姑苏城深巷中，梅雨淅沥。
细密的雨丝垂在千年青瓦上，汇成晶莹水帘，滴落在檐下青石板上，发出细碎绵长的声响，如同时光的低语。
一间画室窗棂半开，名唤沈墨的画工正凝神描摹一幅吕祖像——这已是他第十次落笔了。
画上吕祖的衣袂飘逸似在风中拂动，唯有双目迟迟点不下去。
沈墨眉间锁着深深的执念，手中画笔悬在半空，久久不能落下。
他喃喃自语：“心不诚，何以通神？”
声音低微，却如墨滴入水，在寂静中漾开涟漪。
他深信唯有至诚之心，方可召唤仙踪降临凡尘。
画室四壁挂满前人墨宝，其中一幅《列仙图》已泛黄卷边。
沈墨自幼习画，天资过人，弱冠之年便已名动姑苏。
而立之后，他却渐觉笔下缺了神魂，越是精研技法，越是感到画中无魂。
三年前他开始专攻神佛画像，尤其痴迷吕祖像，誓要画出通灵神作。
“沈先生，城东李员外又遣人来催观音像了。”
书童在门外轻声禀报。
“让他回去吧，就说我病体未愈。”
沈墨头也不抬，目光仍紧锁画中吕祖空洞的眼眸。
书童叹气离去。
沈墨知道，这般推脱又会惹来非议，说他孤高傲慢。
可他心中明白，不是不愿画，而是不能画。
自从感受到笔下无魂的困境，他便再难为了银两随意挥毫。
雨势稍歇，沈墨推门而出，信步走向城郊。
连日阴雨让姑苏城外的道路泥泞不堪，荒草离离，几个乞丐正围坐分食残羹。
沈墨路过时，目光如墨线扫过人群，突然被一个身影攫住：
那人衣衫褴褛，肘部刺眼地裸露在风中，可眉宇间神采飞扬，如寒潭映月般清澈明亮。
那人虽身处污浊，周身却似有清气流转。
沈墨心头如遭雷击，一股热流直冲头顶，他疾步上前，一把攥住那人手臂：“您……您是吕祖吧？”
声音颤抖得如同风中枯叶。
那乞丐先是一愣，随即爆发出大笑，声震荒草：“疯子！你看我哪点像神仙？”
沈墨却似铁铸般跪倒在地：“您眼神如古井深潭，风骨似雪里青松，绝不会错！”
乞丐的笑声戛然而止，目光如电扫过沈墨的脸，语气忽转玄妙：“若我真是吕祖，你又当如何？”
“求仙长指点迷津！”
沈墨额头重重磕在泥土上。
乞丐俯身轻语：“此处俗尘蔽眼，非传道之所。今夜，自当梦中相见。”
言毕转身，沈墨再抬头时，荒草丛中只余风过草偃的痕迹，那人竟如墨迹入水，杳然无踪。
沈墨失魂落魄回到画室，心中既惊且疑。
夜色渐深，他伏在画案上沉沉睡去。
一缕异香悄然弥漫，青烟袅袅聚成吕祖真容，仙气氤氲如雾。
吕祖声音似从云端传来：“念你至诚，特来相见。然则……”
仙音忽转肃然，“你骨相中贪吝之气未消，终究难登仙籍。”
沈墨如坠冰窟，正要开口，却见吕祖广袖轻扬，似挥毫泼墨般向虚空一招。
霎时天花如雨，一位宫装丽人自九天飘落，环佩轻鸣，容光皎皎如月华初升，照亮了整个梦境。
她周身气度如静水幽兰，无声中自有千钧之重。
“此乃董娘娘，尔当铭记于心。”
吕祖的声音似远似近。
沈墨只觉那面容如刀刻斧凿般印入魂魄，忙道：“仙长，弟子已镌刻魂髓，不敢忘！”
“切记！切记！”
余音缭绕间，仙踪与丽影双双隐入墨色深处。
沈墨猛然惊醒，窗外残月如钩，他颤抖着抓起画笔，借着月光将梦中容颜倾泻于素绢之上。
最后一笔落下时，东方既白，画中女子眼眸如含秋水，仿佛随时会从绢上走下来。
沈墨凝视画中女子，只觉心中有物豁然贯通。
