他素来沉静温和的眼眸里闪过前所未有的慌乱与无措，双手悬在半空，不知该往哪里放。
他从未应对过这样的情形，心跳如擂鼓。
“桃、桃儿表妹……”
他声音干涩，试图找回平日从容的语调，却失败了。
薛林氏先是一愣，随即眼中笑意更深，甚至还带上了一丝了然与促狭。
她非但没有出言制止，反而用一种欣慰目光看着他们。
在她心里，碧桃乖巧灵秀，瑾瑜温润端方，两人站在一起，怎么看怎么般配。
昨日拉着侄儿说体己话时，她半是试探半是玩笑地提过。
此刻，碧桃这真情流露的拥抱，林瑾瑜只觉得脸上更烫，心头那阵陌生的悸动也愈发清晰起来。
昨日。
阳光透过茜纱窗，暖洋洋地铺在锦瑟院东暖阁的临窗炕上。
炕几上摆着几碟精巧的茶点，一壶新沏的君山银针茶香袅袅。
薛林氏倚着个大引枕，林瑾瑜侧坐在下首的绣墩上，两人正说着闲话。
常嬷嬷在一旁笑眯眯地伺候着茶水，书墨则垂手侍立在门边不远处。
气氛原本是家常而温馨的。
薛林氏细细问了林瑾瑜回金陵的行程安排、行李可都打点妥当、路上用的人手是否可靠，又反复叮嘱了许多保养身体、劳逸结合的体己话。
林瑾瑜一一恭谨作答，言辞间满是对姑母关怀的感激。
说着说着，薛林氏话锋便有些悠悠地转了个弯，目光慈爱地落在侄儿清俊的侧脸上，语气放得更柔和了些。
“瑾瑜啊，你这趟来，姑母瞧着心里真是欢喜。看你学问越发进益，为人处事也更见沉稳，真真是长大了。你母亲前次来信，还忧心你只知埋头书本，不解世情，更怕你……耽误了终身大事。”
她顿了顿，观察着林瑾瑜的反应。
林瑾瑜正端起茶盏，闻言手几不可察地微微一顿，随即面色如常地啜了一口，放下茶盏，温声道。
“劳母亲和姑母挂心。侄儿如今心思只在明岁春闱，功名未就，何以家为？且侄儿自觉年纪尚轻，此事……并不急。”
“话虽如此，也该慢慢留意起来了。”
薛林氏笑吟吟地，像是随口一提。
“你觉着，你碧桃妹妹如何？这些日子相处下来，可还觉得投缘？”
“哐当”一声轻响，是林瑾瑜手中茶盖与杯沿轻轻磕碰的声音。
他倏地抬起眼，看向薛林氏，素来温润平静的脸上难得地掠过一丝猝不及防的讶异，耳根以肉眼可见的速度漫上了一层薄红。
“碧桃表妹？”
他下意识地重复，声音比平时略高了一点，随即意识到失态，连忙清了清嗓子。
“表妹她……灵秀聪慧，勤勉好学，性子也温婉柔顺，姑母教养得极好。”
薛林氏将他那一瞬间的慌乱和泛红的耳根尽收眼底，心中更是笃定了几分，脸上的笑容愈发深了，带着几分打趣。
“只是教养得好？模样呢？我瞧着，咱们桃儿虽非绝色，却也是清丽可人，越看越有味道，是吧，常嬷嬷？”
常嬷嬷立刻心领神会，凑趣道。
“可不是嘛夫人！碧桃小姐那是天生的好坯子，以前是明珠蒙尘，如今被夫人一调理，这通身的气派、眉眼间的灵秀劲儿，可是越来越显出来了。老奴瞧着，跟咱们表少爷站在一处，那真是……嗯，怎么说来着，郎才女貌，再般配不过了！”
她说着，还故意朝林瑾瑜的方向瞥了一眼，笑得见牙不见眼。
林瑾瑜被这两位长辈一唱一和说得脸上热气蒸腾，连脖颈都有些泛红了。
他几乎有些坐立不安，眼神游移了一下，强自镇定道。
“嬷嬷说笑了。表妹自然是极好的，只是……侄儿方才说了，功名未就，不敢他念。且表妹是姑母心爱的女儿，年纪尚小，侄儿……侄儿岂敢唐突。”
他这话说得有些急，带着书生特有的迂腐和谨慎，却也明确表达了婉拒之意。
薛林氏却不接他“功名未就”的话茬，只笑眯眯地，带着点刨根问底的意味，故意压低了声音，凑近些问道。
“瑾瑜啊，你跟姑母说实话，是不是……心里头已经有了旁的心悦的姑娘了？若是有了，快跟姑母说说，是哪家的千金？姑母也好替你参详参详，或者……跟你母亲透个风儿？”
“姑母！”
林瑾瑜这下连脸颊都彻底红透了，像是熟透的虾子。
他慌忙摆手，语气罕见地有些急促。
“没有的事！侄儿平日……平日只与书本为伴，往来皆是同窗师长，何来……何来心悦之人？姑母莫要取笑侄儿了。”
他为了证明自己的“清白”，甚至下意识地端起已经半凉的茶，猛喝了一口，试图压下脸上的热意和心中的窘迫。
薛林氏见他羞窘至此，更是觉得有趣，目光便转向了门口垂手而立却竖着耳朵的书墨。
“书墨，你来说，你家少爷平日在家，可与哪家小姐有过书信往来？或是出席诗会文宴时，对哪位姑娘格外留心些？”
她问得直接，带着主母的威严，却也不失笑意。
书墨冷不防被点名，吓了一跳，抬头看见自家少爷求救般的眼神，又看看薛林氏和常嬷嬷期盼的目光，顿时一个头两个大。
他支支吾吾，脸也憋红了。
“回、回夫人话……少爷他……少爷平日除了去书院、拜访师长，就是在自己书房读书写字，偶尔与友人论诗品画，也都是……都是公子们。府里头……连通房丫鬟都没有的，老爷夫人提过两次，都被少爷以专心举业为由拒了。少爷他……最是清心寡欲不过了。”
书墨硬着头皮说完，恨不得把头埋到地里去。他这大实话，简直是把自家少爷“不近女色”的标签给焊死了。
常嬷嬷“噗嗤”一声笑了出来，薛林氏也忍俊不禁，看着林瑾瑜那红得快要冒烟的脸，叹道。
“听听，听听！书墨都给你作证了。既然没有旁的心上人，那不正正好吗？”
她重新坐正身子，语气变得语重心长起来。
“瑾瑜，姑母是真心疼你，也疼桃儿。桃儿那孩子，身世可怜，如今跟了我，我总得为她长远打算。你品性才学都是顶尖的，她也是个知恩图报、灵透肯学的。你们年纪相仿，又谈得来，我看着，再合适不过了。若是将来能亲上加亲，你母亲定然也欢喜，我也算对桃儿有个极好的交代。这岂不两全其美？”
“亲上加亲”四个字，烫得林瑾瑜心尖一颤。
他从未想过这个可能。
他对碧桃，起初是出于对姑母所认女儿的礼节性关照，后来是欣赏她的聪慧与努力，愿意加以指点，其中或许夹杂着几分对美好事物本能的呵护，但绝未上升到男女婚嫁的层面。
此刻被姑母如此直白地挑明，将他那些纯粹欣赏与善意引导的情愫，骤然拉到了另一个暧昧的高度，让他一时心乱如麻。
“姑母厚爱，侄儿……侄儿惶恐。”