星辰和星瑞自然没资格上主桌，与观墨、青禾、丹桂以及其他几个得脸的大丫鬟、管事嬷嬷一起，侍立在花厅靠墙的一溜高几旁，随时准备伺候。
碧莲也在其中，她低着头，手里捧着一个备用的酒壶，目光却忍不住悄悄抬起，落在碧桃身上那身崭新的藕荷色衣裙和发间的珍珠上，指尖微微收紧。
“人都齐了，咱们一家子难得聚得这么全。”
薛林氏心情颇好，举起了面前的酒杯，里面是温好的桂花酿，金黄的酒液在灯下荡漾。
“今日中秋，虽老爷们都在外为朝廷效力，老夫人也在佛堂静修，其他房里也各自团聚，但咱们大房能齐齐整整坐在这里，也是难得的福气。这第一杯，愿月神保佑，阖家平安顺遂，也遥祝老爷们和老夫人身体康健。”
众人皆举杯。
林瑾瑜温声道。
“姑母慈心，瑾瑜借花献佛，祝姑母芳龄永继，松柏长青。”
薛允珩言简意赅。
“母亲康泰。”
薛允琛晃了晃酒杯，笑得有些玩世不恭。
“母亲高兴就好。”
薛允玦只是默默举杯，并未言语。
碧桃也双手捧杯，柔声道。
“愿干娘事事如意，福寿绵长。”
“好，好，都是好孩子。”
薛林氏眼中微有湿意，仰头饮了半杯。
众人也跟着饮了。
酒过一巡，气氛更显松快。
丫鬟们开始陆续上热菜。
晶莹剔透的蟹粉狮子头，汤汁金黄浓郁。
肥美的清蒸大闸蟹冒着热气，蟹壳红艳。
酥烂入味的八宝葫芦鸭，香气扑鼻。
还有碧桃爱吃的桂花糖藕、枣泥山药糕，以及各色时鲜小炒，将桌子摆得满满当当。
薛林氏亲自给碧桃夹了一块糖藕。
“桃儿尝尝，今年的藕格外粉糯。”
又对林瑾瑜道。
“瑾瑜，你在京中备考辛苦，多吃些。这蟹是今早才从阳澄湖快马送来的，最是鲜美。”
林瑾瑜含笑谢过。
“多谢姑母。”
薛允琛却似乎对螃蟹兴趣不大，只略动了动筷子，目光时不时飘向对面的碧桃，见她小口吃着糖藕，腮帮子微微鼓起，像只偷食的松鼠，眼底便泛起一丝几不可察的笑意。
他忽然开口，声音不大，却足以让桌上的人都听见。
“母亲，碧桃妹妹今日这身衣裳倒是新鲜，藕荷配月白，雅致。还有这项链……”
他顿了顿，目光落在碧桃颈间。
“琥珀包桂，倒是应景。妹妹好眼光。”
这话听起来像是夸奖，可从他嘴里说出来，配上那似笑非笑的神情，总让人觉得别有深意。
碧桃拿着筷子的手微微一僵，只觉得颈间那琥珀坠子瞬间变得滚烫。
她垂下眼，含糊道。
“二哥过奖了，不过是……寻常物件。”
薛林氏倒是没多想，笑着接口。
“你妹妹如今越发会打扮了，这颜色衬她。这项链……”
她仔细看了看。
“样式倒也精巧，琥珀里的桂花难得。”
薛允玦闻言，也抬眸看了一眼碧桃颈间的项链，眸光微动，随即又垂下，默默剥着自己盘中一只蟹钳，动作细致却缓慢。
林瑾瑜温和笑道。
“碧桃妹妹本就灵秀，稍作妆点，便更显风采。”
薛允珩则淡淡道。
“女子仪容，整洁得体便可，过犹不及。”
他这话说得一本正经，仿佛真的只是在讨论着装礼仪。
薛允琛却嗤笑一声。
“大哥这话就不对了。女子爱美，天性使然。碧桃妹妹这般年纪，正该好好打扮。对吧，好妹妹？”
碧桃只觉得脸上刚刚退下去的热意又涌了上来，只能低头盯着碗里的米饭，轻轻“嗯”了一声，算是回应。
薛林氏自然知道小儿子不懂事，从小便与碧桃不对付，如今碧桃成了他的干妹妹，他便处处想着为难自己这个干妹妹。
见气氛有些微妙，忙岔开话题。
“好了好了，都多吃菜。琛儿，你既觉得妹妹打扮得好，怎不见你夸夸你瑾瑜表哥？他今日这身黛青长衫，也是风度翩翩。”
薛允琛从善如流，对着林瑾瑜举了举杯。
“表哥风度，一向是极好的。小弟敬你。”
林瑾瑜含笑举杯回敬。
“允琛表弟过誉了。”
这时，丹桂和另一个小丫鬟捧着几个锦盒，悄步走了进来，在碧桃身后站定。
碧桃见了，知道是自己准备的节礼送到了，便定了定神，站起身，对着薛林氏盈盈一拜。
“干娘，今日中秋团圆，碧桃感念干娘厚爱，兄长们照拂，备了些薄礼，聊表心意，还望干娘和各位兄长不嫌粗陋。”
薛林氏有些意外，随即脸上绽开惊喜的笑容。
“你这孩子，一家人何必如此客气？快拿来让干娘瞧瞧。”
丹桂先将一个较大的扁平锦盒捧到薛林氏面前。
碧桃亲手打开，里面是一幅双面绣的炕屏，约莫一尺见方。
一面绣的是“松鹤延年”，青松苍劲，白鹤翩跹，针脚细密，栩栩如生。
