焦土尽头，一座青铜巨兽蹲伏在雾里，像被谁随手扔在这儿的破铜烂铁。
叶焚歌盯着它，右臂的血还在往下滴，一滴，两滴，砸在焦黑的地面上，发出轻微的“滋”声。她没去擦，也没包扎。伤口这东西，疼着才清醒。
萧寒站在她侧后半步，寒剑横在身前，剑尖轻颤。他左眼的金瞳微微发烫，像是有根看不见的线在往里钻。他没说话，但脚下的霜气已经蔓延出去三尺，把那些缠在兽身上的血色符链冻住了大半。
“听到了吗？”叶焚歌忽然开口。
“嗯。”萧寒嗓音冷得像冰碴子，“有人在哭。”
不是真哭，是残音。地底传上来的，断断续续，像是从一口深井里飘出来的。那声音……像楚红袖小时候被药王谷长老罚跪时的抽气声。
叶焚歌冷笑一声，火剑往地上一划，金光炸开，残音瞬间被撕碎。
“别拿她的声音糊弄我。”她抬脚往前走，“死人不会说话，活人我还没杀够。”
萧寒跟上，霜气顺着她的脚印往前铺。符链被冻得咔咔作响，可刚断一截，另一截又从地底钻出来，扭成蛇形，贴着地面游向她脚踝。
他剑光一闪，寒霜凝刃，斩断三条链子。链子落地，居然还在蠕动，像活物。
“《缚灵诀》。”他低声道，“药王谷禁术，用活人魂魄炼锁。”
“哦。”叶焚歌头也不回，“那这玩意儿就是楚红袖的魂做的？”
“不全是。”他眼神一冷，“是怨念，不是魂。真正的魂……早被抽走了。”
她脚步一顿，没回头，也没应声。右手五指攥紧火剑，掌心剑印烫得发麻。
就在这时，一张泛黄的纸条在她眼前一闪而过，像是从梦里飘出来的——
**“别信会说话的铁疙瘩！”**
字迹潦草，还画了个叉，旁边补了句小字：**“上次信了，被炸成炭，饭都不会做。”**
叶焚歌差点笑出声，硬生生憋住。
“怎么？”萧寒察觉她气息一松。
“没事。”她抹了把脸，“就是梦里那个老东西又开始唠了。”
话音未落，兽身猛地一震，所有符链同时绷直，像被什么力量猛地拽紧。紧接着，一道女声从兽口传出，轻得像耳语：
“焚歌……救我……我在里面……”
是楚红袖的声音。
叶焚歌瞳孔一缩，脚步本能往前迈了半步。
掌心剑印骤然发烫，火种逆冲，她猛地顿住。
“假的。”她咬牙，“红袖死前说的最后一个字是‘南宫’，不是我名字。”
萧寒左眼金瞳骤亮，视线穿透兽身，锁住内部一处暗红节点。他寒剑一抖，霜气凝聚成线，顺着符链反向追溯，瞬间斩向兽首正中。
“咔！”
一声脆响，兽首裂开一道缝，露出内部凹槽——正中央，一个玉珏形状的嵌位，边缘刻着三重纹路：废妃之印、前朝龙纹、流浪血脉图腾。
“昆仑墟的钥匙。”萧寒收剑，“你的玉珏。”
叶焚歌低头，从怀中取出那枚温润玉珏。它通体赤红，像是被血泡过，又像烧透的炭。她没犹豫，抬手就往凹槽里按。
“等等。”萧寒突然出声。
“咋？”
“它在等你。”
她挑眉：“谁？”
“这玩意儿。”他盯着兽眼，“从我们踏进来，它就没真正动过。符链是陷阱，声音是诱饵，但它……一直在等玉珏归位。”
叶焚歌咧嘴一笑：“那它还挺有耐心。”
话落，她手腕一沉，玉珏“咔”地嵌入。
刹那间，整座青铜兽剧烈震颤，符链寸寸崩裂，地面裂开蛛网状缝隙。兽眼窝里，先是渗出两行金血，接着，金光暴涨——
一双眼睛，亮了。
金色的瞳孔，竖瞳，和楚红袖觉醒妖血时一模一样。
“快逃……”兽口传出低语，还是她的声音，但更虚，更远，像是从地底深处挤出来的，“别看……别信……”
叶焚歌没动。
她盯着那双金瞳，右手死死按在玉珏上，不退反进，掌心剑印金光大盛，硬生生把玉珏往里又压了一分。
“闭嘴。”她冷笑，“红袖要是真在里面，第一句话肯定是‘你饭又糊了’。”
金瞳猛地一缩。
紧接着，兽爪缓缓抬起，地面轰然塌陷，露出下方深不见底的血池。
池水黑红，泛着油光，池底堆满白骨，最中央，一具尸体仰面躺着，面容完好，正是南宫烈。
他心口插着一支银簪，簪头刻着一朵荆花——药王谷少主的信物。
叶焚歌瞳孔一震。
萧寒已经跃下，寒剑挑出银簪，翻转一看，背面刻着一行小字：
**“赠女红袖，母留。”**
他眼神一冷，抬头看向叶焚歌：“这是楚红袖母亲的遗物。”
“所以？”她声音发紧。
“南宫烈三十年前就死了。”萧寒把银簪捏在手里，霜气缠绕，逼出一道符灰，“这支簪子，是他死后才被人插进去的。”
叶焚歌沉默两秒，忽然笑了：“所以咱们打生打死这么多年，对面那个‘药王谷主’，其实是具尸体？”
“嗯。”
“被谁操控？”
“符咒。”他指向南宫烈心口，“《缚灵诀》的变种，把尸体当傀儡，意识投射远程操控。”
“那操控的人呢？”
“不知道。”他眯眼，“但能让南宫烈这种级别的老狐狸当傀儡，幕后的人……至少和天机阁一个量级。”
叶焚歌低头看着血池，池水无风自动，一圈圈涟漪扩散，像是有人在底下呼吸。
她忽然想起梦里那张纸条——
**“北边雪原记得穿秋裤！”**
当时她还当笑话看。
现在想想，那根本不是提醒她保暖。
是提醒她，**别信南边的东西**。
南宫烈是南边的。
药王谷是南边的。
连这支银簪，也是从南边来的。
她抬头，看向萧寒：“咱们是不是……一直被牵着鼻子走？”
萧寒没回答。
他盯着那具尸体，寒剑缓缓抬起，剑尖指向南宫烈额头——那里，一道极细的符纹正在消散，像是被人远程抹去。
“他刚才是活的。”萧寒声音低沉，“就在玉珏归位那一刻，操控断了。”
叶焚歌呼吸一滞。
“所以……”她缓缓道，“不是我们找到了真相。”
“是真相，被 someone 刻意放出来了。”
萧寒收剑，霜气退散。他转身，望向北边。
风更大了，带着铁锈和焦骨的味道。
远处，那座黑城静静矗立，城门前的白骨桥不知何时又出现了，桥下血雾翻滚，桥头石碑上的四个字，在风中若隐若现——
**命归此处**。
叶焚歌握紧火剑，剑柄上的血已经干了，黏在掌心，一动就扯得伤口发疼。
她没管。
“走。”她说，“去会会那个‘真货’。”
萧寒点头，跟上。
两人并肩前行，脚步踩在焦土上，发出沙沙的响。
风卷起叶焚歌的红袍，她左掌心的剑印忽明忽暗，像是在回应什么。
而那座青铜兽，双目金光未熄，静静地注视着他们的背影，直到两人消失在雾中。
兽口缓缓张开，无声地，吐出最后一句话——
**“变量……启动。”**