江风更急了。
木念趴在码头账房的窗边，盯着江面。三条大船已经成了小黑点，正往下游漂。
她收好怀表，起身活动手腕。
该走了。
沿着江岸走了大概两刻钟，前面芦苇荡传来布谷鸟叫——三短一长。
木念回了信号。
老六从芦苇里钻出来：“主子，头儿在前面等。”
疤脸和龙溟都在。三匹马拴在旁边。
“顺利？”龙溟问。
木念点头，蹲到火堆边烤手，出声：“船出发了。苏远押船，卯时到黑石滩。”
疤脸用树枝在地上画：“陈参将带五十个兵，穿便服。”
龙溟看向木念：“火药你收好了？”
“收了。”木念搓掉手上的灰，“苏远现在没退路。何文渊催得紧，他交不出货全家都得死。现在硬着头皮开船，还能编个水匪劫货的理由，总比立马问罪强。”
众人上马。
寅时末，黑石滩东岸。
木念举起望远镜，江面还是一片黑。
卯时初刻，江上亮起一点光——船头的灯笼。
“来了。”疤脸低声道。
三条船排成一列，慢慢靠岸。
领头的是苏远。他踩着滩石上岸，差点滑倒。
“发信号，让陈参将来接货。”苏远喘着气。
绿色烟花炸开。
北边林子里传来马蹄声。五十来人骑马奔来，领头的是个方脸汉子，没穿军装，腰板挺得笔直。
“陈参将。”苏远赶紧迎上去拱手。
陈参将没下马：“货呢？”
“在船上。”
陈参将一挥手，两个兵上了小船。
时间一点点过去。
船上突然喊起来：“参将，舱里是空的，没货。”
陈参将猛地转头：“什么？”
苏远脸白了：“不可能，我亲自验过的……”
“你验个屁。”船上的人喊。
陈参将翻身下马，一把揪住苏远衣领：“你耍我？”
“我没有，我怀疑是江北那位女侯的人干的。”
山坡上，疤脸啧了一声：“这胖子还不算太蠢。”
木念没说话，继续看。
陈参将松开手，苏远瘫坐在地上。
“参将，现在怎么办？”手下问。
陈参将盯着船，沉默了一会儿。
“船上有弩箭、盔甲吗？”
“有。”
“卸下来。”陈参将冷声道，“苏远，你跟我回去见何大人。货是在你手里丢的，你得交代。”
苏远哭丧着脸：“参将，我……”
“带走。”
两个兵把苏远架起来。
山坡上，木念放下望远镜。
“动手吗？”疤脸问。
“再等等。”龙溟道。
天开始亮了。
陈参将的人马准备撤回林子。
“差不多了。”木念低声道。
疤脸掏出哨子，吹了三声。
尖锐的哨音响彻晨雾。
喊杀声从山坡两侧响起。
“有埋伏。”陈参将拔刀大喊，“结阵。”
箭矢从坡上射下。
龙溟开弓了。一箭射穿一个兵的手臂，第二箭钉在车辕上，第三箭擦着陈参将头皮飞过。
“往林子里撤。”陈参将大吼。
木念抽出短刀。
疤脸带人冲了下去。
岸上乱成一团。
陈参将的人马边打边退。
“放信号，求援。”陈参将喊。
响箭升空。
疤脸砍翻一个兵，冲木念喊：“主子他们叫人了。”
龙溟从山坡冲下来，护在木念身边，出声：“北边有马蹄声，至少百人。”
“撤。”木念果断道。
疤脸吹哨，众人往江边退。
“上船！”
木念最后一个上去。箭矢钉在船板上，船迅速离岸。
大船升起帆，顺流下。
木念站在船头，看着远去的黑石滩。
“火药五百斤，够用了。”疤脸凑过来。
龙溟走到她身边：“陈参将不会罢休。”
“我知道。”木念转身，“所以他得死。”
她看向龙溟，出声：“何文渊在镇北军安插那些人的名单，你拿到了吗？”
龙溟点头：“陈参将是其中一个。还有三个千总、一个副将。”
“把名单散出去。”木念道，“镇北军主帅最恨吃里扒外的人。陈参将丢了货，又暴露身份，活不过三天。”
疤脸搓手：“这招狠，借刀杀人。”
木念望向江北：“回家。”
晌午，船靠岸。
岸上有马车等着，众人上车回新城。
路上，龙溟和木念同车。
“苏远落到何文渊手里，死定了。”龙溟道。
“他自找的。”木念闭着眼，“那些人，有一个算一个，都得还债。”
