浓重的夜色中，沐晴率领的百人玄衣卫悄无声息地行进在通往京城的山间小径。为避人耳目，他们舍弃官道，专择人迹罕至的野径而行。墨子谦特制的软底快靴踏在枯叶上，只发出细微的沙沙声，与林间的虫鸣融为一体。
前方三里处便是密道入口。向导压低嗓音，但楚玄近日加强了京畿防务，巡逻频次倍增，务必谨慎。
沐晴微微颔首，示意队伍放缓行进。她取出那枚镌刻着诡异符文的令牌，就着朦胧月色仔细端详。那些看似杂乱的纹路，在特定角度下竟呈现出奇妙的规律。
这是...以五行八卦为基的变体。沐晴若有所思，楚玄果然精通奇门遁甲之术。
林间忽然传来枝叶窸窣之声。沐晴立即抬手示警，众人迅速隐入树影。一队巡逻兵举着火把经过，铁甲在月下泛着幽光。
听闻边关战事胶着，不知萧逆尚能顽抗几时？
陛下神机妙算，边关指日可破。倒是宫中那位......
噤声！此乃陛下亲囚要犯，岂可妄议！
待巡逻兵远去，沐晴方轻舒一口气。从只言片语中，至少可证母亲确被囚于宫中。
密道入口隐匿在一处荒宅的枯井之中。井壁湿滑，众人借绳索依次垂降。井底别有洞天，一条仅容一人通行的石阶向前延伸。
此密道乃前朝所建，已历百年。向导执火把在前引路，本是帝王应急之途，今竟成我等生机。
隧道内气息浑浊，石壁上苔藓丛生。偶有水滴自顶部落下，在寂静中激起清脆回响。行进约一个时辰，前方现出一道刻满符文的石门。
便是此处。墨子谦上前查验机关，需按特定序列触动这些石砖。
正当墨子谦破解机关之际，沐晴忽觉心悸。她下意识回首望去，幽深的隧道深处似有黑影闪动。
有人尾随。她低声示警。
两名玄衣卫立即返身查探，却未见异常。但沐晴心头的不安愈发强烈，仿佛暗处有双眼睛始终注视着他们。
石门缓缓开启，众人踏入皇宫地下。眼前景象令人惊叹，错综复杂的通道如蛛网般四通八达。
依阵图所示，需连过三处机关方能抵达冷宫。沐晴展开令牌，其上符文在昏暗中泛着微光。
首处机关是条布满淬毒暗箭的长廊。凭借阵图指引，众人险险避过。此处是片氤氲着异香的迷雾区，若非阵图标示了解毒之法，怕是都要迷失其中。
将至第三处机关时，前方隐约传来女子啜泣。沐晴心头一紧，那声音如此熟悉，分明是她记忆中母亲的声音。
是娘亲！她情急之下加快步伐。
当心有诈！墨子谦急欲阻拦，却为时已晚。
沐晴冲过转角，只见一位白发女子被铁链缚于石室中央。女子抬首瞬间，沐晴顿时泪盈于睫——那眉眼分明是她魂牵梦萦二十载的母亲。
晴儿，终于等到你了。女子声音虚弱却满含慈爱。
沐晴方欲上前，脚下石板忽然陷落。幸得墨子谦及时抛出绳索，将她拽回。
中计了！墨子谦骇然环顾，我们被包围了！
刹那间，石室四周火把齐明。楚玄居高临下，睥睨着陷入重围的众人，唇畔噙着得意的笑纹。
沐晴，朕候卿多时。
沐晴护在母亲身前，目光如炬：楚玄，你的奸计绝不会得逞。
楚玄轻嗤：卿以为朕仅是为了擒你？他击掌三下，两名侍卫押着个被缚的男子走出，且看这是何人？
待沐晴看清那人面容，不禁倒吸凉气。那竟是本该镇守边关的萧绝！
意外否？楚玄笑意愈深，边关早已告破，尔等的负隅顽抗不过螳臂当车。
萧绝抬首，与沐晴四目相接。那一瞬，沐晴从他眼中读出了深切的愧疚与无奈。
更令沐晴心惊的是，原本被铁链所缚的忽然起身，自行解开封镣，向楚玄躬身行礼。
陛下，使命已成。
沐晴如遭雷击，怔怔望着那张与母亲别无二致的面容，终于明白这一切皆是精心布设的骗局。
楚玄缓步走下石阶，在沐晴面前驻足：现在，该好生谈谈你真正的价值了，北疆的......郡主殿下。