电梯到达国际魔法合作司所在的七层，电梯门向两侧滑开。两人走出电梯，踏上长长的走廊。瑞琪紧跟在斯内普身后，“教授……”
斯内普停下脚步，转过身低声问她：“怎么了？哪里不舒服吗？”
“教授，”瑞琪迟疑片刻，问道，“刚才那个人……是食死徒吗？”
斯内普眉头微蹙，声音压得极低，近乎耳语：“他不是。黑魔王正在隐藏行踪，这个时期，没有任何一个食死徒敢公然行动，暴露身份。”
另一个理由，他没有告诉瑞琪，黑魔王归来近两个月，他虽然一直安排属下联络各方势力，也安排卢修斯筹措资金准备招兵买马，但他还没有给任何人新的黑魔标记。
瑞琪点点头，没再追问。
魔法部在《预言家日报》上否认伏地魔已经复活，多少有些欲盖弥彰的意味。一些生活现状不尽如人意的纯血巫师，看了这样的报道，反而将希望寄托于追随黑魔王，以求重获昔日荣耀与地位。
这时，从一间办公室里走出两个身着制服的年轻人。
“瑞琪！斯内普教授。”其中一个惊喜地唤道。是阿利斯泰尔。他正要去档案室找文件，刚走出集体办公室的门，就碰上了两人。
斯内普微微颔首。
瑞琪快走两步迎上去，问：“我们来找塞尔温先生，还在之前的司长办公室吗？”
阿利斯摇摇头，低声道：“塞尔温换办公室了，他嫌老克劳奇那间不吉利，就换了一间。”
说罢，他的目光转向斯内普，“我带您去吧。”
斯内普点点头，和瑞琪一道跟着阿利斯走到一扇看起来崭新的办公室门前。金属门牌闪亮，上面刻着部门与姓名。
斯内普对瑞琪说：“你在外面等我，我自己去见他。”
“嗯。”瑞琪轻声应下。
阿利斯抬手敲门，“塞尔温先生，霍格沃茨的斯内普教授来拜访您。”
房间内顿时静了片刻，随即门从里面被拉开。塞尔温亲自站在门口，脸上带着一抹笑意：“斯内普教授，真是稀客，快请进。”
斯内普没有作声，只是看了瑞琪一眼，随塞尔温进了办公室。房门在身后合上。
瑞琪和阿利斯在门口对视一眼。
“去我办公室坐会儿吧。”阿利斯说。
瑞琪随他一起，走进一间六人合用的办公室，里面只有一位女巫在忙碌。她抬头望了一眼，又低下头去继续忙自己案头的工作。
六张桌子里有两张空着，阿利斯的桌面格外整洁，文件不多，桌角摆着一张全家福，还有一张合影。那是今年三月瑞琪生日时，和塞德里克一起在霍格沃茨拍下的五人合影。
瑞琪的神情黯淡下来。
顺着瑞琪的目光，阿利斯注意到她在看那张合影，也沉默了片刻，才开口问她：“饿不饿？我有巧克力。”
他拉开抽屉，抓出一大把巧克力递给她。瑞琪勉强挤出一个微笑，摇了摇头。
他们回到塞尔温办公室门口之后没几分钟，门被拉开。塞尔温亲自送斯内普出来，将两人送进电梯。
电梯缓慢下行，斯内普轻声说：“已经签好了，我会带回去给邓布利多签字。”他并没去看瑞琪。
“谢谢您。“
“教授。”
……
从魔法部出来时，正值午餐时分。斯内普侧过头，淡声问道：“午饭想吃什么？”
瑞琪略一思索，抬手指向街角：“我带您去一家餐馆吧。入学前，每次来魔法部办事，我都和罗夫人去那儿吃。”
那是一家麻瓜经营的中餐馆，店门口挂着几盏红色的纸灯笼，空气里弥漫着酱汁和热油的香气。两人找了靠窗的位置坐下，菜单上密密麻麻的菜名让斯内普眉头微蹙。
瑞琪熟门熟路地点了两菜一汤，合上菜单时，抬眼看着斯内普，语气里带着几分调侃：“您会用筷子吗？”
斯内普神情一如既往的冷淡，只伸手接过她递来的筷子。
吃饭时，他语气平淡地提醒了一句：“巫师袍里都有专门放魔杖的地方。”
瑞琪轻轻“嗯”了一声，立刻端起汤碗喝了一大口，只是不知道汤碗能不能遮住自己红到发烫的脸。
午饭过后，斯内普送瑞琪回到兰福德家。关于刚才在魔法部突然发生的袭击事件，两个人很有默契的谁也没再提过一个字。
……
那晚，格里莫广场十二号的长桌前，烛火只剩半截，火光摇曳。空气里混着灰尘和陈旧木头的味道，压抑得让人透不过气。
斯内普的声音低沉而冷硬：“据我今日和温尔赛交谈之后判断，黑魔王很快会对神秘事务司有所行动。”
“但他手下的食死徒如今仍然稀少，他不会轻易让他们暴露。更可能的，是故技重施，用夺魂咒操纵不知情的巫师潜入魔法部，去偷预言球。”
“荒唐。”小天狼星猛地一拍桌子，椅脚在地板上拖出刺耳声响，“我们难道要眼睁睁等着看哪个倒霉鬼被食死徒盯上吗？”
斯内普对自己的话被他打断极为不满，目光一沉，冷冷反击：“布莱克，你的大扫除完成了吗？”
“鼻涕精，你欺人太甚！”小天狼星怒骂一声，猛地站起身来，双手死死按着桌沿，椅子被推得重重撞到墙上。
“都冷静些！”邓布利多抬手制止，目光凝重。
“在座各位在魔法部工作的，必须加倍留心，尤其是神秘事务司。但那里向来与外司隔离开来，再加上我们无法掌握确切时间。”
斯内普已经恢复平静，他微微俯身，不带任何情绪的说道：
“给我一个名字。”
“如果黑魔王把这个任务安排给卢修斯或是温尔赛，我能引导他们用夺魂咒去控制他。”
斯内普顿了顿，继续说，“我会准备好预防夺魂咒的魔药，每日饮用一次。他只要伪装成被操控的样子就可以了。”
“风险在于，如果黑魔王不想让他们用夺魂咒……”
话没说完，斯内普忽然沉默了，唇线紧抿。
长桌前每个人都对斯内普没说完的话心知肚明，如果黑魔王不想让他们用夺魂咒，而是更残酷的手段，这个人，将会是个惨烈的牺牲者。