马车颠了下，龙溟扶住她。
木念睁开眼看他。
“你在想什么？”
龙溟沉默片刻：“何文渊丢了这批货，会怎么办。”
“他会急。”木念坐直身体，“边关战事紧，镇北军缺装备。这批货丢了就得想法补上。”
“他还会再动手。”龙溟道。
“对。”木念笑了，“下次，等他凑齐货，咱们再抢一次。”
龙溟伸手，用拇指擦掉她脸上一点灰。
“脏了。”
木念愣了下，没躲。
傍晚，新城的城墙出现在眼前。
城门口，母亲和妹妹木柔等着。
马车没停稳，木柔就跑过来大喊：“阿姐。”
木念跳下车拥抱她。
“怎么出来了？”
“娘说你们今天肯定回来，我们从晌午就在这儿等。”木柔仰起脸，“阿姐，事情办成了吗？”
“办成了。”
母亲走过来打量木念，出声：“没受伤吧？”
“没有。”
母亲看向龙溟道：“你们辛苦了。”
龙溟出声：“岳母言重。”
进城路上，百姓纷纷打招呼。
“女侯回来了。”
“女侯，北边水渠挖通了，您得空去看看？”
木念一一应着。
回府洗漱后，龙溟在院里等她，递来一封信。
“京里来的，八百里加急。”
木念拆开，看完抬头。
“皇帝下旨了。正式册封我为江北女侯，辖江北六府，有开府建牙之权。”
龙溟看着她：“你打算什么时候接旨？”
“明天。接旨前，我得先做一件事。”
“什么？”
木念望向京城方向。
“给何文渊送份大礼。”
夜里，书房。
木念铺纸写信给镇北军主帅。信里写明陈参将私通何文渊，倒卖军械，附上同党名单。
写完装好，龙溟端茶进来。
“写好了？”
“嗯。让你的人快马送出去。”
龙溟接过信，却没走。
“还有事？”
他沉默一会儿：“木念。”
“嗯？”
“等这些事了结了……你想过以后吗？”
木念走到窗边，望向新城灯火。
“以后，我要让江北变成大燕最富庶的地方。让这里百姓，再也不用逃荒。”
龙溟走到她身边。
“那我呢？”
木念转头看他。烛光下，他眼睛很深。
“你？你不是说要当我的刀吗？”
“刀也有累的时候。”龙溟道，“刀也想有个家。”
木念看了他很久，伸手拍拍他肩膀。
“先把眼前的事办完。以后的事，以后再说。”
龙溟笑了：“好。”
他拿信出去了。
木念站在窗前，摸了摸胸口玉佩——龙溟送的。
远处打更声传来。
子时了。
她轻声说：“快了，就快结束了。”
第二天一早，圣旨到。
木念穿侯爵朝服接旨。老太监念完，奉上金印玉册。
“恭喜女侯。陛下说了，江北六府，全凭女侯做主。”
木念接过金印，走出正厅。
阳光下，金印闪闪发光。她举起金印，人群爆发出欢呼。
“女侯！女侯！”
木念朗声道：“自今日起，江北六府，免赋三年。”
欢呼声震天。
她转过身，看见廊下的龙溟冲她点头。
她也点头。
当晚，木念在书房摊开江北地图，手指从新城移到京城的位置。
门外脚步声响起。
“木念。”
“进来。”
龙溟推门进来，看见地图。
“在想什么？”
木念抬起头。
“我在想，何文渊现在，应该收到我的礼物了。”
同一夜，京城何府。
书房里，何文渊摔碎了第三个茶杯。
“废物，都是废物。”
地上跪着的幕僚不敢抬头。
“陈参将暴露了，镇北军主帅已把他下狱严审，咱们安插的人全被挖出来。”
管家在门外报：“大人，北边急报。”
何文渊拆信，只看一眼，眼前一黑。
信上只有一行字：
“货已收，谢何大人馈赠。下次备货，记得多备些弩箭。——木念”
“她……她怎么敢……”何文渊手发抖。
幕僚凑近看信，也吓傻了。
“大人，这要是让陛下知道……”
“闭嘴。”何文渊把信撕碎，“绝对不能。”
他在书房里踱步。
“木念……你逼我的。”
他停下。
“去，把暗卫都叫来。”
幕僚一惊：“大人，您要……”
“我要她死。”何文渊眼神阴毒，“不管用什么方法，我要木念死。”
窗外，一道闪电划过。
要下雨了。