他收起画卷，珍藏于檀木匣中，不再示人。
说来也怪，自那日后，他笔下人物忽然有了神魂，求画者无不惊叹其画作栩栩如生，宛若真人再世。
沈墨却越发深居简出，鲜少接活，唯以修炼心性为要。
数年光阴如墨迹渐干。
因姑苏战乱，沈墨辗转至京城，赁下一间陋室，重操旧业。
不久，恰逢董妃薨逝的哀音传遍九重宫阙。
天子悲恸不已，下诏为贤妃绘像永念。
丹青妙手云集宫门，却无人能描摹出帝王心中那抹绝代风华。
沈墨闻讯，心中悸动，连夜取出珍藏的画卷，对照梦中容颜，果然与传闻中的董妃有八分相似。
犹豫再三，他还是携画前往宫门。
当沈墨颤抖着展开那幅夜雨之作时，满殿死寂骤然被打破。
老太监捧着画轴的手抖如筛糠：“这……这眉眼气韵，分明是娘娘还魂啊！”
画卷在宫人手中流转，惊叹声如潮水般蔓延：“是娘娘！连眼角那颗小痣都一般无二！”
圣心大慰，特授沈墨“中书”之职。
沈墨却伏地长拜：“小民只会调朱弄粉，不敢玷污朝笏。”
天子闻言更喜，赐下万两黄金。
一夜之间，“神笔沈墨”之名如野火燎原。
王公贵胄竞相抬着重金堵在门前，只为求他为先人“追魂留影”。
奇妙的是，沈墨只需静坐半日，悬腕凭空描摹，那些从未谋面的逝者便栩栩如生跃然纸上。
沈墨始终谦逊，将大半赏赐散与穷人，自己仍住在京郊陋室。
有人说他痴傻，他却笑而不语。
唯有夜深人静时，他会取出那幅董妃画像，静坐凝视，仿佛在与画中人进行无声的对话。
一日雨后，山东名士朱拱奎造访沈墨画室。
但见沈墨立于素壁前，双眸微阖，手中虚握如执笔。
突然他凌空勾画，袖袍带风，口中念念有词：“气韵在眉峰三寸，风骨存颧骨分毫……”
壁上虽无点墨，朱拱奎却恍惚看见光影流转。
待沈墨掷下虚笔，朱拱奎竟对着空墙躬身下拜。
那无形的画像中，他分明看见了自己亡父含笑的嘴角与温润的眼神。
“先生真乃神笔！”
朱拱奎由衷赞叹。
沈墨淡然一笑：“非我之能，乃心之诚。”
沈墨送客至柴门，暮色四合。
朱拱奎回望烟雨中的身影，忍不住问：“先生通神之笔，究竟从何而来？”
沈墨抚摸着斑驳的门框，目光穿透雨帘：“世人只见我画人，却不见那人间的悲欢、天地的灵气，都在我心里住着。”
他指向自己胸口，“此心若镜，万象自来。”
朱拱奎踏上归途时，京城华灯初上。
他蓦然回首，见沈墨陋室窗纸上，一盏孤灯的剪影正映在细雨中，如一滴浓墨悬在无边的宣纸上。
那灯火摇曳，恍若万千未画出的魂灵在其中流转明灭，静待通幽的笔锋将它们渡往人间。
是夜，沈墨梦见自己立于云海之巅，吕祖与董妃并肩而立。
吕祖含笑问道：“如今你可明白何为通神之笔？”
沈墨恭声回答：“弟子愚钝，只知以心为笔，以诚为墨。”
董妃轻摇团扇，声如清泉：“你当日画我之时，心中可有一丝杂念？”
“并无杂念，唯有诚心。”
“这便是了。”
吕祖广袖一挥，云海翻腾化作万千画卷，“通神之笔，不在技法精湛，而在心灵澄明。
你以诚心感召天地，天地自以神魂相报。”
沈墨恍然大悟，正欲再问，却见二人身影渐淡，融入晨曦之中。
次日清晨，沈墨醒来，只觉心中澄明如镜。
他焚香沐浴，取出珍藏的吕祖画像，轻点朱砂，终于为画中吕祖点下双目。
笔尖落下的瞬间，画中吕祖的眼睛忽然流转生光，整个画室异香扑鼻。
沈墨会心一笑，对着画像深深一拜。