事儿定了，心里那悬着的石头，非但没落下，反倒更沉了。
明天，就要踏进那地方了。
这一晚，竹意苑里没人能睡踏实。
苏芷最后一次清点要带进宫的物件。
几卷常用的银针，用最普通的羊皮卷裹着，看着不起眼。
一些甘草、茯苓之类最温和不过的药材，任谁看了也挑不出错。
她手指拂过那排寒光闪闪的银针，心里头转悠的，却是另一套玄奥复杂的行针路线——流云仙针。
母亲的手札是上次萧景琰无意中在太医院给她寻找到的。
手札她都快翻烂了，关键处却总觉得隔着一层雾。
她甩甩头，强迫自己不再去想。
裴九霄在外头院子里转磨，脚步声窸窸窣窣，扰得人心烦。
最后他实在憋不住，扒在苏芷房门口，探进个脑袋，压着嗓子。
“苏芷，真不用我再想想办法？我认识个兄弟，他三姨夫的干闺女在宫里当采办，兴许……”
“裴九霄，”
苏芷打断他，语气尽量放得平缓。
“你都问了三遍了。真的不用。人多眼杂，反而不好。”
裴九霄耷拉着脑袋，“哦”了一声，又不死心地补了句。
“那…那你机灵点，感觉苗头不对，啥都别管，先跑！墨言那小子要是护不住你，回来我拆了他！”
苏芷被他这话弄得哭笑不得，心里却是一暖。
另一边，墨言坐在自己屋前的石阶上，就着清冷的月光，慢条斯理地擦拭着一把短刃。
那刃身比匕首长些，又比长剑短得多，通体乌沉，不见反光，只在刃口处凝着一线极淡的寒意。
他擦得很仔细，每一个细微的弧度都不放过。
听到裴九霄的话，他动作没停，只极轻地哼了一声，也不知是个什么意思。
冷月悄无声息地出现，递给苏芷一个小巧的荷包，料子普通，绣着几片竹叶。
“里面是些提神醒脑的香料，寻常物件，不算扎眼。若……若真遇到万不得已，捏破内层，里面的粉末能让人短暂失明片刻，够你转身的。”
她话说得平淡，眼眸里却没什么温度。
“记住，机会只有一次。”
苏芷接过，指尖触到荷包内里一个硬硬的小囊，重重地点了点头。
欧阳雪眼睛红红的，像是哭过，扯着苏芷的袖子，声音带着鼻音。
“苏芷姐，我昨晚又‘看’了，慈宁宫西边角门那里，气息特别乱，像……像有很多虫子挤在一起，让人发毛，你千万别往那边去。”
就连昏沉沉的萧景琰，夜里也醒了一次，眼神涣散了半天才聚焦到苏芷脸上，嘴唇动了动，没发出声音。
但那口型，苏芷看懂了，是“小心”。
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第二天，天色灰蒙蒙的，像块没拧干的抹布。
苏芷和墨言换上冷月准备的宫女侍卫服饰，料子粗糙，颜色黯淡，混在人堆里毫不起眼。
苏芷将一头青丝简单绾起，插了根最普通的木簪，脸上未施粉黛，刻意收敛了那份过于出挑的清丽气质。
墨言更是将周身气息压得低低的，垂着眼，看起来就是个沉默寡言、循规蹈矩的普通护卫。
裴九霄扒着门框，眼巴巴看着他们，那眼神，活像送亲人上战场。
冷月抱臂站在廊下，只微微颔首。
欧阳雪躲在冷月身后，咬着唇，拼命挥手。
没有多余的话，苏芷和墨言对视一眼，一前一后，踏出了竹意苑的门。
马车早已候在府外，不算宽敞，行走起来轱辘声单调地响着。
车厢里，两人对面坐着，一时无话。
街面上的喧闹被车壁隔绝，显得遥远而不真实。
越靠近皇城，那股无形的压迫感就越重。
苏芷手指无意识地绞着衣角，盯着晃动的车帘缝隙外一闪而过的朱红宫墙。
“记清楚我说的那几条路。”
墨言忽然开口，声音不高，却打破了令人窒息的沉默。
“尤其是通往废苑的那条。万一那是条生路。”
苏芷“嗯”了一声，想起他昨夜在地上简单画出的示意图，那些弯弯绕绕的路径，此刻在脑海里清晰起来。
马车在一道侧门外停下。
早有太监候着，验看了昨日严姑姑留下的腰牌，皮笑肉不笑地打量了他们几眼，尖着嗓子。
“跟着杂家，低头，走路别出声。”
宫门在身后缓缓合拢，发出沉重滞涩的“吱呀”声，彻底隔绝了外界。
