午后，“即景赋诗”环节开始。
题目是现场出的——以府学宫院内那株百年银杏为题，诗词皆可。
这题目颇有些刁钻。
银杏非梅兰竹菊等传统意象，少有成例可循，全看临场发挥。
众人或蹙眉苦思，或提笔沉吟。
张衍志看着窗外那株银杏——此时叶芽初绽，嫩绿如烟，在春风中微微摇曳。
他想起韩教头的话：“功夫在诗外。”又想起自己“格竹”的经历。
忽然心有所感，提笔写道：
《咏府学宫银杏》
“古木擎天立学宫，新芽破腊沐春风。
千年结果名‘白果’，百代藏书誉‘黄卷’。
叶似扇开招凤至，根如龙盘待云从。
他年若遂凌云志，不忘此枝曾启蒙。”
诗成，自有书吏誊抄，呈送诸位评判。
待到自由辩论环节，气氛陡然热烈起来。题目是：“科举取士，当重经义还是重实务？”
这几乎是专为张衍志设的题目——谁不知道他倡“知行合一”，重实务？
果然，立刻有学子起身，引经据典，大谈“经义乃根本，实务为末节”。此人显然是传统派的拥趸，言辞犀利，引来不少附和。
张衍志待他说完，才缓缓起身，先向评判席一礼，然后面向众人：“方才这位仁兄所言极是，经义确是根本。然学生有一问：若根本扎实，却不知如何生根发芽、开花结果，这‘根本’又有何用？”
他声音清朗，不疾不徐：“《大学》有云：‘致知在格物’。何谓格物？朱熹云：‘即物而穷其理’。若只读圣贤书，不察百姓事，如何‘即物’？如何‘穷理’？譬如农事，若不知稼穑艰难，空谈‘民为邦本’，岂非纸上谈兵？”
“说得好！”座中有人忍不住喝彩。
那学子面红耳赤，强辩道：“实务自有胥吏操持，士子当志存高远！”
张衍志摇头：“仁兄此言差矣。胥吏若皆如钱主簿之流，欺上瞒下，盘剥百姓，士子空谈‘高远’，于国何益？于民何益？”他顿了顿，语气沉凝，“学生以为，科举取士，当经义与实务并重。经义明理，实务验知。二者合一，方为真才。”
这番话有理有据，既有经典支撑，又有现实观照。大殿内一片寂静，连评判席上的几位老儒也频频点头。
刘御史忽然开口：“张衍志，依你之见，如何‘并重’？”
张衍志向刘御史一礼，从容答道：“回大人，学生浅见：其一，科举试题可增实务内容，如刑名、钱谷、水利等；其二，新科进士宜先至州县见习，体察民情；其三，地方官学当设‘实务科’，教导生员了解民生。”
“若如此，士子岂不成了胥吏？”有人质疑。
“不然。”张衍志正色道，“知其然，方能知其所以然。知胥吏如何行事，方能制定良法约束之；知百姓如何生活，方能施行仁政惠及之。此非沦为胥吏，乃‘知己知彼’也。”
辩论持续了一个时辰。张衍志又应对了数轮诘问，始终从容不迫，既坚守“知行合一”的核心理念，又不激进偏颇，言辞分寸拿捏得恰到好处。
结束时，已是申时末。
众人退出大殿，在外等候结果。
沈墨激动地抓住张衍志的胳膊：“衍志兄，今日你可是大放异彩！我看评判席上那几位大人，都对你青眼有加！”
高肃也笑道：“尤其是最后那番‘知己知彼’，说得太透彻了！”
正说着，府学书吏出来张贴名次。众人立刻围了上去。
经义策论榜上，张衍志赫然列在第一。即景赋诗榜上，他也在前三。综合评定——文会魁首，张衍志。
掌声、赞叹声、议论声顿时响成一片。连那些原本不服气的学子，此刻也不得不承认，这个农家出身的年轻廪生，确有真才实学。
李茂站在人群外围，脸色复杂。沈墨走过去，拍了拍他的肩膀：“李兄，现在你该明白了吧？有些人，不是靠小聪明能比下去的。”
李茂张了张嘴，最终什么也没说，转身走了。
张衍志被众人簇拥着，脸上却无骄矜之色。他看向评判席方向，刘御史正与郑府尹低声交谈，目光偶尔扫过来，带着审视，也带着赞许。
他知道，这只是开始。
文会魁首，不过是个虚名。真正的考验，在八月的乡试，在更长远的未来。
但今日这一战，他赢得堂堂正正。用学问，用道理，用那份“知行合一”的赤诚。
夕阳西下，府学宫的飞檐染上金辉。张衍志走出大门，深吸了一口带着春天气息的空气。
远处，运河上帆影点点，正是百舸争流。
而他，也要在这时代的洪流中，闯出自己的一片天地。
路还长，但第一步，已经稳稳踏下……