另一面则是“喜鹊登梅”，红梅怒放，喜鹊叽喳，透着吉祥喜庆。
边框是紫檀木的，打磨得光润无比。
“干娘。”
碧桃声音轻柔。
“碧桃手拙，绣工粗浅，只盼这‘松鹤延年’能佑干娘身体康健，‘喜鹊登梅’愿干娘日日欢欣。秋日夜里渐凉，放在榻边，或可挡些风寒。”
薛林氏伸手抚摸着那光滑的缎面和精致的绣样，眼中满是动容。
“好，好！绣得这样好，还说手拙？这心思，这手艺，干娘喜欢极了！常嬷嬷，快，回头就摆在我暖阁的榻上！”
常嬷嬷连忙笑着应下。
“夫人放心，老奴定给您摆得妥妥当当。碧桃小姐这份孝心，真是没得说。”
红梅也在一旁赞叹。
“小姐的绣活是越发精进了，这配色，这针法，比外面绣坊的顶尖绣娘也不差呢！”
站在角落的碧莲，看着那华美的炕屏，又看了看笑容温婉的碧桃，只觉得胸口闷得厉害，连忙垂下头，盯着自己的鞋尖。
接着，碧桃又取过一个细长的锦盒，走到林瑾瑜面前。
“瑾瑜表哥即将远行，奔赴春闱。碧桃别无所赠，唯愿表哥妙笔生花，金榜题名。这对湖笔，据说锋颖犹存古法，望表哥不弃。”
林瑾瑜起身，郑重接过，打开一看，是一对品相极佳的“纯净宿羊毫”，笔杆温润，笔头饱满。
他眼中露出由衷的喜爱。
“碧桃妹妹费心了。此笔甚合我意。愚兄定当勤勉，不负妹妹吉言。”
他顿了顿，温声道。
“妹妹也要保重，功课循序渐进，勿要过于劳累。”
“多谢表哥关怀。”
碧桃敛衽。
然后，她拿起一个方正的黑漆盒子，走到薛允珩面前。
薛允珩已放下筷子，目光平静地看着她。
“大哥平日读书写字最是耗神。碧桃寻得一方微州老胡开文制的‘千秋光’徽墨，据说墨质细腻，落纸如漆。一点微物，望大哥不嫌。”
薛允珩接过，打开盒盖，一股清雅的墨香便飘散出来。
墨锭黝黑发亮，正面描金“千秋光”三字，背面是云纹。
他指尖抚过墨身，微微颔首。
“墨是好墨，你有心了。读书习字，贵在持恒，心意我领了。”
他的评价依旧简洁，但能收下并说“有心”，已是难得的肯定。
碧桃深吸一口气，转向了薛允琛。
她从丹桂捧着的托盘里，拿起一个用青玉雕成竹节形状的镇纸。
那青玉质地温润，颜色清雅，雕工简洁流畅。
“二哥。”
她声音比之前更轻了些，尽量不去看他的眼睛。
“二哥，碧桃偶得此青玉竹节镇纸，竹报平安，节节高升，愿二哥……事事顺遂。”
薛允琛靠在椅背上，好整以暇地看着她略显紧绷的模样，没有立刻伸手去接，而是挑了挑眉。
“哦？妹妹还特意寻了竹节样式的？”
碧桃心头一紧，面上强自镇定。
“是……是听观墨提起一句。竹乃君子之喻，想来二哥不嫌俗气。”
薛允琛这才慢悠悠地伸手，却不是去接镇纸，而是手指似无意般掠过碧桃捧着镇纸的指尖。
碧桃手一抖，差点将镇纸掉落，连忙握紧。
薛允琛低笑一声，这才将镇纸拿了过去，在手中掂了掂。
“玉质不错，雕工也还成。妹妹眼光……尚可。”
他将镇纸随手放在桌上。
“那我就收下了，谢了。”
最后，碧桃拿起一个略厚些的锦匣，走到了薛允玦面前。
薛允玦一直安静地坐着，此刻抬起眼，静静地望着她。
“三哥。”
碧桃对上他那双沉寂的眼眸，想到静思斋那幅画和之后的种种，心绪复杂，语气却更加柔和。
“三哥素爱丹青，碧桃前日偶得一套《历朝历代画谱》的初刻本，虽有些旧了，但胜在图样清晰，解析详尽。想着或许对三哥有些用处，便厚颜送来，望三哥莫要嫌弃笔拙礼薄。”
薛允玦的目光落在那个锦匣上，又缓缓移回碧桃脸上。
他伸出手，指尖有些凉，接过锦匣时，两人的手指有短暂的触碰。
他打开匣子，里面是几本线装册子，纸页虽微黄，但保存完好，翻开一页，里面的人物、山水、花鸟画谱清晰工致。
他看了片刻，长长的睫毛颤了颤，低声道。
“《历朝历代画谱》……初刻本难得。多谢……妹妹费心寻来。”
他没有像寻常那样唤她姐姐。
碧桃心头微震，忙道。
“三哥哥喜欢就好。”
薛林氏将这一幕幕看在眼里，心中满是欣慰。
“好，好啊，桃儿给每个人都备了礼，都合心意。这才是兄友妹恭，一家子和乐。”
她举起酒杯。
“来，咱们再饮一杯，愿你们兄妹几个，日后都能相互扶持，守望相助。”
众人再次举杯。
薛允琛嘴角噙着笑，目光却始终若有似无地锁在碧桃身上。
薛允珩神色平静，饮尽了杯中酒。
林瑾瑜温文含笑。
薛允玦默默饮了，目光却仍落在手边的画谱锦匣上。