤槊摧营血溅裳。
周郎巧遁藏舟楫，李主穷追辨火光。
待缚江东龙虎将，楚天风烈属新王。
欲知后事如何且听下回分解。