体外引流装置带来的生理上的暂时安稳，并未能驱散弥漫在顾宅上空那浓得化不开的紧张与阴霾。那条来自“新生之门”的诱惑信息，像一枚投入死水潭的石子，激起的涟漪尚未平复，另一则消息，便以更沉重、更不容回避的方式，撞入了顾砚辞和苏晚晚的世界。
江辰步履沉重地走进书房，顾砚辞正靠在特制的办公椅上，腰后垫着厚厚的软枕，试图在身体允许的极限内，处理一些必须由他过目的核心文件。体外装置的管线隐蔽地从他宽松的居家服下延伸出来，连接着不远处一个不起眼的引流袋。这让他避免了反复导尿的风险，却也时刻提醒着他自身处境的尴尬与脆弱。苏晚晚则在一旁整理着沃森博士最新发来的、关于“黑水”基金会关联网络的分析报告。
“砚辞，嫂子，”江辰的声音低沉，带着一种复杂的情绪，“医院那边传来消息……柳玉茹，恐怕就是这两天了。癌细胞全身广泛转移，多器官衰竭，已经进入弥留状态。”
顾砚辞翻阅文件的手指微微一顿，却没有抬头，只是淡漠地“嗯”了一声，仿佛听到的只是一个无关紧要的陌生人的消息。他对柳玉茹，这个间接导致他人生轨迹剧变、多年来不断兴风作浪的继母，早已没有了亲情，连恨意都沉淀成了冰冷的漠然。
江辰停顿了一下，补充道：“她通过护理她的护士传话……说想见您最后一面。说有关于顾明和‘黑水’的致命秘密，要亲口告诉您，关乎您的生死。”
“致命秘密？”顾砚辞终于抬起了头，那双深邃的眸子里寒光一闪，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，“临死前，还想发挥最后的余热，搅动风云？”
苏晚晚放下手中的报告，走到顾砚辞身边，眉头紧锁：“这个时候要求见面……太蹊跷了。会不会是顾明安排的又一个陷阱？利用一个将死之人传递假消息？”
顾砚辞没有立刻回答，他的目光投向窗外沉沉的夜色，指尖在光滑的桌面上无意识地敲击着。柳玉茹与顾明勾结已久，她此刻抛出这个诱饵，无论真假，都可能包含关键信息。
“告诉她，”顾砚辞的声音冷静得没有一丝波澜，“我会去。”
“砚辞！”苏晚晚不赞同地低呼，“你的身体刚稳定一点，医院那种环境……而且，这太危险了！”
“正是因为危险，才更要去。”顾砚辞转过头，看向苏晚晚，眼神锐利如鹰，“如果是陷阱，正好看看他们还有什么手段。如果她真的知道什么关于‘黑水’的核心机密……这是最后的机会。我们必须知道顾明到底在策划什么。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决断：“江辰，去安排。医院那边，里里外外给我筛一遍，我不希望有任何‘意外’。晚晚，”他看向她，“你和我一起去。”
苏晚晚看着他眼中那熟悉的、一旦做出决定便九头牛也拉不回的执拗，知道劝阻无用。她深吸一口气，压下心中的担忧，点了点头：“好。我会准备好所有应急医疗方案。但你必须答应我，一旦感觉任何不适，立刻离开。”
“可以。”顾砚辞应下。
次日下午，天气阴郁，铅灰色的云层低低压着城市。顾砚辞在苏晚晚和江辰，以及数名精锐保镖的簇护下，来到了柳玉茹所在的那家顶级私立医院。VIp楼层被提前清场，气氛肃杀。消毒水的气味浓郁得刺鼻，混合着一种生命即将走到尽头的、衰败的气息。
顾砚辞穿着剪裁考究的黑色大衣，掩盖了身体的瘦削和装置的轮廓，一步一步，走得缓慢却异常稳定。只有紧挨着他的苏晚晚，能感受到他手臂传来的、因用力克制不适而微微颤抖的力量，和他额角细微的、不是因为热而是因为疼痛忍耐沁出的冷汗。
病房门被推开，一股更浓重的、属于腐朽和药物的气味扑面而来。曾经那个妆容精致、衣着华丽、眉梢眼角都带着算计和刻薄的柳玉茹，此刻如同一截枯槁的木头，深陷在雪白的病床里。她的头发稀疏灰白，脸颊凹陷，布满褐色的老年斑，露在被子外的手如同鸡爪，插着各种维持生命的管线。唯有那双浑浊不堪的眼睛，在听到动静时，费力地转动过来，看到顾砚辞的瞬间，里面骤然爆发出一种极其复杂的、混合着怨恨、不甘、恐惧以及一丝诡异快意的光芒。
