清光绪年间，天津卫的估衣街上，人声鼎沸，热闹非凡。
就在这熙熙攘攘的街头，忽然来了个耍桶戏的艺人。
此人看上去约莫四十岁年纪。
头戴一顶青毡帽，身穿一件洗得发白的蓝布褂，肩上挑着一副略显陈旧的担子。
担子两头，各挂着一只半人高的木桶，引人注目。
那木桶乍一看去，似乎与普通木桶无异，桶口狭小，仅能容得下一升左右的物件。
但仔细观察，便会发现桶底竟是空的，内里中空，与寻常街头卖艺的戏法道具颇为相似。
唯独桶身，紧紧缠着几圈猩红绸布，在阳光映照下，显得格外醒目，平添了几分诡异之感。
这日午后，阳光正好，艺人在街角寻了块空地，铺开两块蓝粗布席子，将木桶置于席间。
他先是抱拳向围观人群作了个揖，操着一口地道的山东口音，高声喊道：
“列位看官，小的今日献丑，变个‘米缸无底’的小玩意儿，给大家乐呵乐呵！”
说罢，他从怀中掏出一只粗瓷升子，伸手探入木桶中搅动了两下。
再抽出时，升子里竟已盛满了雪白的新米，粒粒饱满，泛着莹润的光泽。
“哟！”
人群中发出一阵惊呼。
纷纷瞪大了眼睛，好奇地盯着艺人手中的升子，仿佛不敢相信眼前所见。
艺人微微一笑，不以为意，将升子里的米倾倒在席子上。
米粒簌簌落下，发出悦耳的声响，在阳光下更显得晶莹剔透。
他接着又取又倾，那升子仿佛取之不尽，用之不竭。
不过片刻功夫，两块席子上已堆起了两座高高的米山，足有数百斤之重。
围观者看得目瞪口呆，瞠目结舌，半天回不过神来。
有好事者忍不住上前抓起一把米细看，竟都是饱满圆润的上等白米，与寻常市面上所见截然不同。
待席子铺满，艺人拍了拍手上的灰尘，拿起升子逐一将米量回桶中。
说来也怪，那么多米粒倒入桶内，竟连半点声响都无，仿佛那木桶有着神奇的力量，能将一切声响吞噬殆尽。
最后，他提起木桶倒置，桶内空空如也，依旧是那副无底模样，令人啧啧称奇。
“好！”人群中爆发出阵阵喝彩声，纷纷往艺人面前的铜盆里投掷铜钱，以示赞赏。
这手“空桶生米”的戏法，奇就奇在变出的米量极大，绝非寻常障眼法可比。
艺人收了钱，面上露出满意的笑容，收拾起家伙什，转身离去。
更令人称奇的戏术，却发生在百里之外的利津县。
利津有个叫李见田的商人，为人精明，好贪小利，在当地小有名气。
一日，他在颜镇的陶场闲逛，无意中看中了一只三尺高的青花大瓮。
那瓮造型古朴，釉色青翠，一看便是上等佳品。
李见田心中大喜，便想低价买下。
陶场老板是个憨厚的汉子，一看便知是个老实人。
他坚持要按市价成交，不肯让利。
李见田与之争了半天价，始终未能如愿。
他一气之下，甩下一句：“这瓮我要定了，明日必让你便宜卖给我！”
便愤愤离去。
谁知到了夜里，陶场老板去窑洞查看刚烧好的瓮时，竟发现六十多只待出窑的大瓮，全都不翼而飞！
窑洞内空空如也，连半片瓷屑都没留下。
老板大惊失色，转念想起白天与李见田的争执，心中顿时明白了几分，认定是他搞的鬼。
他连忙摸黑赶到李见田家，一进门就作揖恳求道：“李老板，求您高抬贵手！
那六十只瓮是小本生意的全部家当，若有得罪之处，我给您赔罪了！”
言语间满是恳切与无助。
李见田正在灯下算账，闻言把算盘一推，皱眉道：“你这是何意？
我白天是想买瓮，可也不至于做那偷鸡摸狗的事！”
他一脸不悦，似乎对陶老板的指责感到十分恼火。
陶老板见他不认，急得直跺脚：“不是您还有谁？白天就您跟我争价，夜里瓮就没了！”
他苦苦哀求，几乎要跪下磕头。
李见田见状，眼中闪过一丝狡黠，慢悠悠地呷了口茶，说道：“罢了罢了，看你可怜。
我代你找找吧。
那些瓮啊，一瓮不损，都在魁星楼下呢。”
陶老板将信将疑，但事已至此，也只能死马当活马医了。
他连夜赶到镇南的魁星楼。那楼建在半山腰，离陶场足有三里地。
月光下，只见六十多只大瓮整整齐齐地码在楼前空地上，个个完好无损，连窑灰都没擦掉！
老板又惊又喜，连忙雇了十几个脚夫搬运。
整整运了三天才搬完，累得脚夫们个个怨声载道。
此事很快在颜镇传开，人们议论纷纷，有人说李见田会妖术，有人说他结交了绿林好汉。
但李见田却守口如瓶，只字不提瓮是如何“飞”到魁星楼的。
时光荏苒，转眼间数年过去。
一日，李见田与友人相聚，酒过三巡，菜过五味，他终于酒后吐真言，透露了当年的秘密：
“那日我离开陶场，心中不忿，便在路边买了个‘桶戏’艺人的木哨子。
那艺人说此哨能役使鬼神，我本不信，谁知夜里对着窑洞一吹，竟真见一群黑影将瓮搬走......”
友人闻言大惊，连忙追问详情。
李见田却含糊其辞，不愿多说。
众人这才想起，那天在估衣街变戏法的艺人，临走时曾对李见田使了个眼色，还悄悄塞给他个纸包。
或许那“空桶生米”的戏术，与瓮飞魁星楼的奇事，本就是同一门“戏术”的不同用法？
为了解开这个谜团，有人特意前往天津卫，寻找那位桶戏艺人。
经过一番打听，终于在泰山脚下见到了他的身影。
他依旧挑着那副旧担子，只是桶身的猩红绸布换成了玄色，更添了几分神秘感。
当被问及利津县的怪事时，艺人只是哈哈一笑，从桶中取出一只活蹦乱跳的白兔，往空中一抛。
只见那白兔在空中瞬间化作漫天纸鸢，随风散去，引得围观者一片惊叹。
这手“空桶变兔”的戏法看似寻常，却让围观者惊出一身冷汗。
那兔子的眼睛，竟与李见田酒后描述的“黑影”瞳孔一般，泛着幽幽的绿光。
人们心中不禁升起一股寒意，对这位桶戏艺人更加敬畏。
更令人称奇的是，当艺人收起木桶时，桶底竟渗出几滴米浆。
那米浆落在青石板上，瞬间凝结成一颗颗雪白的米粒，与当年估衣街上的白米分毫不差。
这一幕，让在场众人无不瞠目结舌，对艺人的戏法更是深信不疑。
从此，“桶戏艺人”的传说便在齐鲁大地上流传。
有人说他是江湖骗子，靠障眼法谋生；
也有人说他是隐世的术士，用戏术警示世人。
六十只大瓮如何在一夜之间移动三里地，至今仍是颜镇陶场的一桩悬案。
每当夜深人静之时，陶场老板总会想起那段离奇的往事。
他站在魁星楼前的青石板上，凝视着那几处若隐若现的瓷釉痕迹，心中充满了疑惑与不解。
那位神秘的桶戏艺人，却早已消失在人海之中，留下的，只有那传说与故事。