子时，万籁俱寂，唯有朔州城头零星的火把在夜风中摇曳，映照着守军疲惫而警惕的脸庞。
南城墙下一处极其隐蔽的排水暗渠出口，厚重的铁栅被悄无声息地移开一道缝隙，几道黑影如同狸猫般，依次敏捷地滑出，迅速没入城外的黑暗中。
为首的正是苏澈，他穿着一身深色劲装，脸上涂抹了泥灰以减少反光，心脏在胸腔里擂鼓般跳动，既有对未知危险的恐惧，更有一种肩负重任的决绝。
他身后是五名玄甲军中最擅长潜行与侦察的斥候，以及两名被沈追秘密找来的、对黑风峪地形极为熟悉的老农。
这两名老农虽然年迈，但眼神矍铄，为了城中亲人能有一口吃的，也豁出了性命。
为首的斥候队长，名叫石勇，打了个手势，小队立刻呈扇形散开，借着起伏的地形和稀疏的灌木丛掩护，无声而快速地向黑风峪方向移动。
所有人都清楚，他们是在刀尖上跳舞，任何一点疏忽都可能万劫不复。
夜晚的草原并非完全死寂，远处偶尔传来野狼的嗥叫，更远处贺兰大营的灯火如同星海，提醒着他们敌人的庞大与接近。他们必须避开所有已知的巡逻路线，绕开可能存在的暗哨。
苏澈紧跟在石勇身后，努力调整呼吸，将全部注意力集中在观察四周和环境上。
他的现代野外生存知识此刻派上了用场——通过风声判断远处动静，通过星斗大致辨别方向，留意地面上任何不自然的痕迹。
路程并不顺利。他们两次险些与贺兰的小股夜巡队撞上，都靠着石勇等人丰富的经验和苏澈敏锐的听觉提前规避，匍匐在冰冷的草丛或低洼处，直到巡逻队远去，才敢继续前进。
一名老农在跨越一条干涸河沟时，不小心踩松了一块石头，发出了一声不算大的脆响。瞬间，附近一个小土包后立刻传来了低沉的呼喝和兵器出鞘的声音！那里竟然隐藏着一个暗哨！
“被发现了！快走！”石勇低吼一声，一把拉起那名吓傻了的老农，小队成员瞬间爆发出最快的速度，向着预定的黑风峪入口方向狂奔！
“敌袭！有奸细！”身后的呼喝声和杂乱的脚步声立刻追了上来，还有箭矢破空的尖啸！
“噗！”一名斥候为了保护苏澈，肩头中了一箭，闷哼一声，速度骤减。
“别管我！带苏先生走！”那斥候怒吼着，反而转身，抽出腰刀，悍不畏死地迎向了追兵，试图为队友争取时间！
苏澈眼眶一热，却知道此刻不是犹豫的时候。石勇咬着牙，拉着苏澈和两名老农，一头扎进了前方更加茂密、地形也更加复杂的黑风峪入口。
身后的厮杀声和惨叫声很快戛然而止。那名斥候，用自己的生命，为他们换来了宝贵的几十息时间。
进入黑风峪，地形变得崎岖，林木渐密。
石勇凭借记忆和两名老农的指引，带着剩余几人在黑暗中艰难穿行。他们不敢点火，只能借着微弱的月光，深一脚浅一脚地前进。
每个人都屏住呼吸，心脏狂跳，既为同伴的牺牲悲痛，也为未知的前路和身后可能随时追来的敌人感到恐惧。
苏澈强迫自己冷静，他一边跟着队伍，一边借助月光和手感，快速辨认着沿途的植物。他看到了一些常见的野菜，如马齿苋、荠菜，但数量太少，杯水车薪。他需要的是能提供大量淀粉、能真正充饥的东西。
“到了！就是前面那个山谷！”一名老农压低声音，带着一丝激动指向左侧一个被几块巨大山石半掩着的入口。
几人小心翼翼地潜入山谷。谷内比外面更加幽暗潮湿，空气中有一种泥土和腐殖质的特殊气味。
“看！那边！是黍米地！”另一名老农眼尖，指着山谷深处一片略显稀疏、在月光下泛着灰黄色的植株。
众人精神一振，连忙过去。果然，是一片大约两三亩大小的黍米田，显然疏于管理，长得高矮不一，很多穗子已经干瘪，但确实还有不少可以收获！
“快！能收多少收多少！”石勇立刻下令，几名斥候和老农立刻拿出随身携带的布袋和小镰刀，开始快速地收割那些相对饱满的黍米穗。
动作必须快，他们耽误不起时间。
苏澈没有参与收割，他的目光在谷底更潮湿的角落搜寻。
他拨开茂密的草丛，借着一名斥候递过来的、用衣物勉强遮挡的微弱火折子光亮，仔细辨认。
突然，他的目光定格在几株叶片呈掌状分裂、藤蔓匍匐在地上的植物上。
他蹲下身，用随身的小药锄小心翼翼地挖开根部——几个沾满泥土、拳头大小、纺锤形的块茎露了出来！
是野山药！虽然不是高产的品种，但淀粉含量高，能充饥！
“这里有能吃的东西！挖这个！”苏澈低呼，指引着其他人。
希望如同黑暗中点燃的火种，瞬间照亮了每个人的心。他们分成两组，一组继续收割黍米，另一组跟着苏澈挖掘野山药。动作飞快，沉默而高效。
然而，就在他们即将装满几个布袋，准备撤离时，山谷入口处，突然传来了清晰的、带着草原口音的呼喝声和杂乱的脚步声！
“仔细搜！他们肯定跑进这里面了！刚才的动静就是这边传来的！”
贺兰的追兵，还是循着踪迹找来了！而且听声音，人数不少！
石勇脸色骤变，立刻打了个手势，所有人瞬间停止动作，隐匿到岩石和灌木的阴影中，连呼吸都几乎停滞。
火把的光芒开始在山谷入口处晃动，敌人的身影隐约可见，正在逐步向内搜索。他们被堵死在了这个相对封闭的山谷里！
苏澈的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。
他看着身边那几袋好不容易找到的、关乎朔州城无数人生存的粮食，又看了看入口处越来越近的火光，大脑飞速运转。
硬拼，绝对死路一条。躲藏，迟早会被发现。
怎么办？！
就在这千钧一发之际，苏澈的目光无意中扫过山谷岩壁上一些垂落的、干枯的藤蔓，以及岩壁下方堆积的、不知积攒了多少年的厚厚落叶层。
一个极其冒险的计划，瞬间在他脑中形成。
他凑到石勇耳边，用几乎听不见的气音飞快地说道：“石队长，我有一个办法，或许能制造混乱，让我们有机会脱身，但需要冒险，也需要借助风势……”
石勇听完，眼中闪过一丝惊异和决绝，重重点头：“听先生的！”