“你……到底……还是来了……”她的声音嘶哑破碎，气息微弱，每说一个字都仿佛用尽了全力。
顾砚辞在离病床几步远的地方停下，他没有靠近，只是居高临下地、冰冷地俯视着这个曾经风光无限、如今行将就木的女人。苏晚晚站在他身侧稍靠后的位置，警惕地观察着柳玉茹的状态和周围环境。江辰则守在门口，如同门神。
“我来了。”顾砚辞的声音如同淬了冰，“说吧，顾明和‘黑水’还有什么把戏。”
柳玉茹喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的笑声，充满了讽刺：“把戏？顾砚辞……你很快……就知道了……你以为……顾明只是想……用那个‘涅盘’……害你吗？太……天真了……”
她的眼神变得诡异而森然，仿佛在享受最后报复的快感：“‘涅盘’……只是……开胃菜……是让你……放松警惕的……诱饵……”
顾砚辞的瞳孔微微收缩，不动声色：“继续。”
“顾明……他和‘黑水’……真正的杀招……是‘替代计划’……”柳玉茹的声音断断续续，却带着令人毛骨悚然的寒意，“他们……早就……准备好了一个……‘完美的替代品’……”
“替代品？”苏晚晚忍不住出声，心中警铃大作，“什么替代品？”
柳玉茹浑浊的眼睛转向苏晚晚，咧开干裂的嘴唇，露出一个近乎狰狞的笑容：“一个……和你身边这个男人……几乎一模一样的……复制品……经过……精心整容……和……行为模仿训练……只等……顾明用‘涅盘’……把你彻底……搞垮……搞疯……或者……直接弄死……”
她的话如同冰锥，瞬间刺穿了房间里的空气！
顾砚辞一直维持的冷静面具瞬间出现了裂痕！一个复制品？替代计划？这比直接的毒杀更加骇人听闻！
柳玉茹看着顾砚辞脸上那无法掩饰的震惊，脸上露出了满足而扭曲的笑容，仿佛完成了一件夙愿。“想不到吧？呵呵……他们……连你的……行为习惯……说话方式……甚至……签名的笔迹……都模仿了……七八成……只等着……你倒下的那一刻……李代桃僵……接管……你的一切……顾氏……你的儿子……你的女人……呵呵……哈哈……咳咳咳……”
她剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
咳喘稍平，她喘着粗气，眼神开始涣散，但依旧死死盯着顾砚辞，说出了更致命的信息：“还有……那个‘涅盘’……它不仅仅是……毒药……它里面……含有……特殊的生物标记物……一旦注入……就无法清除……‘黑水’……可以通过远程仪器……监测你的……生命体征……甚至……在一定范围内……影响你的……神经状态……他们……要确保……你就算不死……也永远……在他们的……掌控之中……”
她的声音越来越低，越来越模糊，最终，头一歪，那双充满了怨恨、秘密和恶毒的眼睛，失去了最后一丝光彩，依旧圆睁着，仿佛在无声地注视着这世间的一切。
病房内，陷入一片死寂。
只有心电监护仪上，那代表生命终结的、悠长而平直的声音，在无情地鸣响。
顾砚辞僵立在原地，手杖支撑着他大部分体重，脸色苍白得吓人。柳玉茹临终的话，像一颗颗投入他心湖的深水炸弹，掀起了滔天巨浪。
“替代计划”……“生物标记物”……“远程监控”……
顾明和“黑水”的阴谋，远比他想象的更加庞大、更加恶毒、更加匪夷所思！这不再仅仅是一场针对他个人的谋杀，而是一场旨在窃取他整个身份和人生的、精心策划的篡位阴谋！
他缓缓地、极其缓慢地转过身，与苏晚晚和江辰交换了眼神，彼此都看到了对方眼中的极度震惊与凝重。
柳玉茹，这条毒蛇，在生命的终点，吐出了最致命、最令人不寒而栗的毒液。
一个看不见的、更加庞大和恐怖的网，正在向他们笼罩而来。