那一声低沉雄浑、仿佛能穿透灵魂的熊吼，如同无形的重锤，狠狠砸在每个人的心头。刚刚经历野猪群激战、尚未平复的肾上腺素再次飙升，但这一次，带来的不是战斗的亢奋，而是源自生命本能的、冰冷的恐惧。红松林深处幽暗如墨，那声咆哮之后，并未立刻有庞然大物现身，但这死寂般的等待，反而更加折磨人的神经。
四只猎犬的反应最为直接，它们不再是面对野猪时那种跃跃欲试的进攻姿态，而是齐齐伏低身体，喉咙里发出威胁与恐惧交织的“呜呜”声，尾巴紧紧夹在后腿之间，尤其是那只体型较小的鄂伦春犬，甚至开始瑟瑟发抖，不断向后退却。野兽的本能告诉它们，即将出现的，是这片山林真正位于食物链顶端的掠食者。
“别出声！别动！”曹山林的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一种不容置疑的紧迫感。他锐利的目光死死锁定咆哮传来的方向，右手紧紧握着五六半自动步枪，指关节因用力而发白。栓子如同与他心灵相通，已经悄无声息地移动到了队伍侧翼的一棵古松后，七九步枪稳稳架起，枪口微抬，整个人仿佛与树干融为一体，只有微微起伏的胸膛显示着他的存在。倪丽华脸色煞白，但她强迫自己冷静，迅速蹲下身体，借助一丛灌木隐藏身形，同时将曹山林给她的那杆备用猎枪紧紧抱在怀里，虽然她知道这玩意儿对棕熊可能作用有限。
而公子哥三人组，则彻底乱了方寸。孙志强本就因刚才野猪的惊吓而精神濒临崩溃，这声突如其来的熊吼如同压垮骆驼的最后一根稻草，他“哇”的一声哭了出来，虽然立刻被旁边的赵建军死死捂住嘴巴，但那压抑的、绝望的呜咽声依旧在寂静的林间显得格外刺耳。他双腿软得像面条，几乎完全瘫靠在赵建军身上，裤裆处刚刚干涸的污渍似乎又有了蔓延的趋势。李卫国和赵建军也好不到哪里去，两人背靠着同一棵大树，大口喘着粗气，冷汗如同小溪般从额头滚落，浸湿了帽檐，手中的步枪不住颤抖，之前猎杀野猪时那点可怜的勇气早已荡然无存，只剩下无边的恐惧攫住了他们的心脏。那两个跟班更是吓得抱成一团，缩在一块岩石后面，连头都不敢抬。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。林间只有风掠过树梢的呜咽和众人粗重压抑的喘息声。那幽暗的密林深处，仿佛隐藏着一双冰冷残酷的眼睛，正在审视着这群闯入它领地的两脚兽。浓烈的、属于棕熊的腥臊气味，随着风一阵阵飘来，比野猪的气味更加厚重，更加令人作呕。
足足过了五六分钟，预想中棕熊狂暴冲出的场面并未发生。那声咆哮之后，密林深处再次陷入了死寂，仿佛刚才的一切只是众人的幻觉。但猎犬们依旧保持高度警惕，曹山林和栓子也没有丝毫放松。
“它……它是不是走了？”李卫国声音颤抖着，带着一丝侥幸，低声问道。
曹山林缓缓摇头，目光依旧没有离开那个方向：“不会。它在观察，或者在等待。棕熊的领地意识极强，我们在这里杀了这么多野猪，血腥味这么重，它不可能轻易离开。它可能就在那片阴影里盯着我们。”
这话让刚刚升起一丝希望的几人瞬间又跌入冰窖。
“那……那我们现在怎么办？”赵建军咽了口唾沫，艰难地问道。
“此地不宜久留。”曹山林果断下令，“栓子哥，你断后警戒。丽华，带上重要的东西。李卫国，赵建军，扶起孙志强，我们慢慢后撤，离开这片红松林，往河谷开阔地带走！动作要轻，要慢，尽量不要发出响声！”
没有人有异议。求生的本能驱使着他们行动。倪丽华迅速将记录本和望远镜塞进背包，紧紧跟上曹山林。李卫国和赵建军一人一边，几乎是拖着已经吓傻的孙志强，踉踉跄跄地开始后撤。两个跟班也连滚爬爬地跟上，连那些费了大力气剥下来的野猪肉都顾不上了，只捡了最容易携带的几块狍子肉。栓子则如同幽灵般守在队伍最后，枪口始终对着幽暗的密林，一步步倒退着撤离。
撤退的过程无比煎熬。每个人都感觉后背发凉，仿佛那致命的攻击随时会从黑暗中袭来。任何一点风吹草动，哪怕只是积雪从树枝上滑落的轻微声响，都足以让他们心惊肉跳。孙志强几乎是被拖着走，口中不断发出无意识的呓语和抽泣。李卫国和赵建军也是脸色惨白，汗水混合着雪水，让他们的头发紧贴在额头上，狼狈不堪。
直到队伍彻底退出那片令人窒息的红松林，重新回到相对开阔、光线也明亮不少的混交林地带，并且又向前行进了将近一里地，确认身后没有追踪的迹象后，曹山林才示意大家停下来休息。
