斯多吉·波德摩坐在角落里，半隐在烛影之下。他是魔法事故与灾害司的职员，比斯内普大了三届，毕业于格兰芬多。
斯内普与他向来不熟，若非因为凤凰社，两人这辈子说过的话加起来恐怕也不超过十句。
斯多吉轻轻咳嗽了一声，抬眼望向邓布利多，声音沙哑却坚定：“阿不思，让我来吧。”
长桌两侧安静了下来。邓布利多静静看着斯多吉，又缓缓扫视一圈在座的人。凤凰社的人太少了，安排任务时常常感觉捉襟见肘。
有的人不是魔法部职员，只能以访客身份出入，行迹本就受限，食死徒更不会挑这种人下手；有的人已经肩负其他任务，根本腾不出手来。邓布利多沉默了片刻，终于点了点头。
会议很快散去。成员们三三两两地消失在壁炉的绿焰和夜色中，偌大的屋子里只留下斯多吉、邓布利多、斯内普、亚瑟·韦斯莱和穆迪五人。
他们在余烛残火的映照下低声定下计划：
次日，斯内普会找机会约卢修斯，一同到魔法部拜访温尔赛。他会在闲谈间“泄露”斯多吉的身份，暗示其为凤凰社一员。
这几日，斯多吉则需以公务为名，到大厅、七层国际魔法合作司等地方停留片刻，给他们创造下手的时机。
至于夺魂咒的防护魔药，斯内普低声开口：“材料我已准备好了。熬好药剂我再离开。”
邓布利多看了眼怀表，时针已指向午夜一点半。他抬手轻轻拍了拍斯内普的肩，声音温和却疲惫：“辛苦你了，西弗勒斯。”
斯内普只是冷冷一摆手，不以为意：“也没有其他人，比我更擅长熬制这种魔药了。”
话音落下，他的眼神却微微一晃。
白日里在魔法部走廊上，被他骤然推到墙壁间的少女身影，突兀闪过脑海。唇角几不可察地扬起了一线弧度，随即又被他压下。
……
斯内普正在会客厅隔壁的小房间里熬制魔药，坩埚里升起缕缕白雾，药液在他的搅拌下泛着微光。
木门“吱呀”轻响，邓布利多推门走了进来。斯内普抬头看了他一眼，又继续低头搅拌坩锅里的魔药。
“霍拉斯拒绝了我”，邓布利多径直在靠墙的一张椅子上坐下，语气中带着一丝叹息。他指的是霍拉斯·斯拉格霍恩——前任魔药学教授与斯莱特林院长。
“哦？”斯内普继续搅动魔药，语声淡漠，“他不喜欢教黑魔法防御术。如果你让霍拉斯回到魔药学的岗位，我可以接替防御术。”
“我年年申请，你年年拒绝。”
邓布利多缓缓摇头：“西弗勒斯，你应该知道，今年你对我……对凤凰社而言，至关重要。”
“自从里德尔的申请被拒绝之后，这个职位就像被诅咒了，从没有人能任满一年。我不能冒这个险。”
斯内普冷笑一声：“霍拉斯也不愿冒这个险。”他停顿片刻，唇角微扬，“那我是否该感到庆幸，你终于又觉得我重要了。”
邓布利多凝视着他，觉得自己越来越不了解这个年轻人，他明明不喜欢波特，自己上个学年安排穆迪保护波特，还会令斯内普感觉不悦。
而对唐瑞琪……斯内普对她的关注更甚于任何一个斯莱特林学生。
邓布利多不想纠缠在细枝末节的问题上，他换了话题：
“我已经接到通知，由于黑魔法防御术教授的空缺，魔法部会派一位可靠的巫师前来接任，校董会已经批准。”
斯内普皱眉，不解他为何要与自己说起此事，只抬眼望他，等着下文。
“西弗勒斯，”邓布利多的神情骤然郑重，“你知道，哈利对我们意味着什么。答应我，无论任何情况下，都要保护他的安全。”
斯内普皱了皱眉，“阿不思，我早已承诺过了。”
邓布利多凝视他片刻，点点头，没有再多言，缓缓起身离开了房间。
……
开学那天，柏修和罗夫人一起把瑞琪送到国王十字车站。
穿过红砖墙壁，来到9?站台时，蒸汽弥漫，红色的霍格沃茨特快已经停在轨道上。
熙熙攘攘的人群中，瑞琪一眼便看见了几张熟悉的面孔——独眼的穆迪、神色温和的卢平，还有一条正摇着尾巴的大黑狗。
卢平身边站着一个顶着粉色短发的年轻女巫，模样十分醒目，似乎是前几年毕业的一位赫奇帕奇学姐。除此之外，还有四五张瑞琪从未见过的面孔。
他们显然都是为波特而来。
卢平看到瑞琪之后，跟周围的人说了两句什么，快步朝她走来，“唐小姐，好久不见了！”
瑞琪看到卢平气色好了很多，也比上次见面时胖了一些，说道，“看来您最近过的不错，我开学了，可以继续熬魔药了。”
“你今年七年级，要准备 N.E.w.t.s 考试。”卢平摆了摆手，神情认真，“我已经找到其他人帮我熬狼毒药剂，总不能一直麻烦你。”
瑞琪微微一怔，并不知道，邓布利多重新召集凤凰社之后，就把这项任务交给了斯内普。
这时，原本站在哈利身边的大黑狗不声不响地走过来，把脑袋顶在瑞琪的掌心。
瑞琪低头看着它，眼底闪过一丝柔和，伸手在它的耳后挠了挠，算是默默的打了招呼。
不多时，列车员催促着学生们尽快登车。站台上顿时涌动起来。
……
列车缓缓驶出站台，瑞琪、玛莎和秋聊了聊暑假的见闻，很快话题中断，三人都不约而同地沉默下来。
车窗外的风景飞快掠过，空气里弥漫着伤感，三个女孩的眼眶都有些微微泛红。
瑞琪不愿气氛一直压抑下去，换了个话题：“玛莎，你和李·乔丹……怎么样了？”
玛莎的回答干脆利落：“分手了。”她的神情里没有多少遗憾，也看不出伤感。
秋诧异地问：“为什么？”
“他太活泼了，性格不合。”玛莎耸耸肩，语气里透着不以为然。
瑞琪和秋对视一眼，都觉得惊奇。以玛莎的性格，居然会嫌弃别人太过活泼，这完全出乎两人的想象。
玛莎恨铁不成钢的看看她俩，接着说道：
“校园恋爱嘛，总得多经历几次。要不然等毕业了，回忆起自己在最好的时光都没谈过一场甜甜的恋爱，那才是真正的遗憾。”
玛莎此言一出，瑞琪和秋，各自沉默……