进了宫，仿佛连天光都暗了几分。
高墙夹道，青石板路被岁月磨得光滑，却透着一股子阴冷。
空气里弥漫着一种复杂的味道，檀香、药味、陈旧的木头，还有一丝若有若无的、属于无数人命运沉淀下来的压抑气息。
引路太监脚步又快又轻，像飘在地上。
苏芷和墨言紧跟其后，眼观鼻，鼻观心，严格按照宫规，绝不左右张望。
余光所及，皆是朱红廊柱，琉璃碧瓦，飞檐斗拱，极尽奢华，却也透着一股刻板的、不容置疑的威严。
偶尔有穿着各色宫装的女官、太监低头匆匆走过，彼此间连眼神交流都无，安静得可怕。
只有远处隐约传来的钟磬声，昭示着这片巨大建筑群还在运转。
拐过几道弯，穿过数重宫门，引路太监在一处略显偏僻的廊庑下停了脚，对着一位早已等在那里的老嬷嬷躬身。
“人带到了。”
那老嬷嬷抬起眼皮，目光如冷电般在苏芷和墨言身上扫过，最后定格在苏芷脸上，细细看了好几息，才慢悠悠道。
“严姑姑吩咐了，苏医女随我去正殿。这位护卫，在此等候，不得随意走动。”
墨言躬身，哑声应道。
“是。”
苏芷深吸一口气，知道真正的考验来了。
她悄悄捏了捏袖中的荷包，又用指尖碰了碰那卷普通的银针，对墨言递过一个“放心”的眼神，便跟着那老嬷嬷，朝着更深、更安静的殿宇走去。
越往里走，药味越浓。
还夹杂着一种老年人居所特有的、沉闷的气息。
终于，在一扇雕凤绘彩、紧闭着的殿门前，老嬷嬷停下脚步，低声道。
“候着。”
里面隐约传来几声咳嗽，然后是极轻的对话声。
过了好一会儿，殿门才无声地滑开一条缝，昨日那位严姑姑探出身，目光落在苏芷身上，依旧是那副刻板模样。
“进来吧，动作轻些，娘娘刚服了药，精神短。”
苏芷屏住呼吸，迈过高高的门槛，踏入殿中。
殿内光线昏暗，窗户遮着厚厚的帘子，只点了几盏长明灯。
空气里混合着名贵香料和苦涩药汁的味道，熏得人头发昏。
正中的紫檀木凤榻上，倚着一个身影，隔着层层纱幔，看不太真切，只隐约见其身形消瘦，着一袭暗色常服。
那就是当朝太后，可能与她身世、与母亲之死有着莫大关联的人。
苏芷按捺住狂跳的心，依着规矩，垂首敛目，快步上前，在离凤榻尚有十步远的地方，跪拜下去，声音清晰却不刺耳。
“民女苏芷，奉七皇子殿下之命，叩请太后娘娘金安。”
殿内静得可怕，只有角落鎏金兽炉里香烟袅袅升腾。
半晌，纱幔后传来一个略显沙哑、带着浓浓倦意，却又透着一股子难以言喻威严的女声，慢悠悠地响起。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
这声音不高，却像一道惊雷，炸响在苏芷耳边。
她依言，缓缓抬起头。
目光穿过晃动的纱幔，终于落在了那位传说中的人物脸上。
下一刻，苏芷的瞳孔猛地一缩，呼吸几乎瞬间停滞！
那张脸……
那张布满细纹、难掩病容，却依旧能窥见昔日风华的脸上……
那双正静静看着她的、深不见底的凤眸……
为何……为何竟让她感到一丝诡异的熟悉感？
与此同时，在她低垂的视线边缘，凤榻旁小几上，一个不起眼的、半旧的青瓷茶盏，猛地攫住了她的目光——
那茶盏上，竟赫然描绘着一簇迎风摇曳的茉莉花！
母亲提到的茉莉花？！
苏芷只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身的血液似乎都在这一刻冻住了。
太后的目光仍落在她脸上，带着审视，带着探究，或许还有别的什么。
殿内檀香的气息，混着药味，沉沉压下来。
那沙哑的声音再次响起，带着一丝听不出真假的感慨，轻轻飘来。
“是个齐整孩子，这眉眼，倒让哀家想起一位故人。”
苏芷跪在冰凉的金砖地上，指尖深深掐入掌心，强迫自己维持着表面的镇定。
脑子里却已是一片惊涛骇浪。
故人？哪位故人？
是母亲吗？
这茉莉花茶盏，是巧合，还是警告？
太后她到底知道多少？！