所有人，包括曹山林和栓子在内，都如同虚脱一般，或靠或坐，大口大口地喘着气，仿佛刚刚从鬼门关前走了一遭。劫后余生的庆幸，与那如同跗骨之蛆般的恐惧交织在一起，让气氛异常沉闷。
沉默持续了良久，最终还是孙志强带着哭腔率先打破了寂静：“回……回去！我要回去！我不打了！这哪里是打猎，这……这是玩命啊！” 他的精神显然已经到了崩溃的边缘，身体不住地发抖。
他的话，仿佛说出了李卫国和赵建军的心声。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧和退意。野猪群的冲击尚且能勉强应对，但那头隐藏在暗处、一声咆哮就让他们魂飞魄散的棕熊，彻底击垮了他们对“刺激狩猎”的所有幻想。
李卫国舔了舔干裂的嘴唇，看向曹山林，声音沙哑：“曹队长，志强说得对……这……这太危险了。咱们收获也不少了，打了狍子，还有那么多野猪肉（虽然大部分没带出来）……要不，咱们就此返回吧？”
赵建军也连忙附和：“是啊曹队长，见好就收吧。再往里走，万一真碰上那头棕熊，咱们……咱们恐怕……”
曹山林没有说话，他的目光扫过这三个惊魂未定的公子哥，又看了看虽然脸色发白但眼神依旧坚定的倪丽华，最后与栓子沉默的眼神交汇了一下。栓子微微摇了摇头，意思很明显，带着这三个状态的人继续深入，风险太大。
曹山林心中了然。他带他们进山的目的，本就不是为了获取多少猎物，更多的是为了让他们知难而退，或者至少学会敬畏。现在看来，第一个目的已经超额完成。继续强行带着他们，不仅毫无意义，反而可能真的酿成惨剧。
他深吸一口气，缓缓说道：“我尊重你们的决定。山林狩猎，首要的是量力而行，懂得进退。既然你们决定返回，那就返回。”
听到这话，李卫国三人如蒙大赦，脸上终于恢复了一丝血色。
“不过，”曹山林话锋一转，目光变得严肃，“我们不能所有人都回去。我和栓子哥，还有丽华，需要继续前进，完成对河谷地带的勘察。这是我们来之前就定下的任务。”
“什么？你们还要往里走？”李卫国失声道，脸上写满了难以置信，“那里可能有棕熊啊！”
“正因为可能有，才更需要去弄清楚。”曹山林语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我们是狩猎队，守护林场安全是我们的职责之一。摸清这片区域猛兽的活动情况，对未来楞场的设置和工人的安全至关重要。不能因为潜在的危险就退缩。”
这话让李卫国几人哑口无言，脸上再次浮现出复杂的神色。有羞愧，有敬佩，也有一丝难以理解。
曹山林看向赵老蔫（留守青山），实际上是在心里盘算，然后说道：“这样吧，赵建军，你体力还不错，胆子也相对大些。你负责，和李卫国一起，护送孙志强和这两个跟班，沿着我们来的路，返回青山楞场。路上不要耽搁，注意安全。”
赵建军愣了一下，看了看状态极差的孙志强，又看了看李卫国，最终点了点头：“好，曹队长，我保证把他们安全送回去！”
李卫国张了张嘴，似乎想说什么，但看了看精神恍惚的孙志强，最终还是把话咽了回去，只是重重地点了点头。
“曹队长，那你们……”李卫国看向曹山林、栓子和倪丽华，眼神里充满了担忧。
“我们自有分寸。”曹山林打断了他，“你们回去后，告诉吴工段长和赵老蔫我们的情况即可。不用担心。”
事情就此决定。队伍在此刻，不可避免地分裂了。带着收获（主要是那几块狍子肉和惊魂未定的心）和满身疲惫恐惧的返回组，以及肩负着未竟任务、将继续向着未知危险前进的勘察组。
简单的告别后，赵建军和李卫国搀扶着孙志强，带着两个跟班，步履蹒跚地朝着来路走去，背影很快消失在林间。原地，只剩下曹山林、栓子和倪丽华，以及那四只似乎察觉到队伍变化、有些躁动不安的猎犬。
望着他们消失的方向，倪丽华轻轻吐出一口气，不知是放松还是担忧。她看向曹山林：“姐夫，就我们三个了……”
曹山林拍了拍她的肩膀，目光投向红松林后方那更加深邃、仿佛蕴藏着无尽秘密的山谷方向，眼神锐利而沉静：“嗯，就我们三个了。少了累赘，行动反而更方便。走吧，让我们去看看，那片河谷里，到底藏着什么。真正的狩猎，现在才刚刚开始。”
栓子默默检查了一下枪械和弹药，猎犬们似乎也感受到了主人坚定的意志，重新变得沉稳起来。
三人小队，带着四只猎犬，再次启程，义无反顾地向着那片连棕熊都可能蛰伏的未知区域，踏出了坚定的步伐。前方的危险未知，但责任与信念，将指引他们前行。